要知道“忍者斬首計劃”的初始受害者并非死在南邊的泉清實，而是火之國的上任大名。

忍者這一不穩定因素對一國統治的影響已經被泉靜子以一種各國都不願意見到的方式擺在了明面上，反逼得各國都要對生活在自家土地上的忍者們作出應對。

而各國應對的結果是可以預見的——忍者受到一定的打壓，更多的權力被收歸到大名的手中，同時忍者流出國境的可能性也被降低。

無論如何，忍者的地位在近期的一系列事件中不可以逆轉地有了新的變化，但很難說清是提升了還是降低了。

而忍者内部能有的應對——以宇智波和千手之間的恩怨為例推測，忍者各族之間的紛争很難讓他們作出有效的應對。

一族的力量太過弱小，聯合面臨的又是綿延不絕的血仇。

你不禁猜想，千手和宇智波最終能走向結盟，除卻雙方首領的态度，會不會也與如今驟變的社會環境有關呢？

想要擺脫如今尴尬的地位，忍者這個群體——而非單獨的某個人，想要登上政治舞台，各族的聯合是不可缺少的條件。

如今南北兩方局勢升級，隐隐有打起來的迹象。你再聯想到泉清實遇害一事傳出後，宇智波和千手的族長很快都到了都城一事，背脊有些發涼——如果說，兩族在那之後都是受到大名的雇傭才上京的呢？

忍者是戰争的主力，泉靜子又對忍者的态度如此警惕，面對火之國的忍者應該早有調查。提前雇傭了當地忍族，占據地理上的優勢——她是不是早就準備打這一仗了？

再多想一些，作為導火索的泉清實究竟是被誰派人暗殺的？

都城同樣是全國商業的中心，豪商巨賈定居于此。大名又剛得了商行會數目龐大的獻金，在可以用于雇傭忍族的資金方面，優勢不是那幾家地方領主能比的。

*

懷着半是懼怕半是等待結論獲得驗證的惴惴不安中，呼嘯的寒風伴随着新的一年的到來席卷整個忍者大陸，冷氣越過了山林林立的雷之國，穿過大半個火之國，在冰封了貫穿城下町的河川之際，南賀川的那名領主及與其有婚盟等結盟關系的七八家領主同時向大名宣戰。

戰争開始了。

諷刺的是，他們打着為上任大名報仇以及維持大名血統純潔性的旗号，卻并非上任大名的舊臣，反而是死去的泉清實才是泉柊實那一派的人物。

這聲勢甚至比大名剛回國那會兒風之國内亂的架勢還大。

一時間，町中的瓦版幾乎全被這次戰争的信息占據了版面，街頭巷尾隔三差五還總是冒出一些印刷量極小的新瓦版。

上面盡是一些對大名方不利的小道消息，但又總在一兩天後就沒了後續。

為了應對戰争，大量的資金被用來雇傭忍者，大名甚至寫了封公開的贊揚信感謝前段時間商行會提供的資金援助。

明面上的信件被公開了，私下也有一封半是威脅半是請求的信件送到了商行會，要求商行會在此期間為穩定物價出力。

這下本來還在觀望局勢的商行會也被綁上戰船，想要趁機哄擡物價的心思也歇了。

你倒是對錯失戰争财的遺憾不深，一是書屋确實發不了什麼戰争财，二則是早在戰争開始前你就因為伊部的提醒向大名方表示了自身的立場。

不過書屋的營業額也确實因為這場戰争大跌。值得一提的是在營業額下跌的情況下，關于“和平”、“鬼神”、“治愈”類題材的書籍租借量和銷售量對比前段時間反而有了提升，連出版社投稿的稿件中相關的題材都多了不少。

和平。

即使平民不參戰，在戰争沉重的氛圍之下，期待和平的人也隻多不少。

身在其中，無論是平民還是忍者，都已經對這持續了千百年的亂世感到了厭倦。

——至于貴族？或許也有那麼一部分人有同樣的感觸吧。

出于一種模糊的預感，或是潛意識的引導，在新文大綱已經完成而細綱才完成了一半的現在，你開始動筆寫《井中百物語》。

［阿冬行走在一片荒原之上，沸騰的烈日灼燒着這片已經幹涸的土地，蒸得他唇幹口燥。如果再找不到水源或是人類的聚落，他會先被與他同行的貓妖秋次郎咬破喉嚨，吸幹鮮血而死。

距離那場幾乎毀滅了所有國家的戰争結束，已經過去了快十年。］

你寫下了這個故事的開頭。

……

城堡中，千手桃華和同行的忍者換了班，離開前聽見了房間内大名正與貼身的女官說話。

“我和父親不一樣，他沒有經曆過我經曆過的事，”裡面的人這麼說着，“所以我不會在乎其他人怎麼想，想要我怎麼做。這個世界對大多數殘忍，也對我殘忍，我怎麼會留戀這個世界。”

“父親看不起忍者，卻又畏懼忍者，但大名不應該這樣畏手畏腳。”千手桃華聽見她的雇主這麼說道。

屋内，由美正坐在桌案前，記述大名話語中零散的、關于守護忍者的構想計劃。