至于那出現于戈壁洞穴中的數個白骨坑，此行并未查出來龍去脈，隻能由鬼族殘暴與洞穴内無故生出的鬼火，将此定性為鬼族當年屠戮大熙生黎。

衆長老聽後，面色沉重。曹家主蹙眉，但語氣中還存有些微不可察的慶幸：“欲仁，嶺北十一州如今收歸朝廷，待内閣會議後，終是由曹氏李氏子弟接管，到時為父自有打算……此行，你辦得很好。來日若再次出關，也需你代表曹氏，掃清陳氏餘孽。”

“欲仁明白。”曹栎俯首道。

“隻是……聽聞如今，京城内不太安生。”曹家主似是為曹栎考量，語重心長道，“近段時日便不要離開曹府了，在府内好生歇息……”

曹栎垂着頭，眼眸中閃過一絲微妙的變化。

果然，曹家主的下一句還是：“劍術與修為莫要落下了，後年世家大會，也該為曹氏争個‘天下第一’的頭銜了……”

“到時，便誰也不會為難你了。”

……

是嗎？

曹栎雖是順服姿态，

心下，卻對曹家主這句話盡是質疑。

做了“天下第一”，

就可保自己高枕無憂了麼。

-

此事議至深夜，堂中衆人才各自回院。

不出所料，他們請曹栎稍作歇息，隻是嘴上說的客套話。

不等天明，他又由守衛“擁護”着，悄無聲息地被軟禁于萬頃苑内。這種時候，下人們都再不能經過院外青石闆路，稍走近些，就會被守衛驅走。

而且有兩月前，他趁夜色離府，接李希胤回曹府之事，如今，守衛看管森嚴更甚。

高牆之内，曹栎或翻看那些落下了一段日子的功課，或自顧與院中一片空無練劍過招。

曹越這個曹二公子尚有兩個貼心家仆相伴左右，曹栎身邊卻無人伺候。

他當然知道，是誰忌憚他與旁人交心。

所以，誰也不知道曹栎身邊，還有尹召這麼一個人。

但這幾日，尹召是不會入曹府了。

曹栎知道，曹氏暗中派出的族人有人無法歸還，衆長老必定對他起疑。

他還需度過此風波後，再做打算。

熬吧，反正曹府内長夜漫漫，由高牆圍困……

他也熬了二十四載了。

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天明後，京城内熱鬧非凡。

外，在陳扶岚元帥的鎮守下，鬼族不敢越過北嶺；内，領旨出關的三位大人帶着貪官污吏的頭顱歸來，嶺北十一州将重回安定。

百姓們茶餘飯後，談起的風流逸事也少了，轉而被一衆捷報所取代。

……

北嶺居内。

院牆角，又壘起了小山一般高的空酒壇子。

李希胤裹好衣物，坐于搖椅上烤火，阖上雙眼，于溫煦曦光中輕輕晃動椅身。

卻聽門鎖落下聲乍起。

他沒有任何動作，依舊閉眼靜靜晃着身子。

來人也定是看見了那一堆酒壇，走上前後無奈一笑：“李二公子，你不是說你要戒酒嗎？”

李希胤平靜道：“我何時說過？”

“身子抱恙卻不吃藥，你可别學正敬帝的做派，他久病不出，還得本王替他統領政務。”羅澂說着，将一沓沉甸甸的藥包放于他身側。

李希胤擡眼道：“王爺怎知我吃的什麼藥。”

羅澂面上挂着一絲笑意：“本王關心李二公子，自然會知道。”

李希胤緩緩從搖椅上坐起，坦誠道：“生來就有的毛病，怎麼治。”

羅澂歎道，也不知是不是玩笑話：“那快死的時候告訴本王，續…也給你續半條命。”

李希胤默然，站起身來與羅澂相對。

歸京後，李希胤時常裹着藏青色裘衣，由衣物相襯，整個人都随此深沉不少，确實與過去做了兩年尋春樓戲子的“李亭序”不同。

羅澂：“過幾日會在曹府舉辦慶功宴，雖是他們三人出關，你做的并不比他們少，當日不妨與本王一道入宴？”

李希胤謝絕道：“我若是去了，曹氏還有得安生嗎？”

羅澂佯笑：“本王還是頭一回聽你說，盼着曹氏安生。”

李希胤晏然道：“在西北時，曹欲仁殺了幾個暗中出關的曹氏族人，連落珠劍都生了裂隙。”

“若要不安生，隻怕王爺另有人選。”