母女兩個，都在小心翼翼地試探惡鬼的底線，試圖用拖延的方式，将彼此的生命延續一點，再延續一點。

悠長的壽命讓惡鬼并不在意區區十數年的光陰。但好像，她們也就隻有這樣多的時間了。

小佑好想再次嗅到了那種冰涼的，帶着血腥味的幽香。那是比母親身上的氣味更讓她熟悉的，從幼年時就緊緊纏在她脖頸上的氣味。

她夢呓般小聲說道：“媽媽不會怪我的。不會的......”

她用力閉了閉雙眼，晶瑩的淚滴被她死死按了下去，眼睛逼人的亮。

***

初秋，悲鳴嶼行冥獨自行走在熱鬧的山間小鎮中。僧鞋、褲腳、衣擺上灌滿細細的灰塵和大大小小的泥點、碎葉。

小山一樣強壯的身軀帶了了無與倫比的壓迫感，哪怕他身上穿着袈裟，戴着佛珠，口中一直在喃喃誦經，也不能消解掉周圍人心中的猶豫。人們總是若有似無地繞開他一點。

“南無阿彌陀佛。”他撚着佛珠，并不在意那些靠近自己後又陡然慌亂遠離的腳步聲。

忽然間，一個小小的，沉重的腳步聲停在了他的正前方。一同停下來的還有木車輪吱呀吱呀的響聲，和兩個幼童嬉鬧的聲音。

悲鳴嶼行冥頓了頓，覺得自己可能擋住路了，便打算向旁邊挪一挪。

練習呼吸法之後，感知敏銳，他能冥冥中感知到身邊的情況。這個鎮子的道路算不上很寬。

一邊挪動身體，一邊默默計算時間——實彌離開得有點久了。

他們師徒是接受了産屋敷耀哉的委托，出來尋人的。

多年前，悲鳴嶼行冥就知道，主公在尋找初代呼吸劍士的後裔。這是一場不同于正面厮殺的博弈。

為了抵抗對方的攻勢，也為了保存更多力量，天音夫人費勁千辛萬苦找到、并說服時透一家搬遷。但一個多月前，産屋敷耀哉再次得到消息，被追殺的還另有其人。

并且不同于對時透一家的放松，這一次無慘可能親身出馬。而被殺意籠罩的人範圍很大，身份信息也極為模糊。

“和某位初代呼吸劍士有交集的人”。這樣的描述，随意到讓人懷疑無慘是不是犯了癫病。數百年前就死去的人，哪怕曾經有交集，在這個姓氏能随意變更，人随世流的時代，後代卻要靠什麼辨認？

這些人到底能掌握什麼東西，讓鬼之始祖這樣忌憚？産屋敷耀哉不知道。但越是敵人想要的就越不能交到對方手上。至少，順着這條線索找下去，可以揪住無慘的尾巴。

無一郎一家的投靠，和上弦五的死亡刺激了鬼之始祖。最近惡鬼的行動陡然兇殘了起來。這樣一來，正面沖突的可能性加大，産屋敷天音便不方便出行了。尋人的任務自然而然落到了柱的身上。

作為鬼殺隊實力最強的人，悲鳴嶼行冥責無旁貸。隻是他出行多少有些不便，便帶上了新收的徒弟。

可不死川實彌這小孩哪裡都好，就是多少有點倔強和急脾氣。憋着一股勁非要證明自己很有用，每到一個新地方，就風風火火地沖出去“打探消息”。

悲鳴嶼行冥知道他是好心，但要換個人來，行動不便還被獨自留在陌生的街頭，還不知道會發生什麼事。雖然對方這樣做可能出自對他實力的信任。悲鳴嶼還是忍不住撚了撚佛珠，暗自歎氣。

所以他真的不太擅長跟小孩子打交道。也不太想和對方說太多。

算了，随他去吧。

感受到自己面前的車輛沒有動，反而是那個又小又沉的腳步聲靠了過來，悲鳴嶼疑惑：拉車的是小孩子？為什麼直接走開？是讓的路不夠寬嗎？

正當他想着幹脆走進食肆當中坐一會兒的時候，一個溫和清亮的聲音遲疑着開口：“那個，您需要幫忙嗎？我這裡有車，可以捎帶您一程。”

是個少年人。

悲鳴嶼頓了頓，溫聲道：“不必了，我在等人。”

他說的是實彌。

那位劍士生前又交遊廣泛，柱們每人都拿到一份堪稱“巨著”的小冊子，作為尋人指南。哪怕一個多月以來，有不少人已經被确認沒有後裔流傳，冊子上需要核對的依舊有很多。

也不知道小孩跑哪打聽去了，又要耗費多久時間。打聽來的消息有是否屬實，會不會被騙或者被敷衍，導緻錯過某個傳人。

悲鳴嶼行冥：他很淡定，真的，可也真是想想就頭痛。

上前關照他的少年在被拒絕後就離開了。此時正和食肆的老闆交談。

“辛苦你了炭治郎，這次的木炭成色也很好呢。”老闆數着硬币，一邊和少年閑聊，關系很好的樣子：“炭十郎身體怎麼樣了？好點了嗎？”

“謝謝關心。父親他......還是老樣子。”說起敬愛的父親，炭治郎臉上有一些悲傷。每到天冷的時候，父親都要病一場。今年狀況格外不好。他心裡的不安越來越大。但作為長子，平日裡要給弟弟妹妹做主心骨，并不太敢表現出來。

哪怕面對好心的問候，他也時刻克制着自己。

【今天是帶茂和花子出來散心的。不能吓到他們。】

他暗自掐着手心提醒自己，對着食肆的老闆露出陽光的笑容：“謝謝您的關心，我會向父親轉達的。等天氣暖和起來了父親就能下山了。您家慣用的那種木炭我現在也會燒了，放心吧，一定沒問題！”

老闆慈愛地拍拍他的頭：“那種事沒關系啦。倒是你，要好好愛惜自己啊。”

她沒說的是，燒炭這種體力活，要是炭十郎不行了，這一大家的生計就要落在少年身上。這可要怎麼辦呢？今年冬天，多上一些需要用到炭火的菜品和熱酒吧。暖暖和和的，吃下去也舒服不是。

這樣想着，她又掏出錢包，多買了些木炭。

嗯，好不容易拉下來了，在拖回去蠻重的。還帶着兩個小的呢。

兄妹三人吭哧吭哧搬木炭，老闆在一旁偶爾搭把手，摸摸照顧小孩的自尊心。

好不容易收拾完，炭治郎擦擦滿頭熱汗，正盤算着今天收入不錯，要不要多帶點草藥和食物回去時，一轉身，便看到弟弟妹妹緊緊靠在一起，被小山一樣的僧人籠罩在陰影裡。

兩個小團子抖抖索索的，還不到對方腰間。身為兄長的炭治郎一看就急了。

他兩三步沖過去，将弟、妹護在身後，警惕地問道：“這位大師，有什麼事嗎？”

悲鳴嶼行冥雙手合十，用悶鐘一樣的聲音回答道：“小施主莫怕，貧僧想去你家借宿一宿。不知道方不方便？”

他背光的面容顯得陰沉又堅毅，不容置疑。

知道此刻，炭治郎才看到對方身後隐約露出來的巨錘。少年渾身的汗毛都炸起來了，一身熱汗被吹得發涼。

他咬了咬嘴唇，用有些發顫的聲音回答道：“不方便。”