赤王與太子同歸于盡的消息很快便傳了出去，沒了主帥的赤王軍被與葛平彙合的趙熠殺了個措手不及，南境匪首被葛平一劍将頭劈作兩半，待到赤王叛軍盡數被俘，已是半月之後。

短短十幾日，這世間便換了天地。

然而這一切已與蕭甯無關了。與塵世相隔的秘境中，他正站在一處漆黑的礁石上，面朝大海、背靠松濤，略帶鹹腥的海風梳刷過他散亂的鬓角，他的衣袂飄飛如雲。

少年蒼白得宛如一個白描的紙人，衣襟下的紗條洇着血色，忽然間身後傳來一陣腳步聲，他回過頭來眼神複雜地看向來人，低低咳嗽了幾聲，輕聲呢喃道：“先生。”

謝桓看見蕭甯這幅搖搖欲墜的模樣，眉頭微微蹙了一下，但也沒流露明顯的情緒，隻是淡淡地道：“你身體未好，莫要在這裡吹風了。”

那日墜崖後，蕭甯是被謝桓在不歸峰下從一堆亂石中挖出來的，他彼時已沒多少生機，全憑謝桓那夜硬塞的平安符堪堪吊着一口氣。就算是以謝桓去塵的修為，也費了九牛二虎之力才将其從鬼門關拖了回來。

待到蕭甯意識清醒已是第四日的上午，此時天光已然大亮，陽光透過窗棂照進他多日未見光的雙目中，他微微閉了下眼又再度睜開，反複幾次後才看清眼前的景物——周圍陳設頗為雅緻，床邊桌案上擺着一尊紅泥小香爐，袅袅輕煙從爐中飄出，送來陣陣迥深的熏香味。

正當他掙紮着起身時，屋門忽然開了，一位青衣道人轉過屏風走進裡間，他見蕭甯醒來便倒了杯溫水遞給他，又一揮袖袍随手将燃着的香爐熄滅，“酴醾香，有安神功效，但吸入過多易引人入幻夢。”

“咳、咳……多謝先生相救。”蕭甯勉強擠出一個慘淡笑容，僅一年光景，謝桓還是那副光風霁月、塵埃不染的仙人模樣，而他卻國破家亡、青絲白發。

蕭甯此時腦子裡一團亂麻，各種念頭紛至沓來，他環顧四周，隻見窗棂外竹影交錯、草木橫斜，便問道：“先生，這是何處？”

“我家。”謝桓停頓了一下，似是覺得自己的回答過于草率，便又補充道：“也是我的門派，一處不在六合之内的秘境。”

“先生，您可知外界局勢如何？”他問出了自己最為關心的問題。

“朔王率軍與中州守備軍彙合，赤王與南境山匪已被剿滅。”

“多謝先生相告。”蕭甯聽了心中終于松了一口氣——這算是連日來唯一的幸事了。他整理了一下紛亂的心緒，再度問道：“先生，按理說修士不應幹涉塵世，我又為前朝儲君，您為何救我？”

謝桓聞言心中便明白，蕭甯還未對他放下警惕，但他因為道心的緣故七情六欲很淡，即便聽出對方話音中的不信任也沒有絲毫不悅，他也不欲多做解釋，隻道：“你命不該絕，我隻是按天道行事，還有……”

蕭甯已經習慣對方張口“天道”閉口“天道”，對于這個回答也并無多少意外，然而謝桓的後半句話卻令他如遭雷擊——

“我也不算幹涉塵世，畢竟你已經是修士了。”

蕭甯擎着茶杯的手一滑，杯中水頓時潑了自己滿身，溫熱的水浸濕了他尚未愈合的傷口，引來一陣尖銳的刺痛，而他此時根本無暇顧及這些細枝末節——什麼叫“已經是修士了”？

謝桓不動聲色地接過蕭甯手中的茶杯，又掐了個淨身訣将他身上的水漬烘幹，做完這一切後才徐徐道：“那日你于不歸峰上一劍入道，你的根骨确實很好。”

