弓箭手勾起嘴角應下任務：“看我的，老闆。”

他吹聲口哨，小洲立刻跑來，趁骝色駿馬靠近時一個縱身輕巧上馬，馬速不減地奔向放繩索的棚子。

用來截牛的套索堆在地上，他人沒下馬，但大半個身子都離開馬背，隻踩着一側馬镫，伸手撈起繩索後，核心用力坐回馬鞍，迅速整理好等下要用的截牛工具。

這一套動作看似危險實際也很不安全，卻行雲流水、娴熟無比，簡直比馬背上的高喬人更熟悉騎馬。

炫技過後，晏行淵輕拉缰繩，放緩馬速，觀察圍欄中的牛群。

把目标小牛從牛群中分出來不難——對截牛賽常客來說。

牛仔們會有技巧地騎馬驅趕牛群不斷移動，看準小公牛在牛群邊緣的時機，用套索捉它。

晏行淵也這麼做，為了向雇主展示他的确擅長牧牛。

弓箭手控馬停在圍欄門的側後方，抛繩勾開門，牛群立刻向外沖，犟種小公牛也在其中，不知自己早已被盯上。

很快牛群重新聚攏，年輕小公牛在同伴包圍中悠然踱步，偶爾發出低沉的“哞哞”聲。

他拍拍小洲頸側，小洲心領神會地放輕腳步，慢慢從側面接近牛群，邊緣的幾頭牛注意到一人一馬兩個不速之客，往後退了幾步。

牛群中間的牛和邊緣的牛對陌生人靠近的反應程度不同，利用這種差異，晏行淵反複驅趕牛群，原本待在中間的小公牛漸漸移動到牛群邊緣。

馬的速度和靈活性勝過牛，弓箭手忽然加速從背後逼近目标，小公牛本能反應向前——也就是遠離牛群的方向小跑，等它意識到自己脫離牛群保護，為時已晚。

晏行淵與犟種小牛四目對視，小牛試圖用暴躁地踢腿吓退對方，但除了消耗自身體力毫無用處。

無論小公牛想往哪邊跑，小洲都迅速封住它的逃跑路線。

踢又踢不着，跑也跑不掉，小公牛隻好向不遠處吃瓜看戲的同類求助，可求救信号還沒發出去，弓箭手的繩索先一步抵達，趁它擡腿踢人時套中它的一隻前蹄。

小公牛不甘心地沖向牛群，并試圖甩掉腿上的繩子，最好再用一身蠻力把讨厭的人拽個人仰馬翻。

兩方力氣都很大，纏成圈兒的繩子與牛仔手套摩擦，産生的濃烈白煙有點嗆到晏行淵，他忍住咳嗽，死死拉住繩子，利用人與馬的重量截停目标。

随後弓箭手從馬上跳下，一手緊拽着繩子，一手按住牛腦袋，胳膊腿分别壓住小牛的四蹄，拼上全身體重。

人和牛間的激烈對抗持續着，直到犟種目标不再反抗，晏行淵才喘着粗氣把牛扶起來，牽着他的面試題帶到老闆面前。

馬庫斯“嗯”了一聲，看向手中秒表，不甚滿意道：“上一個應聘者的記錄是2分38秒，你比他慢了7秒。”

楚瀛洲在一旁補充：“158秒是截牛賽曆年優勝者的記錄。”

“哼，勉強合格，”馬庫斯比出數字十的手勢，“一人一天10個信用點，丢一頭牛扣1000信用點。都記好了！”

“……好。”

兩人異口同聲應道。

農場主忽然想到什麼，犀利的目光在兩人身上轉了幾遍：“你們兩個、不是一對兒吧？”

弓箭手暗歎摳門老闆看人還挺準，正打算承認時就聽馬庫斯說了句粗俗的俚語，聲稱他就算破産也不可能招一對兒同性戀來幫忙幹活兒。

晏行淵很氣，在心裡已經把讨厭的雇主紮成刺猬，臉上卻挂着明媚到咬牙切齒的笑容：“當、然、不、是。”

為了楚瀛洲想要的該死的密鑰。

博物老師說：“馬庫斯先生，潘帕草原平坦遼闊，這裡沒有山。”

