而那位紫衫女子，雖其身份暫時不得而知，但言笑間語氣暗藏機鋒，絕不是位好相與的角色。

窦貞貴為郡主，長公主又手握重權，能進得了這公主府的人，想必比從前姚氏姐妹的圈子還要複雜許多。若想在這些人當中保全自身，萬不能讓人窺得心思，她隻得将呼吸放慢，強迫自己緩緩穩住心神。

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待她換好衣衫從屏風後走出時，那位婆子早已等候在一旁，溫和含笑道：

“林小姐，衣衫可還合身麼？”

她替換的想必是廖珚郡主的舊時衣物，淡绯色軟煙羅绮雲裙，用料柔軟細膩，裙裾寬大，亦有步步生蓮之姿，輕盈柔婉，想必是特意選了件郡主服飾中最為低調也最襯她膚色的裙子，最是妥帖舒适不過。

她溫然道謝，将一把金瓜子塞進婆子手心，随即向八角亭折返而回。

回廊盡頭，廖珚像是在等待般立于欄杆處，聽見她的腳步聲漸近，回過頭來關切道：“傷勢如何？”

雖未傷及皮肉，但自有手法溫和的小丫鬟為她輕輕敷了藥，她一向擅長忍耐，如今也并未覺得痛楚。她輕勾唇角，還未開口，便聽得廖珚輕聲道：

“伴讀之事，你若有心，我大可向母親回禀，再多加一個伴讀于我也不是何難事。”

林栩聞言，心中一動，連忙彎下身子行禮言謝。

“多謝郡主美意......”

還未說完，卻聽得竹海翻動，随之清風伴着女子嬌豔的脂粉香氣從遠處拂來。

“這便是前幾日因舞弊被趕出來的那位？”

話音極低，說話之人慢條斯理地小口啜飲茶水。

“說來，這一位的故事當真多得很，不是還說貪慕窦小姐的兄長麼，聽說當初去學堂也是因為一心求嫁......”

緊接着便是短暫的沉默，許久傳來吞咽糕點的聲音，那是賀妙儀心滿意足的歎息聲，随之像是恍然想起什麼問道：

“那若是林小姐以後嫁過去，豈不是成了窦小姐的嫂嫂了？”

良久再無人應聲。

廖珚側着頭看着眼前竹葉翻飛，神色未明。

林栩眉目半斂，神色多半隐在昏暗間影中，聲音卻一如既往地清寂，平淡地聽不出任何情緒。

“多謝郡主賞識，但林栩自知深陷舞弊醜聞，于公于私都不合規矩，也會讓您平白落了偏袒我的口舌。況且，能入芝瓊堂進讀于我而言已是一件幸事，能得數位大儒學究教誨，再與您得以相識，已是半生難求的幸喜，林栩知足了。”

廖珚像是從未想到她會如此回答，不由得挑起眉毛，目光多了幾分探究。

“你不求伴讀之位？那你想要的是什麼？”

蹲在她面前行禮的人，平日裡一副嬌柔清弱的模樣，如今卻如約交給她那一百支箭矢的制造，那幾近于不可能完成的任務。纖細十指之上各個都有重繭，足足可見其必定耗費不少心力。

她早看出此人絕非一般閨閣女子，心胸也絕非胭脂俗粉之流。

但怪得很，她卻猜不到這外表清麗柔弱之人，心中真正所想是什麼。

見林栩低眉不語，廖珚又問道：

“你明知我是在刁難你，卻還是做成了這些鳴镝箭，方才得知伴讀另有人選時神色黯然，并不像是僞裝。我才不信你未曾圖謀。”

“果然一切都瞞不過郡主的眼睛，”林栩緩緩擡起頭，雙眸伴着午後金色光影閃着淺棕色光芒，深不見底的眼睛中比起方才多了幾分狡黠，她唇角半彎，用細不可聞的聲音說道。

“我的确另有所圖。不過圖的是與郡主您做一筆兩全其美的交易而已。”

廖珚冷哼一聲，滿眼的難以置信：

“你好大的膽子，算盤竟敢打到我身上來？”