李素染知道她是個心軟的，上一個是個瘋子她都管了，面對這一對年幼的兄妹被人欺負，她又豈會置之不理？
男孩又被推倒在雪裡，一旁的妹妹見了，趕緊蹲下扶着他奮力将他推了起來，男孩欣慰地看着的後腦勺，剛要繼續往前求，忽地聽到遠處傳來一聲喚：“好孩子，過來。”
兩人回頭，就見着原本給衆人施粥的好心老闆正彎下腰，一手扶着微曲的膝蓋一手朝他們招了招。
“好孩子，過來。”
兄妹遲疑了一下，四目相對，卻還是怯生生地朝那位看起來沒有大他們多少歲的小老闆走去。
白栖枝笑着看向這一對兄妹：大的看起來七歲，小的看起來也不過三四歲，兩人破衣爛衫，唯獨一雙眼睛水靈靈、亮汪汪的，一看就是還沒被世上的污穢污染過，純淨得怕人。
還是小男孩遲疑了一會兒，朝她喃喃道：“貴人姐姐……”話還沒說完，他肚子就發出“咕噜”好大一聲響，羞得他趕緊捂住肚子不敢再說話。
白栖枝放軟了語氣：“怎麼隻有你們兩個？你們爹娘呢？”
“我們沒有爹。”小男孩淡淡道，“我們的娘也早就餓死了，我們是兩個孤兒，從北邊一路逃荒過來的。”說完，他咬了咬唇，不确定地小聲問道，“貴人姐姐，我們沒有碗，我們也可以喝粥麼？”
“當然可以，隻是……”白栖枝回頭看了看。
粥棚裡沒有碗，坊裡也沒有。
大家吃飯都在外面，坊内沒有吃飯的地方，就連粥都是在坊内的後院找了個雪少的地方支着鍋再煮。
他們也沒有多餘的碗了……
男孩順着白栖枝的目光看去，見木桶旁空蕩蕩，亮汪汪的眼睛當即暗淡下來，失落又乖巧地咬唇道：“沒關系的貴人姐姐，我們不喝也沒關系，我們……”
話音未落，男孩就被照進一個不算高大的身影裡。
他擡頭，就見着白栖枝起身朝木桶旁走去。
李素染一開始也不知道她是什麼意思，直到她微笑着捧起雙手，并到一起朝前一伸，溫聲輕柔道：“就倒在這裡吧。”
“東家！”紫玉幾乎覺得白栖枝瘋了，“這可是方才新添的粥！您的手還要不要了！”
其餘既然也覺得她應該是瘋了，一個勁兒地勸她，可白栖枝隻是微笑着輕聲道：“就倒在這裡吧……”
她一直捧着手在這兒拗着，李素染拗不過她，隻得咬牙狠心，将一匕滾燙的粥液倒進她攏起的兩掌内，忍着淚不敢回頭看她。
粥液接觸到皮膚的刹那，白栖枝的手頓時燙傷了一片，甚至都不隻是簡單的燙傷可以形容了，她的手又紅又腫，白嫩的掌心裡甚至起了水泡，水泡被燙破，滾燙的粥液立即觸碰到了血肉，鑽心的痛從白栖枝的手掌流遍四肢百骸，可她卻仍是笑着，蹲在兩位孩子面前。
“快喝吧……”
粥液從她指縫間一滴滴地流出。
男孩看着她手中的粥液，剛想上前，卻又一頓，用胯骨頂了頂怯生生躲在他身後的妹妹，叫她趕緊去喝。
小妹妹怕生得厲害，卻在哥哥的催促下一點點地上前。
白栖枝将手中的粥液遞上，女孩吹了吹她被燙紅的手，垂頭一點點喝着，一雙黑白分明的大眼睛卻仍擡着小心翼翼地看着她。
白栖枝見她盯着自己看，隻是笑，眼神溫和，如同看到了曾經在路上逃亡的自己一樣。
白栖枝眼尾鼻尖都紅紅的，淚水止不住地從眼眶跌落到粥中，為原本平淡無味的白粥多添了一分鹹淡。
