“現在管着族學的是宋智，族中行十六，你稱一句伯伯。宋智讀書還成，有秀才功名在身上，他的兒孫讀書就一般了，比不上我兩個孫子，雖還沒在明面上決議，但是我們幾個老的已經定了，族學在宋智的下一代，就收回我們嫡支來。”

“茶坊那邊，是你五爺那一支管的，目前主事的是你五爺的侄子，宋翰，你也稱伯伯。我們這一支，因我學了醫，我家開了個醫館，也做些買進賣出的藥材生意。你原也辯識些藥材，往後先跟我學着，從藥材買賣開始上手一些事務。”

“你現在收回了祖宗基業，手裡有茶山，有桑林，有田地，衣食錢财都不愁了，但也不能就指望着拿租子過日子，須知人若無力便護不住家财，你生的單薄，家裡又沒有親兄弟姐妹幫襯，你隻能盡快立起來。你若是軟弱了，立不住……雖說同族不會逼你至絕境，但若能從你身上撕下一塊肉來，是絕不會隻撕半塊的。”六太爺憶着往事，說道：“你看咱們族内的貧弱之戶，往上數二三代、五六代，也是有山有地，住大宅院的，生出一代敗家子孫，才落到現在的這步田地。我跟你爺爺是親兄弟，分家時，兩家都分到大宅院，我住的大宅院不是我太爺爺傳下來的，是我爺爺那一代從族親手中買來的，本來是我爺爺分給我二叔的房子，我爺爺死後沒多久，我二叔染上賭瘾，把家财敗光了，要賣房子還債，我爹把房子買了下來。”

……

六太爺帶着宋白回家，跟宋白說了好多事。中午飯是在六太爺家吃的，六太爺慣常午飯後小憩一陣，宋白飯後消磨一杯清茶，和宋歸叙了會兒話，逗了逗宋歸的兒子二寶，茶盡後，跟六婆告辭，回家了。

今年是冷冬的消息族裡公告後，宋白讓天天給他撿柴的小孩們回家去，他屋後和後院裡堆的柴垛已經夠大了，他讓小孩們回去給自己家裡囤柴。

這一年的冬天會很冷，是宋白在雲州十多年從未感受過的冷。常年不凍的雲州會在一夜之間被雪覆蓋，雲霧仙境變成冰雪仙境，依然美麗，卻冷極了。

宋白來往縣城，囤了稻麥豆黍等糧食合計二千斤，芝麻花生等雜糧若幹，鹽糖醬酒等若幹……還買了應對冬季的衣褲鞋襪、棉花被褥。下雪後不會有集市了，難買東西，他盡量将衣食用添置齊全，極力為安然度過寒冬做準備。

因為今年是冷冬，族中有些無産人家，沒有餘錢置辦過冬衣食，族老們碰頭後，商議由公中出資購買衣食，分發給貧困人家。公中餘錢不夠，族中大戶按慣例捐款，宋白作為族中身家排在前十的人，跟着前頭的人捐了二十銀元。後頭有捐十銀元、八銀元、五銀元的。

就在白孔雀鎮的人和周邊村寨山民忙忙碌碌為着過冬做準備的時候，蒙山腳下，等了一個多月的人已經忍不住想要撤退了。

“二頭兒，三十三天了，咱們還等嗎？”

“不等還能咋樣？你想進去？”

“不不不！我是說……大頭領他們，還能出來嗎？”

……

“說好了等三十天，超過三十天兄弟們還沒出來，咱們就走。現在是第三十三天了，三當家的，是進去找人還是打道回府，給個話吧。”

……

“大掌櫃，二掌櫃帶人進去三十八天了，咱們還等嗎？”

……

“他們進去三十一天了。大哥說一定會在二十天之内回來的……順子，我想走了。”

“走了……萬一大哥他們回來了呢？”

“……順子，我聽說，這地方有個别名兒，叫妖山。你說，這裡面會不會真的有妖啊？”

……

是夜。

夜間延續了白日的悶熱，宋白歇在書房竹榻上，門與窗皆開着，企圖使空氣流通，吹散屋内的熱意。

後山蟬鳴聲擾人，宋白翻來覆去，睡意久久不至，悶熱中薄汗洇濕衣衫，睡前洗淨的清爽又被粘膩覆蓋了。

夜半子時，宋白起身，提一桶清水在月光下沖洗幹淨身體，換一身幹爽衣裳，關門閉窗，眨眼之間，人消失在屋内。

夜半子時，烏雲蔽月，山間一道金芒流動，瞬息百米。月隐月出之間，一條通體金鱗、成人臂粗、雙目如綠翠、蜿蜒似金流的大蛇出現在宋白家後門口，它昂起頭注視大門兩側的門神貼畫，碧綠雙目中流露出通人性的忌憚。

它在台階下躊躇，目光中流露出思索的神色，片刻後，圍繞這戶人家的院牆遊走，在一處牆根下找到一個小洞，略作試探，無事發生，便從洞裡鑽了進去。

月照如水，庭院空寂，金蛇前屋後院逐一搜索，不見屋宅主人。金蛇遊出空屋，吐信嗅探，碧綠雙目中滿是疑惑。

人呢？分明人氣未散，說明白日仍有人在此活動，怎麼現在沒人了？

“嗚嗯嘤……”

狗窩裡，瑟瑟發抖的半大小狗沒忍住，發出嗚鳴的顫音，下一秒，肢體僵直，眼睛翻白，假死過去。

金蛇沒有分給一條凡狗絲毫注目，思索過後，遊向前院。月光下，隻見一條金芒蜿蜒而過，翻過井圈，沒入井水中。