海伍德站得筆直，恭敬地遞過信。

狄法放下長劍，接過了那封信，撕開封口，信件以一種皇家慣有的莊雅口吻寫道：由于糧草的準備尚未完備，皇家第一、二軍團将在帕姆鎮駐紮三個月，在此期間，卡斯德伊公爵，你務必要率領鐵刃軍守住灰水鎮，抵擋來自尖錐冰原的影魔。

【——為了帝國的榮光和未來，獻上一切忠誠。】信件如是說。

狄法沒有防着海伍德，所以海伍德自然也看見了那個已成為“死亡和地獄”的象征的地名。

從前線發來的戰報說明了，灰水鎮現下已經是一個死亡絞肉機，除了流滿血液的焦土和被魔法轟成肉碎的屍體，不存在其他任何事物。

而狄法向國王的求援請求被駁回了，皇家軍隊不會來，隻有他的軍隊要上前線作戰。

無比的訝然從海伍德的臉上掠過，這樣的回複分明是要卡斯德伊的人獨力支撐起眼下正在進行中的、殘酷的戰争。

但狄法隻是面無表情地看完了上面的安排，然後把信件丢進了火堆中，任由它燒成灰燼。

狄法：“海伍德，我五天後将會率軍出征。等我走後，你去将安德烈和安東尼從學校接走，不要回灰鑄鐵城堡，而是把他們送到内陸的鄉下，名字和姓氏全都舍棄不要。”

“這個胸針你拿去中央銀行，我提前用其他人的名義往那裡存了一筆錢，你拿着胸針就能把它取出來，就用那些錢将安德烈和安東尼養育成人。”

看見那鑲嵌着翠榴石的白金胸針，海伍德睜大了眼睛，連禮儀都顧不上，“老爺，您沒必要這麼做的。”

“都是那個卑鄙的紅血人害的，不然這一切都不會發生，早知道我就——”

狄法隻做了一個手勢，就将海伍德的所有話語都封緘住。

“海伍德，你還記得我去年發作的那次黃金熱嗎？”

海伍德愣住了，不明白為什麼狄法忽然提起這個，他回想着當時的情景，那次的病情是他從來沒見過的兇猛與突然。

往常狄法的黃金熱發作都有些微迹象可尋，唯獨去王宮赴宴那晚，他的發作沒有任何前兆。

“在黃金熱發作前，我喝了一杯葡萄酒，苦澀的味道就跟伊洛裡給我喝的那種酒一樣。”狄法想着，那種斷生的苦澀，就像是一種帶毒的警告，讓他失去理智。

而一個藍血人，最不應該做的就是失去自己的理智，不論是對君王一廂情願地宣誓忠誠，還是為一個并不愛自己的人奉上愛意。

他沒有做到，所以飲下了摻藥的酒，黃金熱吞噬了他。

聽見這兒，海伍德說不出話了，為什麼會如此蹊跷發病的答案已經不言而喻。

“所以，無關那個人的問題，即使不是他偷走我的戒指，也會有其他人用其他方法奪走它，影魔會趁機入侵，然後陛下同樣會拒絕卡斯德伊的求援。”

狄法臉上是無喜無悲，僅平靜叙述：“陛下無法接受卡斯德伊這個家族繼續存在，這才是根源。”

狄法走往前庭的空地，那裡是等待着他的軍隊，所有戰馬的頭顱都已經帶上鐵盔，馬鼻噴出白色的氣，馬上的士兵口中銜枚，他們是刺探軍情的先鋒，将趁夜色急行軍，前往前線戰場，為後續狄法率領的鐵刃正規軍探路。

海伍德看着提劍一步步走向軍伍的人，孤寂的背影，努力壓抑着滿心的悲涼，嘴唇發顫，“老爺，如果、如果兩位少爺都舍棄了卡斯德伊這個姓氏，那麼卡斯德伊一族的未來呢？未來将會變成什麼樣？”更進一步，一個沒有繼承人的家族還有任何未來可言嗎？

狄法的藍金異瞳在陰郁的天色中徹底晦暗，令人想到冰冷死寂的深淵，不管點燃多少火、閃爍多少光，都無法再牽動其泛起一絲波瀾。

狄法：“我沒能光複卡斯德伊的榮耀，也沒能治愈黃金熱，所以卡斯德伊的血脈和詛咒就在我這一代中斷是最好的。”

我早預料到成王敗寇，預料到大廈将傾。

是的，我早做好準備要面對一場空前的戰役。

我死後，世上再無黃金公，再無不可一世的卡斯德伊家族。

嘩啦啦——

伊洛裡踩進水裡，伸手取下了挂在岸邊灌木叢上的一塊布。

碎布髒污得幾乎看不出原來印染在上邊的雛菊花紋，氧化成深褐色的血液粘在上面，但伊洛裡就是知道這來自索菲娅的裙子。

冰冷徹骨的溪流從伊洛裡的腳邊流過，他卻仿佛聽不到耳膜内響起的耳鳴聲，也感受不到腳被冰水浸泡得像是要壞死的疼痛，隻愣愣地盯着手上的那一塊碎布。

他錯覺自己看見了那個風一樣的女孩，白鳥一樣的女孩，笑着，跳着，敞懷擁抱着世界。