五公主之疾藥石無醫，就連封堯也曾與她講過，她身上替成煦帝背負了過多殺孽，短命是必然的。

少頃，韓貴妃拭幹眼淚，哄着精疲力竭的華萦枝重新躺下休息，來到南谌面前，竟不顧身份懸殊，深深一揖到底。

南谌側身擡腳避開：“貴妃娘娘，這如何使得？”

再直起身，韓素心的眼眶又紅了：“你救我兒性命，就是我的恩人。”

“貴妃娘娘言重了，是五公主福澤深厚。”

“不，”韓素心打斷他，屈指抹去眼尾淚珠，“是你救了她，不管你用的什麼法子，總之這份恩情我記下了。”

她頓了頓，意有所指擡高音量：“日後若有需要，盡管來尋我。”

這話像是故意說給華榮裳聽的，後者不知作何反應，一邊眉毛挑了起來，看着似是想笑。

南谌不欲多言，亦無心争辯，在她的執意請求下留了一件法器，一件手掌大小的木魚。

告辭時，華榮裳自然跟了出來，卻一路沉默，她今日抽空前來，不過是看在華萦枝命在旦夕的份兒上，替成煦帝全一全皇家體面。

若要說，大抵也是勸他少些幻想，别去學裝神弄鬼的把戲。

月光普照的晚上，雪地上串串腳印聯結，深一腳、淺一腳，伴着時不時的铿锵铙钹聲，三人的影子被月光越拉越長，漸漸融進冷寂的夜色中。

*

南苑獵場，朔風卷起千堆雪，天地一片蒼茫，駿馬如電，男兒郎與女紅妝振臂高呼，雙眼如炬，吼聲震天。

“嗬——哈！”

蒼涼渾厚的号角負雪直上九霄，鷹隼盤旋追随，雪原沸騰，天地為席、風雪作酒，縱情享受這場冬狩盛宴。

雪地犬狂吠不止，拖曳長闆将堆積如山的獵物運回營地，蜿蜒出無數道紅白相間的痕迹。

冬狩順利舉行，風平浪靜的十幾日過去，白額虎再未現身，仿佛隻是人們的一場幻覺。

至于董末，英國公還是低估了此人的人脈，始終落後一步，連老鼠洞都堵上了，還是讓對方逃之夭夭。

他不敢在這個時候觸怒龍顔，隻得暫且按下，同時向四面八方放出懸賞令。

雪丘之上，帝後并肩而立祭祀天地，百官叩首，隆隆鼓聲預示着這場盛事即将落下帷幕。

最後一日晨光初現時分，江蔚然照例帶隊巡視雪原與冰原交界，意外發現雪地裡蜷縮着一個瘦小的身影，走近一看，竟是個奄奄一息的少女，渾身僵直，生死不明，身邊卧着三具受傷雪狼的屍體，血迹早凝成了冰。

他心生詫異，探過頸脈尚存，便命人将滿身狼藉的少女帶回營帳，本以為她必死無疑，誰知幾個時辰後，她竟然慢慢睜開了眼。

當江蔚然趕來時，床榻空無一人，少女警惕地縮在角落，大半張臉被粗布麻衣遮得嚴嚴實實，隻露出一雙血絲密布的桃花眼，眼神中盡是野獸般的兇狠，一見有人靠近，喉嚨裡立馬滾出警告的低吼。

“你們先出去。”揮手屏退随從，江蔚然捧着熱奶酒在一旁坐定，不加掩飾打量着少女。

帳裡燒了兩盆火炭，不算很暖和，從少女瑟瑟發抖的身子也能看出一二。

半晌，江蔚然提起酒壺，琥珀色的酒液傾瀉而下，奶香與酒香交織，氤氲開來，飄到少女緊捂的鼻尖。

咕噜——

少女的肚子不争氣地叫了一聲。

江蔚然似乎才想起她的存在，唇角微揚：“餓了？要不要喝點？”

少女視線飄忽，用力甩了甩腦袋，強迫自己清醒一些，莫要被壞人溫言軟語迷惑了。

然而，長時間的饑餓困頓終究擊潰了她的心裡防線，她一點點挪到桌邊，直勾勾盯着那碗熱奶酒，喉頭滾動，吞咽聲在安靜的帳内略顯突兀。

江蔚然恩賜般俯身，把滿滿一碗泡了幹糧的熱奶酒遞到她眼前，輕言細語：“吃吧。”

少女迅速擡了下眼，十分警惕，随即小心翼翼伸出凍裂生瘡的雙手，托住碗底湊到嘴邊，急切地拱了拱鼻子，拉下面罩狼吞虎咽起來。

刹那間，江蔚然瞳孔驟縮，死死扣緊扶手，面色劇變。

這張臉竟和失蹤的二公主華惜弱一模一樣！

餓極了少女沒有意識到他人強烈的視線，注意力都放在了填飽肚子上。

一時間，帳内隻有急促的進食聲，江蔚然緩緩靠回椅背，眼睑微垂，冷冷審視着少女髒兮兮的面容。

在她伸出舌頭想要舔舐見底的酒碗前，他及時制止，奪走了碗，冷峻道：“你叫什麼？”

少女如驚弓之鳥，，猛地退回角落，重新把臉蒙了起來，眼裡狠戾之色畢現，以為殊死一搏的時刻到了。

江蔚然歪頭端詳她良久，忽地輕笑一聲，腦中冒出個絕妙的主意。

“來人。”他頭也不回喚道，“把她洗幹淨，換身衣裳。”

不用多強硬的手段，少女本就虛弱，經此一番折騰，發起了高燒，昏厥過去。