竹海陰翳，明明晴空正好，卻盡數将伏日遮蔽，隻餘斑駁光暈自間隙灑落。風起，竹葉傳來窸窸窣窣地響動，疏影橫斜，自成一處天然隐蔽的屏障。

“東西可備齊了？”

廖珚将手中的五瓣蓮花秘色瓷碗放下，擡頭看了落座的林栩一眼。

竹苓适時将手中漆盤之上的數隻箭矢端上來，隻見青銅制成的箭簇鋒銳，之上有取獸骨制成的号角，箭身筆直堅韌，足以見打磨許久才制成堪稱完美的鳴镝箭。

幾位久居深閨的世家小姐皆面露驚色。一位粉衫女子甚至以帕掩口，低呼一聲：

“這箭矢好生鋒利，不過看着卻很古怪，與我兄長平日用的不大一樣。沐京還有這樣技藝了得的工匠師傅麼？”

另一位紫衫女子目光緩緩拂過林栩執杯喝茶的手，白皙的指尖之上是厚厚的繭。方不動聲色地膩聲道：

“賀二小姐這話可說錯了，何止技藝高超，最難得分明是這赤誠之心啊。若非用心，再巧的手都難以制成一支，何況是這成十上百的佳品。”

坤柔擺了擺手，示意随侍的丫鬟将竹苓手中的箭矢接過，她難得心情大好，朗聲道：

“這鳴镝箭矢乃是塞北獨有的利器，打仗征敵時自可以一擋十，磨制選材皆要求甚嚴，你有心了。”

粉衫女子聞言有些讪讪，聳了聳鼻尖，轉而看向林栩道：“是妙儀眼拙了。”她以帕子輕輕按下鼻翼間的浮粉，随即雙目間浮上幾絲探尋：

“從前未曾見過這位姑娘，倒是眼生的很，敢問姑娘名諱？”

能與坤柔郡主一同飲茶消磨時光的貴女必定出身不俗。林栩清冽一笑，柔聲道：“奴家林栩，乃是尚書右丞之女，平日裡在芝瓊堂進學，因而得幸能與郡主相識。”

紫衫女子緩緩啜飲一口清茶，這才笑道：

“哦？既是林右丞之女，真是失敬。”她眼風向林栩身側掃去，笑容落落大方而不減嬌媚：“這可巧了，以後窦小姐也會去芝瓊堂進學，你們倒是有緣的。”

林栩聞言向身側看去，窦貞眉目内斂，溫然一笑，對上她的雙目：

“我從前不過是在家中自己讀些書罷了，還未曾進宮受過學堂先生教誨，恐怕要讓林姐姐見笑了。”

話音未落，賀妙儀便笑道：

“窦小姐莫要自謙，你有才女之名，早已享譽京城，故而長公主才特意下旨讓你去做那旁人擠破了頭的郡主伴讀之位，你若不想去，快将伴讀之位讓給我罷。”

廖珚聞言放下手中秘色瓷碗，擡手輕點賀妙儀的額頭，笑罵道：“你若來做這伴讀，怕是成日裡隻會在學堂睡覺罷了，少來沾惹我！”

一向以冰山冷面示人的廖珚難得笑容輕暢，賀妙儀得了郡主嗔罵便假意撇着嘴做委屈狀，其餘幾人見狀皆是笑作一團。

她的一顆心在亂顫花枝間也漸漸沉寂下來。

怪不得先前張榜之後遲遲未見郡主伴讀之位公布，果然，原來早已被長公主親自定了人選。可憐宋皎靈垂涎這伴讀之位甚久，為此不惜抱着得罪她的風險，卻也被廖珚所厭棄了麼？

那日，她與姚素然雙雙被逐出學堂，雖然失望，卻也可以猜到分毫。國公府煊赫彪炳，所擁權勢自然比父親一個尚書右丞有震懾力許多。

雖早已料到學堂的督學和博士等人可能會将此事壓下，最後不了了之，但當親耳聽見她籌謀甚久的伴讀之位被如此輕描淡寫的内定之後，她内心還是未免波瀾起伏。

窦家得仗驸馬蔭蔽，有了這層連帶，早有才女之名的窦貞成為伴讀也一切都順理成章了起來。可悲她與宋皎靈二人暗鬥明争，最後卻成全他人嫁衣。當真可笑。

她心緒翻飛，沒有注意到一旁丫鬟正在端上一壺熱氣騰騰的麥冬熟水，聽見動靜才蓦然回神，反而将小丫頭驚了一跳，那銅壺裝滿了滾燙冒着氣泡的熟水，燙手的緊，小丫頭沒端穩，反而不慎潑灑在了她的衣裙身上。

一時間，衆人皆慌作一團，小丫頭慌忙跪地。所幸她方才躲避及時，未傷及皮肉，但薄紗裙裾被潑濕，她的肌膚在薄紗之下若隐若現。

竹苓心疼地為她擦拭着濕掉的裙裾，雖未被燙傷，到底熟水滾燙，熱氣蒸騰，她雪白的肌膚也因适才被潑灑到熱氣而微微泛紅。

廖珚一壁厲聲責問着慌張跪地的小丫頭，一壁喚來适才為林栩帶路的那個慈眉善目的婆子上前，帶着她去後殿更衣。

八角亭坐落于公主府别院後花園中，離最近的寝殿并不算遠。竹苓伴着她一路疾行，很快便穿過茫茫竹海，走至殿内更衣。

早有侍婢得了婆子吩咐，為她備上替換的幹淨衣衫。入目皆是古樸雅緻的紫檀木，正堂處擺放着一張厚重白玉石幾，之上肅立一尊安然魁立的黑色佛像。

她在屏風後将衣衫褪去，換過幹淨的衣衫後，在牆上高挂的銅鏡中端詳自己的面龐。

黛眉輕蹙，即便是面色清寂仍可看出一絲愠色，不笑時，總有幾分冷若冰霜的寒意。心中萬千煩亂難以輕易遮掩。前世她最不善于與這群吃人不吐骨頭的世家子女周旋，如今為達目的，卻是不得不為之了。

她雖從未見過那位賀二小姐，但聽其名諱，恐怕其父便是受肅帝親封的骁騎大将軍賀巒山，征戰沙場無往不利，她記得前世裡，一向無憂無慮的賀二小姐被聖上欽點與邺朝聯姻，拜封郡主後便背井離鄉，婚後不過一年即郁郁而亡。