初秋還帶着夏末的餘燥，微一動身，仍覺身上粘膩。

江執回房沐浴。重新上藥時，發覺傷口又爛開了，斑駁的邊緣微微發白，這倒也沒什麼，都是小傷。出了汗，反反複複都是正常。

江執虛披着外衫，面無表情地撐在桌子上一點點拿起自己的所有物又一一放下，指尖劃過香囊，忽地停住。

先前劃過的異樣慢慢回籠，他開始回檢自己是從什麼時候，對血腥污穢以外的氣味都不能接受的。

鵲城入獄時，他就讨厭牢裡潮濕陰冷，鐵鏽新木的味道，他原先以為是過去留下的心病。

或許更早，他似乎慢慢對各種氣味難以接受，隻有一種讓他神往心醉。

那就是，安神香囊。黃作顔給的安神香囊，劫獄那日，他身上似乎也有這種味道，隻是他那時未能察覺，也并不在意。

因思緒混亂而忽視的細小異樣重現。

他送給江執的東西，自己有殘留并不奇怪，奇怪的是，殘香外還纏繞着似有若無的鬼氣。

一開始，他以為這陰森鬼氣是夥計身上的。可為什麼夥計被放走之後，他身上卻還有揮之不去的鬼氣？

夥計鬼力弱又被封在法器之中，不應該有氣息流出，隻是黃作顔不知道這點，那時江執也想起來。

現在想想，黃作顔從牢獄救下他開始，就跟他一直在一塊，他是如何得知李長流屍身去處。

看來，黃作顔被附身的可能性很大。

江執沉思片刻，打開一直放在身邊的香囊，裡面安安靜靜地躺着一塊暗青色含墨紋的斷木。

世間罕見的魂木，他隻在蒼梧藏書閣的文籍裡見過，現在算是見到實物了。木者，魂也。他自己也常常用木來束縛鬼魂，但這塊魂木卻與他所用不同。書上說，它還能殺魂。

種下魂木，染上它的氣味，整日神志恍惚，離死也就不遠了。即便是燒了魂木，也隻能拖延一點時間，唯一的破解辦法，就是找到下咒的人，解咒或者殺了他。

江執收起香囊，洗了好幾遍手。湊到鼻尖，魂木的氣息仍萦繞在指尖，好似已經将他浸透，一舉一動都帶着魂木的氣息。

……

陌生而熟悉。如暖陽肆意灑在林間，如此溫暖的，卻是殺人的利器，還暗藏着林葉下照不到的森寒。

這下咒人倒是比先前那些個鬼厲害的多，知道他從祭天池爬出來後，輕易殺不死，就找來了魂木。

三百年的生生死死，這一次，好像真的動真格了。

那時，舊城五鬼。鬼首雲雁隻帶走夥計，似乎并不知情；二鬼有司在地府，三鬼宜付被封在木人之中，四鬼柳生足不出戶。長流，當然不可能害他。

他想起貨郎說的話，從不露面的一城之主突然出現在人間，怎麼可能什麼都不做。或許就藏在他身邊，費盡心思來殺他了。

咒已下成，江執卻并不擔心，要他死哪有這麼容易。這魂木頂多讓他變成一無所知，神志恍惚的癡呆。

隻是在這之前，他需要時間。

他燒了這魂木，焰火在他淺色平靜的眼眸中跳躍，他以為他什麼都不會想，也沒有什麼後顧之憂。心底卻漸漸浮現一個人的樣子，也是在這樣的火光下，吻在他的手上，熾熱含情的一雙眼睛直直地望着他。

江執閉目，那個人的樣子卻更加清晰，心頭也生起不該有的觸動。

應該讓他走，應該還人間太平，應該讓他們自由。

如果過去的夢魇注定逃不脫，他想，有些事該有一個了斷了。

他編織好言語，打算在睡前去找李長流一趟。剛一打開門，就看見鬼一樣站在門外，又不點燈的人。

一切準備被打斷，話在嘴邊，又說不出來。

他仿佛也吓了一跳，沒料想到江執會開門。李長流退了一步，讓出些身位，邀請道：“他們在院子裡煮茶下棋，花茶，不會睡不着的，要去看看嗎？外頭起風了，也沒有什麼異味。”

江執沒有拒絕，跟在他身後一步步下樓。

這裡的夜色比小山坡好，月亮也出來了，照在圍滿院的花牆上，格外宜人。

店家難得碰到下棋下得難舍難分的對手，和施長信打得有來有往，正在興頭上。身邊還有一個安靜的圍觀者。

李長流順了一壺茶，坐到江執身邊。因為有話要說，江執特意挑了個離人遠些的位子。

這壺茶的味道很清淡，份量是被他特意區分減少過的，加了香甜的蜂蜜。江執拿到手中輕嗅的時候，還是微不可查蹙了蹙眉心。

他輕吹一口浮在表面的熱氣，又放下。

“那個花，還是我來送吧。”李長流說。

“為什麼，有這麼可怕嗎？”江執笑笑，他想到什麼，停頓一瞬，笑容又淡了下來，“是不是，由我經手的話，别人就不願意要了？”

是他疏忽了，居然沒想到最緻命的問題上來。

李長流斬釘截鐵道：“怎麼可能。”

江執道：“那為什麼？”

“說來話長，他對送花的人都沒好臉，對事不對人。但我不想，你因為别人的黑臉而生出不好的心情。”

江執沉默。他哪有這麼容易生氣啊，從前，他可是以脾氣好出名的好。

但江執當然不會這麼說：“這和他生前有關？”

“嗯。”