小妹妹見了，喝粥的動作先是一頓，卻又在害怕着什麼一樣，又低頭啜飲。
旋即，她舉起了瘦瘦小小的手，顫抖着，用髒兮兮的小手，為白栖枝擦掉了臉上的淚珠。
淚水怎麼也擦不完，小妹妹有些着急，在白栖枝的臉上輕柔地胡亂塗抹，自己也急得落下淚來，像是在心疼她。
原本站在一旁的小男孩見自家妹妹如此沖撞貴人，急忙喝止住她：“小默！不可以！”
小妹妹被吓了一跳，趕緊收回手，快速地喝着粥，差點把自己嗆到，随即沉默地後退，又躲在哥哥身後怯生生地看着白栖枝，一雙大眼睛中卻多了幾分笑意。
小男孩才上前不好意思地道謝道：“對不住，貴人姐姐，小默她是啞巴，不會道謝，我們這就走。”
“等一等。”白栖枝叫住他，低首淺笑道，“妹妹喝完了，難道你就不餓了麼？”說完，她轉身又捧着手朝李素染伸去。
看着她被燙得破破爛爛的手，李素染咬着牙讓自己不哭，又舀了一勺給她。
“喝吧。”白栖枝蹲下身子莞爾一笑，“喝飽了，就可以活下去了。”
男孩忍着淚将她手中的粥液一點點喝掉。
因為是二次燙傷，白栖枝的手出了血，鮮血混在白粥裡，說不出的紅豔腥甜。
小男孩實在是忍不住，擡起頭，眼圈猩紅道：“貴人姐姐，你為什麼……為什麼會對我們這麼好？”
白栖枝墨澈雙眼裡溫柔的笑意愈發濃重。
她輕聲答道：“因為姐姐也是從你們這個時候過來的呀……”
是啊，從長平到淮安，她也是這樣過來的啊，一個人翻山越嶺，餓得發瘋時，她甚至去透過别人家裡的狗飯。
如果那時候也能有這樣一個人給她一碗熱乎乎的粥就好了……
此番施粥，除卻為了香玉坊的名聲，白栖枝還有一個私心在——
她想像父親那樣做個好人。
是啊，多麼幼稚的想法啊，做個好人……世上又豈會缺她一個好人？
可白栖枝就是這樣的人，她知道這世上不缺她一個好人，可是萬一呢？萬一真的缺了她一個怎麼辦？萬一就是缺了她這一個這個世道才會變得更糟糕怎麼辦？
白栖枝收回手，看着這一對朝她跪地叩拜的小兄妹，腦海裡隻回蕩着三個字——
萬一呢？
待到那兩人離開，白栖枝又裝作若無其事地擦了擦手，想要接過李素染手中木匕繼續施粥。
突然！
一陣刀絞似得痛從白栖枝小腹傳來，她蹲在木桶後，雙手死死地掐着自己小腹。
手上的裸露出的血肉狠狠抵在布料上，痛得鮮血淋漓。
一時間就連白栖枝都不知道究竟是自己的小腹更痛，還是自己的手更痛。
“東家！”“小姐！”
兩道呼聲猛地傳來，春花和紫玉蹲在她面前，一個比一個地關切地扶着她，生怕她會暈倒在這裡，亦或是不小心打翻木桶被燙傷。
面對兩人關切的話語，白栖枝已經聽不太清了。
她痛得面色慘白，額際冷汗涔涔，兩手死死掐着自己的小腹，整個人仿佛被丢盡了冰窟窿裡，卻還咬着唇死忍着，不敢痛呼出聲。
不多時，一股鮮紅從她裙下蜿蜒而出。
是的，她初潮了。
她來月事了。
仿佛是上天憐惜，在為那兩個孩子捧粥後，原本還是個孩子般的她，竟在這一瞬間，突兀地長成了一個成熟的姑娘了。
嗯，成熟。
——瓜熟蒂落。
……