素言的包袱丢在了臨風客棧，林掌櫃覺得此事同他們家大小姐有關，自然沒本事追回，隻是象征性的報了官，答應素言可以讓她一直在客棧住下去。

可佟素言向來不是個會向命運屈服的人，尊貴的宮廷王府生活，比之她原本于微末之地的掙紮，遠遠少的多。

有“南方之秀，北方之雄”所稱的瘦西湖，向來為文人騷客至揚州必遊之地。閑步瘦西湖畔，看三月揚州麗景，站在二十四橋上再瘦西湖，仿若一彎弦月，湖畔新綠垂柳随風輕拂，更覺江南清麗之色，此處最甚。

“念橋邊紅藥，年年知為誰生？”看着碧波蕩漾的湖水，漢白玉欄杆的清麗身形倒映在湖面，仿若霓虹卧波。

“佟姑娘？”

素言疑惑回身，卻見沈承昱正同一中年人相辭，閑話幾句，轉身向自己這邊走來。他一襲天青色袍子，罩秋香色如意雲紋馬褂，同前兩次相見的書生模樣迥異，看去着實一個沉穩老練的商人，銅臭十足。

“佟姑娘，真巧。”沈承昱微微躬身，十分守禮。

素言本欲轉身離開，卻被沈承昱迎面而來擋住去路，隻好淺笑道：“沈公子，是很巧。”

沈承昱聽出素言話中嘲諷，也不惱，笑得更是爽朗：“由二十四橋觀瘦西湖，佳景也，佟姑娘好見地。”

“公子怎知我姓佟？”自見到沈承昱，素言便覺哪裡不妥，這會兒才突然想起，自己從未同他講過姓甚名誰，他怎會知自己姓佟？

“姑娘可知，這橋長二十四米，寬二米四，兩端各二十四級台階，有二十四根欄柱，”說話間，已并立于素言身旁，眺望滿目碧色山水，又道：“此處欄闆皆雕雲镂月，這些湖石堆砌巧雲之形，岸邊遍植馥郁丹桂，為的是讓人随處可見雲、水、花、月。想必姑娘也知唐人杜牧的傳世名篇，青山隐隐水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫。據說，此橋原是吳家磚橋，四周山清水秀風光旖旎。唐時有二十四姿容美豔的歌女曾于明月之夜來此吹箫弄笛，巧遇杜牧，故有此篇。”

一番話說罷，确實将素言的心思引到景色之中，哪裡還會追究他從何得知自己的姓。随着沈承昱的話再打量這橋，其中精緻巧奪天工，更讓人心醉：“公子高見。”

“姑娘覺得揚州此地，如何？”沉默半晌，沈承昱明顯的沒話找話，隻在斟酌荷衣的交待，怎麼出口。

“揚州？”素言微一沉吟，卻不知該以何詞語形容，最終隻道：“很美。”

“那姑娘可有意長留此地？”

聽他這話，素言突然疑惑此人意欲何為，她本就打算長留此地，如今囊空如洗正不知該以何謀生，他卻如此發問，難道他知道自己包袱被劫？

見素言不說話，沈承昱以為自己說錯了話，向來沉穩有加的他自己都不知道，一見到素言，就全亂了章法，心下一慌忙道：“姑娘不知，那臨風客棧原是我沈家産業，林掌櫃因防範不當害的姑娘丢了包裹，特意到府中問詢解決之法，在下才得知姑娘住進了客棧，所以才會有此一問，還望姑娘……”

“公子言重了，我并無它意。”看着謹慎得有些慌亂的沈承昱，素言于心不忍，打斷了他的解釋。

沈承昱一驚，心中欣喜，想起荷衣的交待，穩了穩心神，“在下有一事相求，望姑娘答應。”見素言并不拒絕，又道：“在下有一小妹，性子頑劣，又自來習武，家父十分苦惱，但一般的師父都拿她無法，承昱見姑娘身手不凡，故想勞煩姑娘代為教導，好讓她收心穩性，以寬家父之心。”

請素言為荷衣之師，便是荷衣拿了素言的包袱後，給她哥哥想的妙計。她對素言了解不多，目前也就知道素言的功夫很高，便隻能先想此法将她請到府中，再做長久之計。可是答不答應，她可算是無一點把握了，隻覺得她無依無靠又囊空如洗，應該會應了。

無依無靠，囊空如洗，這便是素言如今的處境，而揚州此地，她又是完全陌生的。此時沈承昱的相邀，對于素言，着實該立刻答應。可沈承昱的殷勤模樣，素言的玲珑心思，又如何看不出他的心思。