李長流一副要展開“說來話長”的模樣，江執便沒有打斷他，就聽他這麼說說話。

而江執的疑惑也一一被他解開。店家，柳行三。地府著名逃犯，他不知用得什麼辦法，生生逃了輪回司的孟婆湯，好幾次。

重活後，每次都回到這裡，守在這裡。像在贖罪，又像在祈求。

柳行三的心愛之人住在柳府，并不是因為順了他的姓，落名柳邸。而是柳行三作為養子，跟了柳府的姓名。

這些事，一半是陰司聽來，一半柳生親口告訴他的。

饒是活了幾百年的江執，聽到這時也怔住了。他猜到故事的後續和店家最初的下場，餘光看了眼專心緻志下棋的輪回司逃犯，柳行三。

他想到之前還活着的李長流告訴他的另一個皇子的故事。算是知道為什麼李長流的袒露心意這麼長，這麼多迂回，這麼不像他了。都是先輩給的好例子。

他便沒開始先唱衰，再給出堅定決心和後路。

而江執也知道自己為什麼這麼難回複。像亡命徒的最後一擲，把所有真心和困難都擺在你面前，讓你參加這場沒有回頭路的對賭。告訴你，接受這份偏愛，就沒有退路了。

江執沉默良久，含在口中已久，自認為最好的分别，生生卡在喉間。上不去，也下不來。

柳行三身為柳家養子，被視如己出，應該報答柳府的養育之恩。卻喜歡上了不該喜歡的人——柳府唯一的親子，柳生。

兩人不得終的情事還未開始，就被告發。最後落得一個家破人亡的下場，柳府也自此落敗。

兜兜轉轉，兩個人就成了現在這副樣子。

江執聽着李長流談論自己過去聽過，見過的事情，内心很平靜。

他喜歡聽他說話，從前就喜歡聽他談陰司的事情，會讓他有一種他更近的感覺。

“這樣很難也很累，對吧。”江執道。

李長流看着江執，目光深沉。他想，愛一個人不會覺得累。有的隻有，心心念念，滿心雀躍。

“如果我是他，我不會覺得累。幸好，我也不是他。”

江執側目，盯着手裡的冒着熱氣的茶水，反複咀嚼腹中的用語。

他好像預感到江執的欲言又止，同樣安靜下來，給他時間。

在小山坡的時候也是這樣，感覺到他的回避，給予空間，還有在四面覆白的靈堂，安靜地守了一夜。

就再也不見了。

哪怕在心裡做了一千遍腹稿，江執其實還是不想他再一次消失，變成比陌生人還要冷硬僵持不下的關系。

這個念頭好像在奉督廟重逢時就落下了，又一次接受落差，是一件很難的事情。

他本來都适應了，一個人的日子。可他接受了成戌的這份委托，重新遇到他，又走到這裡……真是時也，命卻不待我。

“長流。”

“嗯？”

“如果我破不了舊城的封印，也沒有容器讓你附身，你還會像他們一樣被困在城裡嗎？”

李長流瞧着他認真的樣子，沉思道：“我不知道，你去哪我去哪。”

真是一點沒愧對他的身份，陰魂不散的背後靈。

江執想，如果他沒有把握，自己一定盡全力會給他留後路的。

他摩挲着手裡的熱茶，片刻後，還是掃興地，沒藏住自己的消沉情緒：“我可能給不了你想要的。”

他做好了招魂旗，此番入城渡魂，定會被阻攔，他可能會因此死在舊城，困在舊城。到那時，他不希望李長流同他一樣。

所以分别，隻是早晚的。要找藥，要收魂，要贖罪……他們根本無心坐下來談情說愛。

或許連相處的時間都不會再有了。

他的聲音很小，輕輕地掃過李長流心尖處，留下酥酥麻麻的觸感。

他不知道這算拒絕，算謹慎的珍重，還是膽怯後的猶豫，但他的答案永遠不會變。

“沒關系，我可以給你任何，你想要的。”

風托起他珍重的承諾，也托起了江執飄零不定的心。

廊燈下，半明半暗的雙眼一瞬不眨地望着江執。他聽不清遠處的落棋聲、草垛的蟲鳴，隻能感受到身側的微風，将他不斷往李長流的方向吹拂。

漂蕩多年的碇石浮萍好像要靠岸了。

在所有的壞事沒到來之前，就害怕退縮，絕不是明智的人該做的事。

如果有一線微渺的希望擺在眼前，為什麼不抓緊它，拼力一奪呢。江執張了張口。

“诶，等等，先别下，有客人來了！”

兩人停下長久的對望，尋聲看去。

半年不來人，一來來一夥。店家連忙按下棋盤，站起身遙遙眺望，籬笆牆外，忽明忽暗的一盞燈籠逐漸靠近。

江執推測，印證了。

兩匹快馬被栓在門外的木樁上。張辭熟門熟路地打開栅欄門，黃作顔慢步走進，一副被吸幹生氣的樣子，萎靡地垂着腦袋。

對于千裡迢迢，從官府手裡把江執劫出來的事情，黃作顔半點不記得了。

他隻記得自己的被鬼附身了，什麼時候被附體，又是什麼時候走的，他半點印象沒有。

隻能憑借身體的不适和張辭對他那幾日的異常行徑推斷，那惡鬼無知無覺地在他身上待了近七日有餘！

“看清長相了嗎？”李長流皺眉道。

“沒有啊，我壓根就不知道有鬼。”黃作顔尋聲望去，看着李長流的面容微微發愣，“诶，你不是那晚借宿的友人嗎？”

不是吧，這也能碰見，緊跟着來借宿的？黃作顔一臉疑惑加難以置信的看着李長流。

他們沒有對除了他們之外的人說明李長流的身份，卻沒有隐瞞他的名字。

黃作顔看着和已經死去的李長流有幾分相似的神情，和他身上的白裡透黑，有些像喪服樣式的打扮。

他恍然大悟，這就是江執的委托人吧！