武承璟撥拉面條蓋住雞蛋，跟在哥哥身後走出廚房，哥哥将包子和面碗放在瘸腿桌子上，二姐洗好衣服也不洗手，歪七扭八地往藤椅上一坐，一隻腳踩椅子上。

哥哥咳嗽一聲，皺眉跟二姐說規矩，二姐說了句煩人便放下腳。可沒幾個數，她見哥哥不看她，就又自顧自地把腳踩着椅面，活脫脫一個女流.氓的腔調，這下連哥哥都拿她沒辦法啦。

“娉婷。”哥哥分好鹹菜，“我聽楊大娘說，你最近都在街上閑逛，沒有去刺繡班，這是怎麼回事？”

“沒怎麼回事。”她吊着眼皮，無所謂、不在乎而敷衍地回答。這種語氣會激起别人的憤怒，而她尤其喜歡這樣惹哥哥生氣。

哥哥放下筷子，就這麼看着她，過了一會兒她才說：“我覺得沒什麼意思，就不想去上了。”

“那你覺得什麼有意思呢？”

二姐歪頭翻白眼，不耐煩道：“你有病吧。”武承璟默默吃面，他想，二姐或許更想說“你明知故問”。

哥哥焦急地歎氣，“娉婷，你十四了，還有兩年就成人，可你到現在都沒有傍身的本領，你以後又怎麼自立呢？”

“哼，你要是覺得苦、覺得累，不想養我們了就直說。”二姐冷着面孔，帶着叛逆斜睨哥哥，“别半夜躲在竈台後頭哭，好像吃了很多委屈似的。”

哥哥起先睜大眼睛一臉驚訝，接着彎眉豎起，最後雙眼通紅，“你怎麼會這樣想？我怎麼會不養你們呢？”

“那你昨天晚上在廚房，偷偷哭什麼？”二姐質問。

哥哥耳根微紅，窘迫道：“我哪兒有哭？”

“我都看到了，你還想抵賴！”二姐筷子啪碗，雙手叉腰,“你蹲在竈台後面，抱着膝蓋，眼淚哒哒一地，也不發聲，就這麼一抽一抽的，你想幹嘛？”

“什麼？哥哥，你為什麼要哭？”

“我……”哥哥搖頭，“不是什麼大事，就是……”猶豫再三，哥哥才坦言道：“我不打算去落椿書院念書了。”哥哥站起身，收拾碗筷。

二姐扔掉筷子，“嘁，你老是這麼裝可憐，别以為自己犧牲很大，就很了不起！”說完奪門而出，正好與拄着拐杖的杜先生擦身而過。她總是這樣，明明也為哥哥惋惜，卻總讓人讨厭。

杜先生差點被風帶倒，他手裡拿着一份折頁，看到哥哥便上前詢問，“阿瑜，我聽大牛說你放棄報名了，這是為什麼？”

“先生……我……”哥哥羞赧低頭，捏着圍裙不說話。

“是不是為了學費的事情？”杜先生一語道破天機。

哥哥望着先生，無奈點頭，吞吐道：“雖然學院的改革還是施行了，可是……原本隻憑成績便可減免學費的條例，新增了一行規定，隻有天乾才可以免費入學。”

武承璟打開折頁，夾縫裡果真有一列蠅頭小字——僅限天乾。這四個字就像一道鐵栅欄，攔住了哥哥求學的途徑。

這世上最可惜的，莫過于看到希望又被掐滅。

武承璟又一次想到瞎子說過的話，可杜先生嚴厲而氣憤的聲音卻喝破他的哀怨，隻聽杜先生言辭激烈道：“阿瑜。你老實告訴老師，就這麼放棄了，你甘心嗎？”

哥哥輕咬嘴唇，“我不甘心，可是……不甘心又有什麼用呢？先生，您教我的第一節課，就是告訴我人定勝天。可是……不是這樣的，天地無常，以萬物為刍狗。在曆史的洪流中，個人的努力根本無足輕重。不是我不喜歡，就可以改變人們對地坤的看法；不是我去争取，就可以改變這一整個時代……”說到後來，哥哥泣不成聲，“到頭來，我什麼都做不了，先生，我是不是做錯了？我是不是早就該認命，不做這些無謂的掙紮？”

“這不是無謂的掙紮！”

先生花白的須發随風飄揚，哥哥垂落的青絲披散肩膀，師徒倆的身影在晨曦的天光下映襯分明。

“你當然沒有錯，地坤要求學，本就不是一件容易的事。可你做得很好，阿瑜，我有三十七個學生，除了你，全都是乾君，可你赢過他們了。隻要你往前走，你能赢過更多的乾君，你怎麼知道你不能改變這個時代呢？”杜先生握住哥哥的手，語重心長道：“先生隻想問你一句話，你真的想上學嗎？哪怕前方的道路布滿荊棘和坎坷，你也願意付出所有努力去走嗎？”

哥哥擦掉眼淚，美麗的桃花眼裡是前所未有的堅定，“我想上學。我願意為此付出一切努力。”

“好，老師知道了。學費的事讓老師來解決。”那一刻杜先生全身在陽光下閃耀光芒，他按住哥哥的手，“不許說别的，就這麼定了。阿瑜，上次我讓你别念，是因為他們封死了上升的途徑，但現在，他們打開了做官的通道，咱們就要不惜一切抓住改變命運的機會！”

“縱我此生，若是能教出一個朝廷官員，便是死也無憾了！阿瑜，你天資聰穎，假以時日，做一個五品大員不在話下！農耕苦差雖可溫飽，但你志不在此啊！”

“阿瑜，去做官，做一個好官，為天下蒼生盡一份責任、出一份力。”

哥哥紅着眼眶，跪下來給杜先生磕頭，“先生，謝謝你。”

杜先生急忙扶他，“好孩子，咱不跪，咱是要做朝廷官員的人，除了天子，誰都不跪，男兒膝下有黃金。”

哥哥強忍淚水，填好了落椿書院報名的折頁。

遠方傳來禮花的轟響，那是禮部在測試帝相大婚的彩|炮。紅色的花紙灑滿街頭，又像是在慶祝春分的到來，又像是在慶祝哥哥即将踏入嶄新的人生。