“……按現在的行軍速度估算，最樂觀的結果是如果減少一半的主食供應，軍隊能夠支撐到鐵桦樹鎮那天。”

麥考利抿了抿唇，頂着壓力補充道：“隻是，我擔心進一步縮減食品會引起士兵的沮喪情緒。”

他心裡沒有底，或許狄法會暴怒，扔開筆，質問為什麼物資管理工作做得如此糟糕。

但這都沒有發生，甚至連最輕微的一絲眉間皺紋都沒有在狄法的面上出現。

狄法平靜地說：“沮喪和埋怨總比餓死在路上好。減少主食供應，同時組織起一個覓食小隊，在紮營留駐期間，讓他們盡可能去打獵、采集可以吃的野菜。”

“現在出去，讓廚師長和負責後勤的責任人來見我，同時将餐盤裡的食物帶走，之後也不要再拿這麼豐盛的食物過來，我的餐标跟普通士兵沒有不同。”

命令已經下達，麥考利沒有第一時間執行，他張了張嘴，躊躇道：“大人，您似乎從不對現下的處境感到迷茫。”

“我是說，我、我有妻女在等待我回去，可是我仍舊沒辦法做到您這種程度。”

麥考利已經成家了，但他此次出征，其實沒多少時間想起過家裡的妻女，他當然想活着回去，但這隻是出于對生命的眷戀，而不是對家人的愛。

所以他真的想知道，究竟要怎麼樣才能練就這種頑石一般不動搖的底色。

他不自覺地看向狄法桌角的木制山茶花。他見過狄法是如何用小刀一點點将它刻出來，花苞線條流暢，内裡花蕊顯而易見的精巧纖美，欲綻半掩，比一般的工藝品更精于雕琢，可以看出來它的制作者是花了心思。

這麼精細的木件，會是公爵為他的戀人雕刻的嗎。

但他旋即就意識到這個暧昧的揣測對于尊貴而驕傲的黃金公爵來說是多麼的冒犯，忙不疊地把這個不着邊際的想法甩到一邊。

狄法沉默了一會兒，光影在他的臉上劃出明暗，一半的情緒冷漠刻骨，另一半則隐入陰影，“……關于你的提問，如果迷茫對解決問題有用的話，我會的。”

“你現在應該出去了，麥考利副官。”

麥考利說不出任何話了。他才明白為什麼當年從軍校畢業後，父親會堅持讓自己加入鐵刃軍，而不是前途更加光明、能接近皇室的皇家軍團。

整日沉湎酒色、聲色犬馬的大皇子與冷肅得不似真人的狄法大公相較，顯然前者更加不是一個值得追随的領導者。

麥考利敬了軍禮，掀開簾子出去。

麥考利往臨時挖出來的土竈的方向走，皮普思一般會在那裡。

這時已經是短暫的晚餐時間，營地裡的砍伐聲和下指令的聲音稍微減少了些，一些士兵在努力把幹硬的小半個面包咽下喉嚨裡，以便能夠及時把在崗位上堅持幹重體力活的戰友換下來，讓他們休息。

但麥考利還沒有走出幾步，突然，營地兩邊的山坡上響聲大作，緊接着燃燒着的箭矢一如橙紅的星火，射滿了整個天空，從高空急速往下墜落，插在易燃的帳篷布上，頃刻蔓延成大火。

有士兵瞪大了眼睛，驚慌地喊：“影魔正在從山坡上沖下來！他們追上我們了！”

随着此起彼伏的驚呼聲，雪塵飛揚，在雪塵之後，騎在地穴蠕蟲上的影魔将領從地底鑽出，他的身後皆是高舉骨刀沖鋒的士兵。

帳篷中的狄法聽到了外邊的響動，手上一劃，筆尖在紙上劃出了一道淩亂的線條。

他擡起頭，看向布帳外的沖天紅光。

狄法表情冷漠地放下筆，看了一眼桌角的木件，抽出腰間的刀劍。

==========

如鮮血一樣殷紅的火光照亮了半個夜空，飛縱的大雪也染上了血色。

伊洛裡看見山崖下一片火光沖天，雙腿一軟栽倒在雪裡，一時間全身都失去了力氣。

他喃喃道：“晚了……”

他還是來晚了一步，讓影魔率先找到了狄法的軍隊。