十二歲這年，元汐桐有了許多心事。

她莫名其妙成了半妖，莫名其妙地背負了需要付出一切的使命，以為無比恩愛的爹娘看起來隻是父王在一頭熱，至親的哥哥還與自己沒了血緣關系……這些心事被細細密密地縫進針腳，挂在床前，夜氣一浸泡就像夢魇一般，攪得她整夜都不得安甯。

南荒的一切都太過遙遠，近在眼前的煩惱還是她和哥哥的關系。

她雖仍把元虛舟喚做“哥哥”，但心是虛的。這種虛跟面對父王時不一樣，父王總歸是她親爹，不論娘親想法如何，她對父王的愛從不作假。

可哥哥……

她對上元虛舟的眼就開始閃躲，那聲“哥哥”藏在嗓子裡，嚅嗫着滾出舌尖時，她覺得自己好無恥。

無恥地享受了他對妹妹十二年的寵愛，良心上長了尖刺，雖然不是主觀上想要欺騙他，但為了不讓這些尖刺紮傷自己，隻得時刻告誡自己她的選擇是正确的。若有一天元虛舟得知真相，身為大歧未來的神官長，即便是以儆效尤也好，他也一定不會放過她和娘親。

她隻不過是，在他放棄她之前，不讓他為難地……率先放棄了他。

宗學比試之前的那段時日，元汐桐借口要抓緊時間修煉，與元虛舟疏遠了不少。

明明要修煉的話，找他才是最好的教習。

她故意繞過他，他竟也沒惱。在那次躲開她的親吻後，第二日他便恢複了正常，對她仍是盡職盡責的兄長模樣。

聽聞她的靈根屬木，似乎也并未覺得異樣。

像是不曾懷疑過她一般，他根據她如今的水平替她整理出了許多适合她修習的木系術法，方法詳盡，一目了然，許多獨門絕技都是他在修行途中自創的。

他自己修行時從不用做這麼麻煩的事，各種術法看一遍就會，獨獨為了她，熬了幾個大夜将冊子畫出來。本打算親自送到她手裡，但來了她房前好幾次，都沒見到她人，隻好将冊子交給她的貼身丫鬟。

夜裡，元汐桐結束修行，回到房裡，翻開那本冊子，低下頭悶聲叫人出去，然後擡起袖子悄悄蹭了蹭眼角。

元虛舟對她近日極力遮掩的憂愁有所感應，為了逗她開心，他在冊子的空白處寫下了許多趣事，還畫了許多形形色色的可愛鴨子。

小時候，他常常欺負她，笑她生氣的時候嘴巴扁扁地像一隻小鴨子。王府裡有那麼多毛茸茸的圓毛靈獸，個個都很漂亮，他偏偏形容她是鴨子。元汐桐氣急敗壞地将他撲倒在地，伸出雙手去掐他。

他笑着求饒了許久，也哄了許久，才終于等到元汐桐對他的饒恕。

饒恕伴随着懲罰，她在他臉上一邊畫了個醜醜的小鴨，勒令他不到三更不能洗掉。他嘴上答應得好，卻在她放下筆時，摁着她在她臉上回敬了一片羽毛。二人頂着彼此的墨寶在府内招搖過市到深夜，元汐桐硬生生地就将他臉上那兩隻鴨子給看順眼了，覺得好像扁毛也不是那麼不可愛。

她熄了燈，抱着那本小冊子鑽進被窩。冊子裡有元虛舟留下的靈力，翻開到他畫了鳥的那一頁，那些鳥兒便像活了似的，在她的床帳内演皮影戲。

細雪簌簌下在窗外，她在不時傳來的霜層斷裂聲中化作了一片羽毛，輕飄飄地落在一艘小舟上。水面上的月影星光，被夜風攪碎成玻璃皺，困擾她多日的夢魇亦被溫柔驅趕。

她的怪脾氣在元虛舟那裡，可以得到完完全全無底線的縱容。

即便是……違背仁義道德。

*

宗學比試當日，元汐桐抽中的對手是肖思宜。

這個以表小姐的名義寄居在鎮國将軍府的姑娘，雖和元汐桐是同級，但她二人并未有多少交集。隻有一段傳遍宗學的流言，說元汐桐曾經帶頭排擠過她。

一方循規蹈矩又溫柔娴靜，還有着大家都隐隐知道的可憐身世，另一方含着金湯匙出身，身無長處卻因有個好哥哥庇護而能在宗學作威作福。

明眼人都覺得這流言八成是真的。

隻是皇家宗學内暗潮洶湧的事情太多，姑娘家未造成人身傷害的小打小鬧并未引起過多在意。就連甲班的邢夙聽聞此事，都隻是笑笑，然後說，小姑娘之間有些龃龉很正常，等她們長大便知自己當年有多幼稚。

他自小被帝都貴女們追捧已成習慣，以為這不過是些争風吃醋的把戲，心裡鄙夷，又不好表露。

恰好元虛舟從旁經過，耳朵捕捉到元汐桐的名字，他探頭過去，插了一句嘴：“哎，我妹妹可不會單獨排擠誰。”

宗學學子勢力大緻分為兩派——以長公主為首的皇室宗親派，和以邢夙為首的朝廷重臣派。

元虛舟是遠離帝都的未來神官，素來也不參與這些紛争。他的性子乖張在骨子裡，擁有的多，在意的少，不觸到逆鱗時一切好說。但他的逆鱗也很明顯，誰都知道在哪裡。

那句話甚至被他說得面帶笑容，隻是，聽見的人都懂，流言隻能到此為止了。

時至今日，主角雙方立于擂台之上，前不久才生出靈根的汐桐郡主，将肖思宜戰得節節敗退、毫不留情，觀戰之人複又想起了當初那份流言。

明眼人都能看出來，元汐桐那份想赢的心。

可想赢不是什麼丢臉的事，她并不掩飾。

隻是擂台之上，本就刀劍無眼。在充分發揮體術的同時還能有源源不斷的力量輸送，這種從未有過的體驗令元汐桐的内心升起了奇異的滿足感，混亂之下，她使出的最後一招，有些冒進。

是昨日才由娘親口授，而她還無法收放自如的招式。

坐在看台上，緊挨着秦王的炎葵看見元汐桐起手的動作，微不可查地皺了皺眉頭。

不遠處端坐在天子身邊的元虛舟，面上神情雖絲毫不顯，指尖卻不自覺收緊。

被元汐桐的力量催生出的枯木從肖思宜腳下直沖而上，枯枝似蛇舞一般将其死死絞住。武器脫手時，枯枝卻并未停止生長，尖利的細枝侮辱性極強地刺向肖思怡的側臉，直至将她那張漂亮白嫩的臉蛋劃出幾道血痕。

在一旁觀戰的邢夙直沖上來，将元汐桐的術法打斷。雪亮電光鋪向她的面頰，她來不及躲閃，後退一步，正打算生生挨上這一招，眼角卻見一道身影閃過。

風勢将電光輕松化解，是元虛舟牢牢地堵在她身前。

被譽作“帝都雙星”的二位少年提前較量上，看台之上頓時一片嘩然。可主角雙方并未有那閑心滿足衆人的窺探欲，隻用目光靜靜對峙。

長公主微微一笑，喚來侍者，吩咐道：“甲班抽簽時，想辦法将這兩人抽在一組。”