“小雪，清水先生呢？”

還沒等你想明白老闆怎麼突然變得陰陽怪氣，印刷廠的健太郎來送瓦版了。

“剛出去了。”

你有些不解。

瓦版就是報紙，清水書屋不做這類生意，一般是印刷廠那邊雇人沿街叫賣，但阿聰老闆有看瓦版的習慣，因此每次出了新瓦版後那些小工會直接送來，就是不知道健太郎怎麼親自來送：“是有急事嗎？”

健太郎欲言又止，眉頭反複皺起又松開，最後指了指瓦版：“也不算。但等會兒老闆回來記得讓他看，我還有東西要送到泉大人府上。”

你記得健太郎所說的泉大人。

他似乎是和如今的大名沾點親帶點故，府邸坐落在近城堡的町中，好詠歌作詩，隔段時間就派人把自己作品送來印書，是清水屋的長期飯票。

你點頭表示記下，又登記好今日從印刷廠送了份瓦版過來，并和健太郎相互簽了字據。

健太郎臨走前又反複叮囑你記得和老闆說，你隻得連連答應，好聲好氣把他送走。

回了櫃台，你正在想到底出了什麼事，讓健太郎這麼反複叮囑，就聽見街上遠遠傳來賣瓦版的小工喊着關鍵信息的聲音——

“前線失利，川之國與風之國結盟，風之國連占兩城，派出使者——”

你一怔，瞬間面無血色，顫着手奪過放在櫃台上瓦版看去，滿心都是不可能。

之前你聽柱間和扉間兩兄弟話裡的意思，火之國分明同時雇傭了千手和宇智波。

那可是千手和宇智波！

千手和宇智波聯手可能會輸？就算千手柱間和宇智波斑還沒成年，但他們怎麼可能會輸！

而且……

戰場那邊還有模糊自己去向至今生死未蔔的便宜爸爸。

你深吸一口氣。

……

——同一時間，大名城堡内。

“川之國！他竟然隐瞞風之國的忍者行蹤！”

如今的大名已經十分年邁，他撐起老态龍鐘的軀體，站在禦簾之後，憤恨地将寫明戰報的卷軸擲了出去，撞得禦簾一陣作響，又向階下呈送戰報的侍者罵道：“連糧食都要倚靠我們的彈丸之地，他怎麼敢！是不在乎修一的性命嗎！”

修一是川之國大名嗣子，自五歲便被送到火之國為質，且與火之國公主訂有婚盟，今年已有十六歲。

大名盯着滾落到階下靜靜躺在地上的卷軸，逐漸冷靜下來，又坐回了座位，聲音透着疲憊的沙啞：“宇智波和千手的人到了嗎？”

“殿下，已經到了。”侍從回答。

他在簾後微微點了下頭，便有人會意去請兩大忍族的人進殿。

進來的是兩個年輕人，據說是兩族的下任族長。

戰事失利，風之國又存與火之國訂立新盟約之心派出使臣，前線戰事便稍緩。兩族族長基于請罪和監視風之國使臣的考量，将繼承人從戰場派了回來。

他聽着下方的年輕人解釋前方戰局，又聽對方說川之國大名是被風之國脅迫雲雲。

聽着聽着，他看向自己朽木般枯槁的雙手，心中充滿了不耐。

他已不再年輕。

他想要在生命結束前夕，于火之國的曆史上留下誰也無法掩蓋的功績。因此他不惜雇傭了這聲望正隆的兩支忍族。

風之國的使臣還未到，但他們已被嚴密監視起來。

對方帶來的和談條件不用想也知道，左右是那些割讓領土、奉上金銀的陳詞濫調，開戰前他也為風之國準備了這麼一份盟約。

他絕對不可能接受這麼恥辱的結局。

大名緊緊握着手中的蝙蝠扇，手上隐有青筋綻開，森冷的目光落到被禦簾掩住具體樣貌的忍族繼承人之上。

“要麼勝，要麼舉族離開火之國。”

他向其下了最後通碟。

因何失利、損失多少，他根本不在乎。

他隻要赢。

千手柱間還想再說話，簾後垂垂老矣的貴族咳嗽了己身，根本不給他說話的時間就起身離去了。

站在柱間身側的宇智波斑投來複雜的一瞥。

“……”柱間的狀态頗為失落消沉。

“你又在想什麼天真的東西，柱間？”宇智波斑抱着臂，“你還有空想這些有的沒的嗎？”

“我隻是想問，這場戰争是火之……”千手柱間剛說了個開頭，便閉上了嘴。

——為什麼會有戰争？

——怎樣可以停止戰争？

在第一次代表一族面對雇傭己方的大名時，千手柱間想起闆間還活着時幾個兄弟聚在河邊思考“戰争”時的場景。

他想問對方，為什麼要發動這場戰争。

火之國大名走出廣間來到廊下，在看向廊外薄霧掩映下層巒疊嶂的青山時微微眯了眯眼睛，蓦地想起年紀似乎如剛才那兩個忍者一般大的川之國嗣子，緩緩站定了。

“看好修一。如果他逃走——”他招呼身邊的侍從吩咐道，在這麼說的時候，他腦海中閃過年紀最小的女兒靜子的面容，但這隻讓他停頓了片刻，語氣無絲毫動搖，“就地格殺。”