在狄法的命令下，修橋工作有條不紊地進行着，隊伍裡的所有人基本沒有休息的時間，士兵要輪班砍樹，魔法師要連軸轉地利用飄浮魔法将士兵們砍好的木頭運到牽拉的闆車上，妖精工匠則要操縱機器人把闆車拉到河邊卸下來。

就這麼從中午忙到下午，運到河邊的木材逐漸堆成一座“小山”，目測隻要再多堆出另一座“小山丘”，那渡河所需要的建材也就準備得七七八八了，至于最後能不能真的建起來，就隻看指揮官有沒有足夠的領導力以及極其珍稀的一點幸運。

正在指揮原木堆放工作的麥考利扯了扯衣領，他心情煩躁，覺得呼吸不過來。眼前這湍急的河流令他感覺不好，應該說，所有在這緊要關口阻礙鐵刃軍撤退的事物都令他感覺到挫敗，忍不住去想這是不是一種昭示，意味着現在的所有努力都是無用功，他們逃脫不了失敗和死亡。

“麥考利長官，請問可以耽誤您一些時間嗎？有些事情急切需要向您報告。”這時，負責炊事的廚師長一臉焦急地過來，這個矮小的紅血人苦着臉，顯出一種難為情的糾結神色。

麥考利低下頭：“當然，發生了什麼事？皮普思先生。”

經過這麼多天的急行軍，皮普思看起來不無憔悴，臉色也不如剛出發時那般紅潤健康，事實上，現在的他狼狽極了。

“就是……”皮普思顧忌着周遭往來的士兵，特意放輕了音量道，“長官，我剛才去檢查闆車上剩餘的面粉，準備帶領其他廚師一起制作面包，結果發現原本好好放在車上的三十四袋面粉幾乎都沒了。”

“這是什麼話？掉在撤退路線上了嗎？”

“不，更糟糕，麥考利長官，”皮普思垮着臉，好像下一秒就要暈倒過去一樣，“我的意思是，那些面粉袋子可能在穿越那些帶刺的冰果木叢時被一些木刺紮出了洞，裡邊裝着的面粉就通過小洞全都漏了出來。”

這消息就像是投下了一顆重磅炸彈，麥考利的臉色突變。面粉灑到了地上，比裝在袋子裡掉到撤退路上更可怕，後者好歹還有希望能找回來，而前者，除非士兵的胃強健到可以消化泥土，否則不可能再有什麼辦法能夠重新利用那些落在泥土裡的面粉。

軍隊的供糧本就日漸緊張，現下這個事故更是使情況雪上加霜。

“先停止叙述，你跟我過去那邊。”

麥考利把皮普思帶到少人的地方，闆起臉嚴肅地問道：“這件事除了你之外還有誰知道？”

麥考利凝肅的表情吓到了皮普思，皮普思忙豎起手指，發誓道：“現在隻有我、副廚師長和負責物資的後勤人員們知道面粉的事，完全沒有走漏一點風聲，我保證，麥考利長官。”

但頓了頓後，皮普思為難地說：“隻是我擔心過幾天就會有人傳出來這種話，因為從維持一周的餐食供應角度來看，剩餘的面粉不足以維持每人每天起碼兩個面包的餐标了。”

言下之意就是要再次削減餐食。

這是一個意外，同時也是在這種時候最不需要出現的意外，麥考利已經可以預知到倘若這個消息傳開，将有極大可能會引起衆人的恐慌情緒。

麥考利沉默了一會兒，道：“你現在先回去工作，我會向狄法大人禀告這件事，由他來決定接下來應該怎麼做。”

“我知道了，麥考利長官。”

皮普思正要走，麥考利又叫住他，“等一下，你先做一份吃食，要豐盛些，我拿給狄法大人。”

皮普思應下了，很快便送過來一份在這種情況下能做到的最好的餐食。

到傍晚時分，天空飄起了大雪，極冰的雪粒飄進衣領裡，一接觸到皮膚就化成了水，輕易就能冷得人周身一震。

麥考利看着托盤裡的冷烤肉、餡餅和面包，心裡隐隐犯怵，對要向狄法報告面粉丢失的這件事而感到遲疑不已。

他是貴族子弟，以軍校軍官的身份進入鐵刃軍，從不起眼的小軍官一步步晉升上來，理應不再對長官心懷畏懼，但面對不苟言笑的狄法，麥考利總時常錯覺自己又變為了那個謹慎萬分的小軍官，忍不住緊張。

麥考利站直身子，對着帳篷布簾道：“狄法大人，是我，麥考利·卡文迪許，有要事需要向您報告。”

等了一會兒，帳篷裡傳出低沉的回應，“……進來。”

麥考利托着餐盤進去時就看見這麼一副景象：狄法隻身一人坐在放滿戰略情報的桌前，低着頭似乎在其中一份戰報上面勾出什麼信息，用來照明的提燈并不十分明亮，因此他臉上的神情也模糊不明，仿若籠上一層陰霾。

狄法頭也不擡，“說吧，什麼事？”

麥考利把餐盤放到旁邊的小桌上，“有關糧食供應，廚師長皮普思彙報說出現了意外。”

他将皮普思那一番話簡明扼要地重複了一遍。

狄法手中的筆停下來，麥考利硬着頭皮對上那雙陰晦的藍金異瞳，一如既往看不透裡面的情緒。

“以能夠保持軍隊運轉的最低消耗來看，剩餘的物資還能支撐多久？”