潘帕在土著語言中指大塊平地，潘帕斯是殖民者對此地的稱呼。

“不錯，潘帕斯沒有山，”馬庫斯正了正頭上的牛仔帽，以玩笑般的語氣警告道，“别想着偷懶，小夥子們，我會在天上看着你們的！要是被我抓到你們在工作時間幹别的，就都滾出我的地盤吧。”

接下來，晏楚二人抓犟種小公牛做了驅蟲和烙印，又從讨厭雇主處領到一位特别的同事，就此開始二人一狗的放牧生活。

特别同事是隻狗，超聰明、會騎馬的邊牧。

第一次見到穿着彭喬鬥篷、坐在矮腳小馬背上的牧牛犬佩德羅，見過一些世面的弓箭手大開眼界：世界上居然有如此可愛的狗狗騎士，有點想撸同事。

驅趕牛群前往紫花苜蓿繁茂之地的路上，晏行淵一直尋找機會體驗狗狗同事的觸感。

每當他悄悄向小佩伸出罪惡之手，都會收到身側楚瀛洲“嫉妒”的眼神，仿佛在說：别摸狗，摸我。

大度的弓箭手隻好拍拍同伴的大腿以示安撫，心想小佩的耳朵看起來厚實且柔軟，不知跟斑點比哪個更Q彈？

摸不到狗的弓箭手擡頭遠望，澄澈天幕上挂着稀疏幾點雲，其中一朵像牛仔戴的寬檐帽，還有一朵像小狗和它Q彈的耳朵，他單手持缰，沖白雲打招呼。

草原的陽光燦爛到刺眼，但他懶得拉高絲巾防曬，晏行淵是很難曬黑的類型，他希望自己也能曬成楚瀛洲楚瀛洲那樣的小麥色，看起來成熟又可靠。

不過，弓箭手毫不掩飾地盯着博物老師的脖子和臉，楚瀛洲是不是悄悄塗防曬霜了，一起在草原上騎了這麼多天馬，他怎麼沒把膚色曬得更深？

不多時，馬庫斯的農場消失在地平線上。

有一頭牛落了單，晏行淵正要去追那1000信用點，楚瀛洲已經快他一步去追。

他欣賞着白馬牛仔的背影，當着一群牛和狗狗同事的面公然吐槽老闆：“放一天牛10信用點，丢一頭牛倒賠1000信用點，馬庫斯先生真是太～慷～慨～了，難怪能擁有這麼一大片農場！”

“汪汪！”

得到同事附和的弓箭手樂了：“你也覺得我說得有道理吧，小佩？”

“汪汪汪！”

輪到狗狗同事巡邏時，楚瀛洲用“這不重要”的語氣說小佩或許是馬庫斯的眼線。

晏行淵眼中的可愛狗狗濾鏡碎了一半，他剛剛是當着雇主心腹的面陰陽摳門雇主嗎？

雖然弓箭手的心眼子未必有會騎馬的聰明邊牧多，但他并不在意小佩打小報告：“像我這麼講武德的人，當然不會霸淩同事、欺負小狗的。”

最多撸一撸同事，都怪同事太可愛，比艾比送的、已經被吃掉的巧克力邊牧還要可愛。

楚瀛洲看到背着耳朵、不敢靠近的小佩，點頭道：“聰明的邊牧會選擇站在我們這邊。”

安格斯牛們上午邊走邊吃牧草，日頭正烈就停下反刍休息，這時便是員工吃飯時間。

人類的午餐是雇主提供的土豆和菜豆，搭配自帶的奶酪和肉幹，湊成一道沙拉，狗狗員工在雇主配餐基礎上得到弓箭手投喂的肉骨頭。

晏行淵終于摸到念了半天的邊牧耳朵，玩得愛不釋手，小佩隻得敢怒不敢言地埋頭啃骨頭，真香。

前些日子弓箭手抱怨牛排烤肉吃到膩，沒有牛排吃時又不忿雇主的小氣。

他撇撇嘴，用叉子把土豆搗成泥：“我們不會接下來都要吃這些吧？”

博物老師笑着搖頭：“不當着工作對象的面烤它們的同類便好。”

意思是可以背着安格斯牛們吃牛肉。