九州之上多少人渴望有朝一日能夠邁入玄門，走上長生之路，甚至有癡狂者如齊朝的末代君王，因沉湎求仙問道導緻國運衰落。蕭甯喉嚨滾動了一下，沒有說話——長生并非人人所願，個中滋味如人飲水，冷暖自知。

他怔怔地坐在原處一言不發，謝桓也沒有打擾他，隻在旁邊的梨花木椅上坐下，沉靜得宛如青山。良久，蕭甯終于回過神來，他見謝桓沒有離開的意思，便苦笑着問道：“先生可還是有話要說？”

謝桓注視着面前少年的眼睛，那雙平湖般的雙目中微光明滅、虛弱不定，仿佛一盞飄搖的河燈，随便來一陣風都能吹滅，他不禁垂下眼簾回避了對方的視線。片刻後，他緩緩道：“或許現在說有些不合時宜，但你需仔細斟酌未來的道路。”

“我曾說過你是天命之人，意思是就像在賭坊下注一樣，你命運的籌碼格外大，即便是無心之舉都可能令這天下震上一震。”

謝桓的語氣輕描淡寫，言辭委婉克制，可字字句句卻如重錘般砸在蕭甯心頭，猛然間他意識到了什麼，這一年内發生的大小事情如走馬燈般飛快地在腦海中閃過。

起初他隻是翻出了東海縣一樁不大不小的案子，卻引得先帝清洗朝堂，以緻文武百官風聲鶴唳，赤王與蠻人大軍壓境時無人可用。齊朝的覆滅固然是陳年的積弊所緻，但若沒有先帝那番偏激之舉，何至于給蠻人留下了趁虛而入的機會，趙熠又何至于對齊朝失望透頂呢？

他曾痛恨禍亂朝堂的修士，一心想重新撐起這座将傾的大廈，卻成為了它徹底垮塌的導火索，甚至自己也陰差陽錯地邁入玄門，走上這條漫漫長生之路。

十六年的淩雲之志與鴻業遠圖宛如一個可悲可歎的笑話。

蕭甯胸口一陣氣血翻湧，一口氣沒上來，竟猛地嘔出一大口血，鮮紅的血點濺在雪白的前襟上，宛如凄絕的熱淚，縱使淡漠如謝桓，此刻瞳孔也蓦地收縮了一瞬。

“凝神。”他雙指并攏，飛快地點在對方胸前的天突穴上，而後緩緩下移到璇玑、神藏、華蓋、膻中，直至鸩尾，“感受體内靈力的流動。”

過了好一會兒，蕭甯終于緩過這口氣來，不知是否是因為真的累了，他眼中的光又黯淡了幾分，好似蒙上了一層潮濕的霧霭。

謝桓見他的氣息逐漸平緩下來，便将靈力從對方體内撤去，可蕭甯卻忽然伸手拽住了他的袖子。

“先生……”蕭甯的聲音低得幾不可聞，謝桓注意到那雙眼睛裡盛着的神色，那是一種他之前從未在對方眼中看到的情緒——迷茫、無措。

“先生，我該怎麼辦……”

如果我做什麼都是錯的，那我究竟該怎麼辦？我分明如此熱忱地深愛着這世間。

謝桓注視了他良久，而後輕聲道：“随我修行吧。”

聞言，蕭甯的目光閃爍了一瞬，謝桓看出他神色中的掙紮也沒有出言再勸，他起身走到門邊，合上房門前平靜地道：“你不必急着給我答複，等傷愈後再做決斷也不遲。你若不願，我屆時便送你離開。”

***

耳畔的浪潮聲此起彼伏，幾乎要将蕭甯的聲音淹沒，他聽見自己如是說道：“先生，我願拜你為師，随你修行。”

謝桓看似給了他選擇，但蕭甯知曉自己别無可選，如今外邊的局勢好不容易有了穩定的趨勢，他身份過于特殊，貿然出現隻會再度将局面打亂。

不如就這樣安安靜靜地做一個死去的人，直到歲月将他遺忘。

“好。”謝桓輕點了下頭，并不意外這個答案，可對方突然擡起頭來直直地對上他的視線。