海上颠簸百日，一朝腳踏實地，宋西慢慢走到一邊，駐足感受許久，才脫去那種腳下軟綿綿的感覺。他回首眺望大海，海面倒映日光，璀璨發亮，使人不能直視。他眯起眼睛，把頭轉回來，拄着手杖，跟着沿途衛兵的指示一步一步往前走。

東海港軍團駐地裡有一個錢莊，宋西在錢莊裡把多年攢下的存單全部兌了出來。錢莊的對面有一家銀行，很多人——有士兵、有農民——在錢莊兌了錢後，帶着錢進了對面銀行。宋西手裡提着幾十萬現金，也去了銀行。

排了很久的隊，輪到後，銀行櫃員問：“存錢還是彙款？”

宋西拿出一張銀行.卡，和裝着錢的布袋一同推入窗口，說：“存款。”

點鈔機工作的聲音響了很久。

錢存進去後，銀行櫃員說：“本次存款共計八十萬。需要幫你查詢一下卡内餘額嗎？”

宋西說：“查一下。”

銀行櫃員：“卡内餘額八十萬零二百一十六元。還有什麼需要為你服務的嗎？”

宋西說：“沒有了。”

銀行櫃員取出卡和存款憑證一起遞給宋西，喊：“下一位。”

宋西離開了銀行，根據衛兵指示走到乘車地點，是跟很多年前載人來這裡的時候一樣的客運汽車，不同的是，這裡隻有孤零零的一輛車，車門開着，司機不在車上。

宋西在車裡睡了一覺醒來，車子還沒開走，車裡多了十幾個人，四十八座的車位坐滿約三分之二。都是老人。

夜裡七點，司機來了，有兩個人，一個人去開車，一個人給車上的每個乘客發了兩個餅，之後坐在了副駕駛位。

半夜一點多，車輛到達臨礁縣火車站，司機大着嗓門喊：“到了，下車！下車了！”

宋西一路上睡一陣醒一陣，到火車站的時候正好醒着，外頭的燈光透過車窗玻璃照進來，他起身，拄着手杖慢慢下了車。

很多年前，他從中京坐火車到臨礁，與一人遠赴海外。而今三十三載倏忽而過，他獨身回到故土，行李箱中存放着另一個人的骨灰，他将要再次坐上火車，這一次，他要回到中京去。

［後記］

桂花巷。

“陳家老宅好像賣出去了。”

“不能吧？老陳家開價一百二十萬，誰家有一百二十萬買他那破房子啊。”

“是真的。我剛打從他家門口過，看到門開了，一些人在院子裡敲敲打打的，好像在修房子。”

“真的假的？”

“正好閑着沒事，走，看看去。”

宋西在西城區的老城街買下了一處老宅子，修繕一番後，開了個湯膳館。

宅子寬敞，有前後院，正中四間正房，左右兩排廂房共四間，後院一排後罩房。宋西買下的時候房子很舊了，修繕花了一個多月的功夫，等到屋子修繕好通風過後，宋西住進去，正是桂花十裡飄香，即将中秋月圓的時候。

後院裡有兩棵桂花樹，宋西閑來無事，采集了一些桂花，中秋這天做了兩爐桂花糕，擺在大門外，任胡同裡來去的小孩自取。人老了，或許就有這種心理，看着小孩香甜的吃東西，就高興。

宋西在胡同裡小孩眼中的印象變成了“那個做桂花糕很好吃的爺爺”。

過不多久，宋西的湯膳館開業，胡同裡的鄰居街坊早就從家裡小孩口中聽說過宋西的事迹，這天有空閑的就來捧個場。待到湯一喝，得嘞，都是被百年老字号養叼的嘴，湯一入口就知道，這位宋老闆是做湯的行家裡手。自此宋記湯膳館日日客滿，此處不作贅述。

宋西開湯膳館半年後，放出風聲要招幾個學徒，消息才傳出去半天，就有十幾個孩子被父母領着來報名，等到第二天桂花巷其他胡同得到消息，來報名的就更多了。

宋西說：“我隻要四個人。”

被帶着來宋西這裡的，基本是十二三歲到十四五歲之間的孩子，讀完了義務教育，家裡不能供着繼續往上讀，又還沒達到能參加工作的年齡，隻能在家裡混着，或者看看哪裡有機會，能把孩子送去做個學徒。

來報名的孩子有三四十個，宋西設了速記、眼力、辨味三關，從中選出了四個人。

人選出來後，宋西跟孩子家長立字據——學校是學校的一套規矩，民間學徒有民間學徒的一套規矩：師傅傳授技藝，學徒在多少多少年限之間住在師傅家裡，任憑師傅使喚，出師後若年限未滿，徒弟在此期間工作所得皆上繳師傅，不得私留分文。這是正經的拜師學藝，宋西在飯館給周大廚做學徒是讨了巧的，飯館裡那麼多個“學徒”，最後也隻有宋西一個學出來了，真正的學到了師傅的手藝。其他那些能做小廚，能做二大廚的，都是從外面聘來，人家是正經有師承的。

字據寫好，雙方無異議，便簽字按手印，如此，這四個小孩便正經是宋西的徒弟了。今天孩子還跟着家人回去，明天再連着衣裳鞋襪鋪蓋送來，就要長久的住在宋西這裡了。

宋西目送他的徒弟們和家長高高興興走遠，未來他會在這四個徒弟裡面，選一個人繼承他的全部衣缽，替他養老。

［完。］