稻哥兒低着頭，在慧哥兒幾人朝草原官差那裡走時，亦步亦趨地跟上。

他本就性子怯懦，如今又沒了親人照拂，隻想跟着慧哥兒幾個熟悉的。

“你們幾個去草原？”條案前坐着的異域大漢看着眼前的老弱婦孺，有些難以置信，“草原可比大晉苦多了。”

“官爺，我們不會種地，隻能去草原混口飯吃。”蘇阿奶笑眯眯地掏出路引戶籍，“官爺，您看，這是我們一家的文書。”

話說到這，“官爺”蒙恩也不再多嘴。登記完蘇阿奶和音哥兒兩人，擡手準備看後面小雙兒的文書，看完驚訝地擡起頭：“這兩個娃娃是你生的？”

蒙恩上下打量了一遍面前的小雙兒，又問了一遍，“這兩個孩子都是你生的？”

“是。”慧哥兒攥緊孩子的手，盡量平靜地說，“我之前不常幹活，所以不顯年紀。”

蒙恩還有些不信，正待開口再次詢問，就聽小漢子出聲了，“阿父，我們去草原能吃肉嗎？”

慧哥兒後背驚出的汗瞬間消散，他低下頭笑眯眯地摸了摸孩子的頭，“冬兒别急，等去了草原就讓你吃上肉。”

旁邊的丹哥兒聽有肉吃，一把抱住慧哥兒的腿，仰起頭：“阿父，肉，丹哥兒也吃肉。”

“好，都吃。”慧哥兒又摩挲了下小雙兒的頭，坦然回望官爺。

官爺蒙恩撇撇嘴，還吃肉呢。

打了這麼多年的仗，有些部落的羊羔都快殺沒了。就是他們家，也才不到二千隻羊。他在文書上蓋個章，遞給面前的雙兒：“下一個。”

等去草原的人登記完畢，蒙恩看着不到一百人的隊伍，有些不甘心。

和晉朝開戰這麼多年，雖說如今草原和大晉成了一家，但草原人口稀薄，急需這批難民補充人口。

特别是他們喀日圖部，作為最早臣服的部落之一，他們還幫着大晉打了草原其他部落，不補充人手擎等着被其他部落欺負吧。

想到這裡，蒙恩眼珠子一轉，猛地跳到條案上大喊：“去草原的都發羊羔，又嫩又香的羊羔，還發磚瓦房。在磚瓦房裡大口吃肉大口喝酒，天天都是好日子。草原的兒郎們，你們說我說的對不對？”

後面同樣看着涼州隊伍眼饞的各部落兒郎哪有不贊成的，嗷嗷叫着“對，天天都是好日子”。

有人開始心動，想要過天天吃肉喝酒的日子，旁邊有人說風涼話：“你可會放牧？再說現在還沒入秋都冷成這樣，草原更靠北，不定冷成什麼樣兒呢。你可想清楚了。”

那人邁出去的腳就又縮了回來。算了，他年級大了，還是老老實實種地吧。

也有那年輕些家人死光的，想着自己又不會種地，何不賭一把？因此倒是招攬了幾個一人吃飽全家不餓的年輕漢子。

如此在蒙恩的賣力吆喝下，登記去草原的人又多了近一百人，還都是年輕漢子。喜得草原兒郎們你拍拍我，我拍拍你，好不快活。

涼州官員見蒙恩做事不地道，想出口反駁，被同伴拉住：“算了，這些都是最早臣服的部落，刺史本來就要給他們一些好處的。”

等人終于都登記完畢，蒙恩大手一揮：“上車。”

“小官爺，這裡去草原要走幾天？”蘇阿奶坐在羅羅車上，對着車轍上的蒙恩問。

“走路三天，騎快馬也要一天。”蒙恩看老人孩子都坐穩了，才回頭喊，“出發。”

五輛羅羅車一齊出發，鈴铛叮鈴鈴響起。搖搖晃晃間，慧哥兒松了一口氣，低頭看着窩在懷裡的冬兒和丹哥兒，将兩個孩子摟得更緊些。

第一天路上還能看到零星冒着炊煙的村莊，越走越荒涼，村莊少了不說，連樹都沒有幾棵。後來更是舉目皆是草原，不見人煙。

到第三日，才終于到達一處小城。黃土修建的低矮城牆上挂着個碩大的紅漆牌匾，“阿勒騰”三個黑金大字頗有幾分氣勢。

一路上啃黑面馍馍就冷水，好幾個從涼州叛變過來的漢子後悔得腸子都青了。此時見到還有城牆，意識到草原人也不是過着茹毛飲血的生活，頓時都松了一口氣。

“看到沒，阿勒騰。這裡以前可發現過金礦。”蒙恩指着牌匾對衆人介紹，語氣裡滿是驕傲。

“蒙恩，這回帶來的人不少嘛。”城牆上一個長得和蒙恩有幾分像的男人驚喜道。

“大哥，爹在衙門嗎？”蒙恩擡頭問。

“在，去吧。幾個部落的酋長都來了，正在衙門裡坐着準備挑人呢。”被蒙恩稱為大哥的賽罕擺擺手，表示快去。

蒙恩吆喝一聲，羅羅車伴着清脆的鈴聲穿過城門。與大晉的城池不同，阿勒騰的房子多是黃土建造的。道路兩旁是行色匆匆身着袍子的異域人，高鼻深目。

衆人你看看我，我看看你，心裡都有些打鼓。來時想得再好，如今來到全然陌生的地方，惶恐不安開始在每個人心中滋生蔓延。

婉兒見慧哥兒似松了一口氣的樣子，哆嗦着挨得慧哥兒更緊些。音哥兒抱緊蘇阿奶手臂，看着陌生的地方出神。稻哥兒縮着肩膀，怯怯地看着高大的異域人。

衙門内，六大部族酋長吵得不可開交。前些年打仗，每個部族都損失了不少青壯年，急需難民補充人手。哪個部落都不肯吃虧，搶着要第一個挑人。

因作戰有功被刺史特意任命為縣令的本地官員哈巴提一拍桌子，面龐上的長疤愈發青紫駭人。