初春。

夜深沉，星辰閃爍，山間萬籁俱寂，隻聞鳥鳴和溪水嘩啦聲。

突然，十幾道犬吠聲響起，驚得樹上的鳥兒撲簌簌飛起。緊接着，惡狠狠的婦人叱罵聲響起：“兔崽子，等老娘找到不打斷你們的腿，那邊。”

瘦小幹癟的仁慧和同伴仁靜在山路逃竄，樹枝劃破了衣袖臉頰也恍若未覺。

追趕的人聲狗叫聲越來越近，仁慧面露驚慌，小小的人兒被路邊的石頭絆倒，膝蓋磕破了一個大口子，殷紅的血滲出。

仁靜在前面急得跺腳，看看前路又回頭瞧疼得直哭的仁慧，咬咬牙回身蹲下來，背起仁慧一同下山。

仁慧急得大喊“快跑，不要管我”，卻怎麼也發不出聲音。他急得眼淚鼻涕糊了一臉，突然覺得身子輕飄飄的。

景色陡然變幻，仁靜被膀大腰圓的婦人按住，一棍棍刑仗打下來，蒼白的嘴角流出鮮血，睜大眼睛死死看着他。

仁慧搖着頭，死命掙紮，想要上去撕咬按住仁靜的婦人和行刑的惡婦，卻被觀主箍住腦袋：“看清楚，我花大價錢培養你，再跑的話他就是你的下場。”

仁慧恨極，想要張嘴撕咬，嘴巴卻被婦人捏住，嗓子也像被堵住了，半句話也說不出。

“慧哥兒，慧哥兒，快醒醒，涼州到了。”蘇阿奶搖搖餓昏的寡夫郎，心内歎口氣，帶着兩個三歲的娃娃逃難，難怪瘦得隻剩一把骨頭。

她還記得剛開始的慧哥兒，多俊俏的小雙兒，身子骨雖不硬朗看着也康健，哪像如今這般瘦得皮包骨。

-

隆嘉四年春，禹中大河決堤，洪水一瀉千裡，周邊村莊十不存一。農田荒廢，上千受災村民形容枯槁，聚在府城外等待官府安置，眼睛裡放出饑餓渴求的光。

難民實在太多，禹中安置不下，朝廷恩準禹中百姓去草原和涼州乞食，中途由各官府派衙役護送。

雖有官差看護，吃飽卻也難，糊弄着餓不死罷了。慧哥兒憐惜兩個孩子，常将自己的黑馍馍省給娃娃吃，餓得昏昏沉沉，便常常做些事關過去的夢，看到些逝去的人。

涼州城外，數十名官差擺開條案，登記去往涼州的難民。每張條案前都是人頭攢動。而角落裡草原新任命的官差條案前，卻僅零零星星站着幾個人，一個個凍得瑟瑟縮縮，好不可憐。

難民隊伍末尾，慧哥兒艱難地踮起腳尖，隻看到黑壓壓的人頭，其餘什麼也看不到。

他想了想，矮下身捏了捏握着的兩雙小手，叮囑：“冬兒，看着點丹哥兒，我......阿父去前面打問打問。你們在這棵樹下面等我，不許瞎跑。”

小漢子盯着新阿父幾秒，繃着黑乎乎的小臉點點頭，利落地松開握着慧哥兒的手，拉着丹哥兒到大樹旁坐下。

慧哥兒松口氣，冬兒自親生阿父去世後，一路沒開口說話。大概是傷心過度啞巴了，所幸還聽得懂話，肯照應同胞雙兒。

“蘇阿奶，您幫我看着點兒兩個孩子，我和音哥兒去前面看看。”

雖然冬兒答應了，但兩個三歲的小娃娃，他怎麼放心，便央求一路上有些交情的蘇阿奶幫着照應。

蘇阿奶年紀大了，頭發花白，要不是有官差護送，是決計走不到草原的。此時再沒力氣往前沖，隻點點頭表示放心，讓兩個年輕雙兒前去打探。

目的地已經到了，小孫兒音哥兒也不會再出什麼亂子，她自然安心。

“慧哥兒，我......我也跟你去。”人群中，一道怯怯的聲音響起。

慧哥兒認出是個叫稻哥兒的雙兒，大水中爹娘親人死絕，孤身一人在隊伍中，平時很少和人搭話。約莫是覺得慧哥兒和蘇阿奶是好人，一路都墜在旁邊，如絕望中抓住的最後一捆稻草，不敢撒手。

慧哥兒沒為難他，看出他本性怯懦，隻讓他在這裡幫着照看孩子即可，他和音哥兒兩個打探消息足矣。

沒了後顧之憂，慧哥兒和音哥兒拉着手，在人群裡努力穿梭，不時聽到大家的議論聲。

“說是涼州可以種地，每人分二十畝地。草原隻能放牧，不能種田。”一個瘦的隻剩一層皮貼在身上的漢子邊往回走邊跟拉住自己的老人說。他得接婆娘兒子們趕緊過去，晚了可能就沒名額了。

“天爺，二十畝！那可得快些去涼州，種地我可是行家。”衣衫褴褛的老漢聽到消息，趕緊松開手，走得比年輕漢子還快，生怕晚一步到手的田地就飛了。

“不要擠，說你呢，擠什麼。”衙役拿着鞭子往空中狠狠一抽，厲聲道，“餓死鬼投胎啊。涼州有多大知道嗎，就你們這點兒人還不夠塞牙縫的。都别擠，想去的都能去，每人二十畝地，女人雙兒小娃娃都有。排好隊，聽到沒？”

聽到連女人雙兒都有地可分，人群陡然一靜。而後像滾燙的油鍋裡乍然滴進了幾滴水，人群瞬間沸騰起來。飽經風霜的難民們又哭又笑，絕望的臉上又重新煥發了希望的光。

“可算是有好日子過了。”

“他娘的，老子在家也才不到五畝地。沒想到遭災了反倒賺了十五畝。”

“這哪兒能一樣，誰知道涼州能平安多久。”

“噓，你不要命了，小點兒聲。”

慧哥兒拉着音哥兒小心翼翼地穿過人群，望了眼高大的涼州城門。