她要至死都是那個在香玉坊裡自由自在的蘇合。

這樣，她才算沒白來過。

想着，蘇合一步步朝着月亮的方向走去。

然後……

興孝村又吊死了人。

死的人是村東頭老王家的二姑娘，被發現的時候她就挂在院門前，被秋風吹得飄飄蕩蕩。

殺人的是她的衣裳。

村裡人家穿的是粗布麻衣，對于經常幹粗活的人來說很是結實，能保證一個小姑娘掉一晚上。

白栖枝知道這事兒的時候拼了命地往村東頭跑，到地方看見的就隻是一具赤條條的屍體。

赤條條地來，赤條條地走。

什麼都沒帶來，什麼都沒留下。

白栖枝想出錢為她下葬，卻依稀聽見死人的家裡自有安排：

屍體怎麼就沒有價？隻是這死相……

這樣吧，我給你找戶好人家，人家未必會嫌棄這姑娘死得赤條條，但價錢肯定……

成！

作為東家，白栖枝甚至帶不走人家的屍體。

因為工契簽的都是活人契，哪裡關乎死人的事兒？

死的是誰家的人，屍體就該收到誰家去——這是自古以來就天經地義的事。

白栖枝什麼都沒有說，在紫玉的注視下如一片枯葉般飄飄蕩蕩地往回走。

作為從小在興孝村長大的紫玉，面對這種事兒自然是見怪不怪。

雖說淮安城内興旺發達，可到底也隻是個借了商道便宜的後起之秀，比起那些自古以來就繁榮昌盛的地方，到底還是鄉難易，尤其是這周邊村鎮，還保持着舊習陋俗。

死人？

那是再平常不過的事兒。

但這些對白栖枝來說還是太過痛徹心腑。

她是長平人，長平，那可是天子腳下，怎敢出半分纰漏？再加上她自小被家人如珍似寶地捧在手裡，以至于她平生見過最苦的苦，也不過是街上叫花子讨飯的苦。

又何曾見過這山村中無奈絕望的苦？

看着白栖枝飄忽得宛若踩在棉花上的身影，紫玉沒來由地想到了一個跟她名字有關的晦氣詞——

紫玉生煙。

白栖枝當天下午就走了。

自打白天回去後，她就什麼也沒說，什麼也不吃。

“何必呢？”蔚元柳如是問她。

何必呢？

隻是一輩子裡擦肩而過的陌生人，何必如此費心又費神？

但真的隻是如此嗎？

不是的。

自打見到王二丫的第一面，白栖枝就明白，她們是同一種人。

她的身上有着她的影子，她的骨髓裡流淌着她的性格。

她們同病相憐，她們是一個人。

如今一人如此，那另一個便也在劫難逃。

這是别人不清楚唯有白栖枝清楚的事。

她不止一次覺得這世道爛透了，直到。

“白老闆……”

臨行前，偷偷攔住她們的是一對夫婦。

白栖枝警惕地看着他們，可他們卻隻是尴尬又卑微地搓手笑着，一邊笑一邊朝她走近。

“白老闆，聽說我家小燕在您手底下做工……”兩人不顧白栖枝眉眼間的厭煩，上前從袖子裡掏出兩個熱乎乎的東西塞到白栖枝手中，讨好地笑着乞求道，“白老闆，我家小燕手笨腳笨，在您手底下肯定做了不少錯事……這兩個鴨蛋是我們自己家的鵝下得，您别嫌棄……小燕她隻是笨，她不是個壞孩子，假如她做錯了什麼事，還請您少打罵她，我和孩兒她娘在這兒謝過您了，祝白老闆以後生意紅火、生意紅火，嘿嘿……”

白栖枝直到回去也沒想通一件事。

又或者說是沒想通好幾件事。

回去之後，紫玉将事情傳給了春花，春花擔憂之下報告給沈忘塵，沈忘塵自然不會瞞着林聽瀾。

就這樣一層層地上報，幾乎所有人都覺得白栖枝遭不住了。

就連沈忘塵和林聽瀾都覺得白栖枝遭不住了，但白栖枝還是一如既往地往香玉坊裡跑，安排着店内諸多事宜。

直到某一日，十裡長街，有人家吹着喜樂撒着紙錢，紅白喜事相結合，一看就知道原是一樁冥婚。新郎是哪家的少爺，新娘卻不是誰家的小姐，湊近一看才發現，那新娘姓王，沒有名字。

——正是死去的王二丫。

那宴席白栖枝也去了，她身後跟着香玉坊的衆人。

新郎一家見來者是背靠淮安林家的小姐，自是喜不自勝，歡歡喜喜地将衆人迎進去。

一進門兒，迎面而來的就是兩個牌位與一衆冥器。

“東家，您一聲令下，我們就開始掀桌。左右他們也惹不起林家，不敢上報衙門的。”莫當時撸起袖子如是說。

白栖枝擺了擺手：“死者為大。”

衆人你看着我，我看着你，到底還是沒有掀桌。

不過半晌，白栖枝留下份子錢後又走了，回去的路上她一句話都沒有說，就連之後的幾日也是把自己悶在屋子裡不說話。

沈忘塵和林聽瀾生怕她一個想不開就随那個什麼夥計去了。

他們小心翼翼地找來白栖枝，又擺了一大桌子菜小心翼翼地想同她談談心說說話。

可面對他們的關心，白栖枝隻是笑。

可笑着笑着，一口暗紅色的鮮血就從她嘴裡噴出來，濺在地上，洇濕了大片绯色氍毹。

血色斑駁。

……