不得不承認，炎葵說中了，元汐桐藏在心裡最深的渴望。

力量。

從小她看着哥哥，看着宗學同窗們為了追尋力量而四處曆練，自己卻隻能困在高牆，等着不知道何時才能回來的哥哥，告訴自己他的所見所聞。

他們腳下的路有千萬條，而她連大風大雪，大江大河都沒見過。

她弱小了這麼久，不甘了這麼久，最最渴望得到的便是力量。

那麼，是要繼續留在大歧皇室，卑躬屈膝地活，還是跟随娘親的計劃行事，拿回妖力之後，回到南荒收複失地，手刃仇人。

任誰都能做出正确的抉擇。

可是，留在這王府當中行事，爹爹好騙，哥哥卻不行。他才十五歲，便已步入幽夜象，是大歧王室有史以來靈根最強者。

秦王給元汐桐養靈根的藥裡，被炎葵加入了一味壓制妖脈的藥物，原本打算等到元虛舟去了神宮之後再拿掉，但人算不如天算。

元汐桐竟提前生出了妖脈。

今日這件事動靜太大，恐怕已經引起他的懷疑。

——他替元汐桐認下這番異象的舉動便已足夠蹊跷。

事後，他沒有回王府，而是直接去了宮中，向天子告罪。

回來時，也一如往常，來到元汐桐院中，将自己出門曆練時得來的小玩意兒送給她當禮物。

元虛舟已經是個半大少年，知道要和妹妹避嫌，并未踏入她的房門。倒是元汐桐那會兒因為生出靈根，心情好，對這個無端被自己疏遠的哥哥又起了親近之意。她趁着丫鬟婆子沒注意，将他拉到廊柱後，踮着腳勾住他的脖子，仰頭就要去親他的臉。

這是他們之間約定俗成的規矩，由幼時的元汐桐發起，即使年齡一年大過一年，這樣的舉動在外人看來于禮不合，但由于雙方心思坦蕩，一直以來并未覺得有何不妥。

這一次元虛舟卻偏頭躲開。

他将她的胳膊從自己脖頸上摘下，扶着她站穩，然後借口父王找他有事，便匆匆離開了。

元汐桐當時不明所以，現在想來，也許是哥哥在懷疑她的身份，所以對她的親近心有芥蒂。

大歧未來的大神官，對妖族的态度與大歧天子乃一脈相承，如果他已經開始懷疑自己的妹妹是妖，又怎會再對她有好顔色呢？

元汐桐稀裡糊塗地将這些細枝末節全數告知于炎葵，炎葵心裡想的，卻和元汐桐不一樣。

這麼多年來，炎葵有意放任這倆孩子彼此親近，卻在初見成效的時刻産生了猶豫。

汐桐太不像她了。自小在秦王府内和府外遭受的不同際遇，緻使這孩子養成了自負和自卑并存的性子，陰郁擰巴，欺軟怕硬，遇到點小事便哭哭啼啼，毫無主見。見到虛舟才像是找着了依靠，一切都能抛到腦後似的。

可虛舟是要成為神官長的孩子，凡世情緣說斷就斷，屆時深陷泥沼無法自拔的，恐怕還是自己這傻閨女。

這份兄妹情誼，若不能成為助益，那便要趁一切開始之前，斬斷禍根。

炎葵沉吟片刻，才說道：“我在南荒，多以妖相示人，南荒妖族大多不識我的真面目。而千颉對我的存在諱莫如深，他上位之後，已經令南荒上下将我的畫像盡數燒毀，即使虛舟在南荒聽說了什麼，也沒有證據将大妖炎葵和秦王府的顔夫人聯系起來。今日，他替你擔下這一切，恐怕也隻是站在秦王府的角度，不想多生事端而已。”

“所以他不一定是識破了我的妖身？”

“鹓雛一族本就不同于尋常妖族，我們無須走旁門左道，隻須借助天地之間的氣來修煉，說到底，和他們修士修行并無區别，”這也是炎葵能放心藏在帝都，不懼任何修士的原因，“你初生妖脈，力量不夠，還不能化妖，哪裡來的妖身？更何況，修士生出靈根時驚動鳥雀，以前也不是沒有先例。虛舟在家的這段日子，你修行木系術法便是。”

鹓雛的妖術，吞風吐火，推土催木，浩漫太虛，唯水才可相克。

謊稱靈根屬木，的确可以解釋為何會将潛藏在林間的羽族驚動。

元汐桐漸漸放下心來。

夜已深，今日她接受的信息已經夠多，再加上哭了許久，将腦子哭得昏蒙蒙的，以為這便結束了，正打算拉着娘親一起就寝。

她對眼下的情形還沒有深刻的認識，心裡雖明白有關南荒的一切皆是前途未蔔，總還是存了些僥幸，以為在危機真正來臨之前，可以一切照舊。

甚至會更好。

至少，她可以變強了。

觸上娘親的手背時，娘親卻反手将她拉住。

“阿羽，”炎葵斟酌着語氣，盡量輕柔地将接下來的話說出口，“至多一年，虛舟便會正式入神宮，在這期間，為避免他察覺出更多蹊跷，你不能……再和他走近了。”

元汐桐一下便懵了：“為什麼？”

“若說是礙于我的身份，怕被未來的大神官察覺，那我小心藏好便是，”她急急央求，“哥哥雖然現在有些疏遠我，但他不會傷害我的——”

“那是因為，”炎葵伸出一指，抵上她不停張合的嘴，面色平靜地說出接下來的話，“他以為，你是他至親的妹妹。”

手足至親尚可相殘，又何況是，毫無血緣關系的二人。