不知過了多久，羊群燃起的烈火終于燒盡，林間擠滿姿态各異的白骨。
清風拂過樹梢，骷髅們開懷大笑，骨骼都發出聲響。
辛西娅渾身顫抖，卻将越野平穩地開出這片荒誕的林野。
弓箭手摩挲着口袋裡巧克力小狗的包裝紙，冒出一堆無法驗證的猜測。
他看着車窗外的紅日，熾熱的黃昏的太陽沉入傍晚的霞光，金色塵埃的光暈籠罩着艾比紅潤的臉龐，輪廓與艾裡森有幾分相似。
辛西娅繼續開車，女孩一直聽話又沉默地自己捂着眼睛，似乎從沒看見那群扭曲詭異的夢魇羊人，也沒說過吃糖的話。
日月交替，伊比利亞美洲大陸美如童話，卻是一部末日童話，狂野的自然長出染血的爪牙。
當辛西娅第六次與晏行淵交換駕駛位後，草原上的帕倫克營地到了。
營地外有一圈結實的石制圍牆，有點像照片中的馬丘比丘遺迹，不知如何搭建的。
大門前堆了不少纏着帶刺鐵絲的木柱障礙物，有個卷毛少年坐在簡易暸望塔頂擺弄望遠鏡，向車前護欄血迹斑斑的越野車揮手高喊“停下”，接着三兩下蹦下暸望塔，口中叫着：“他們來了！”
大門緩緩開啟，一個高壯的年輕人拎着條自制狼牙棒，繞過障礙走到車門前。
“我叫何塞，歡迎你們，”他用空着的手指了指狼牙棒，“請不要誤會，這是為了防備營地外的怪物。”
晏行淵報了名字，同時默默估算他用短刀對狼牙棒何塞的勝率，果然遠距離解決戰鬥比纏鬥更令人開心。
進入營地需經過觀察期和健康檢查，他們在車裡等待時，熱情的卷毛少年打水洗淨了改裝越野外的血迹。
三位得到安全認證的新來者被請進營地。
弓箭手意外地發現，幸存者們快速回歸到原始部落的生活方式，分工合作井井有條。
有的制作武器和工具，叮叮當當敲打個不停，有的烹饪食物，有的處理獵物，有的縫補衣物，有的運水劈柴。
青壯年們組隊巡邏，醫生熬煮安神的草藥，詩人彈着魯特琴，給孩子們唱從前的故事。
詩人的歌悲傷而有力，晏行淵不由駐足欣賞。
“……神目注視下，流星雨讓我們痛苦，玫瑰已死，棕榈衰敗，我們的頭腦幾乎已沒有憧憬，我們是自己可憐靈魂的乞丐。”
然後忽然一轉：“但我們的生命會在荒野上延續！”
很快又換了别的調子：
“我們離開城鎮，我們仍有音樂。”
“黑天鵝說，黑夜預示着天明。”
“白天鵝說，黎明本是永恒，本是永恒！”
……
特蕾莎修女是部落的首領，她正跟一個大腹便便的男士交流，見晏行淵三人走近，修女擡手制止桑切斯上校繼續發表無意義的言論，向三人問好。
辛西娅拉着艾比的手，視線與桑切斯上校一觸即分。
已故的貝恩德上校與桑切斯上校不和已久，之前辛西娅帶病幫一位鄰居處理傷口時，不慎劃傷自己的手臂，卻被桑切斯上校指為感染的證據。
“這個女人被感染生物抓傷了！她已經感染了！正在發燒！很快就會失去理智！”
“艾比可以加入，但辛西娅絕對不能跟我們一起走！集體感染會讓所有人一起陪葬！”
“我可不是為了私人恩怨，甄别感染者是每個成員的責任！”
剛經曆過恐怖集體感染的人們草木皆兵，辛西娅受傷了，還高燒不退，便信了桑切斯的話。
被辛西娅幫助過的鄰居企圖辯解，說到一半便冒出野獸般的嘶吼，反倒更做實上校的話。
被怪物抓傷感染和被感染者傳染，都是感染，沒有分别。
一旦感染，感染者便會成為病毒的傀儡，新的傳染源，無論生前人品好壞。
在頗有威望的特蕾莎修女調解下，桑切斯上校向辛西娅和艾比誠懇道歉，并保證會承擔辛西娅接下來相當長時間的營地勞動。
辛西娅沒說原諒的話，但也沒當着修女的面吵起來。
小女孩艾比便沒有成年人的顧慮，她故意超大聲哼了一下，喊桑切斯“肥豬上校”的外号。
桑切斯臉色漲紅，又不好發作，他盯着艾比，艾比毫不示弱地反瞪回去。
不久前，首領特蕾莎與桑切斯間爆發過一場沖突——
“我是桑切斯上校！”
“沒人忘記您的名字，但帕倫克營地需要的是勇士。”
“我是上校！當然也是勇士！”
“不是四肢發達就是勇士，桑切斯上校。”
修女毫無預兆地抽出匕首刺向桑切斯，上校被動脈邊的利刃驚得臉色蒼白，忘記反抗——他大概是憑借好運活下來的。
“優秀的勇士懂得怎樣面對死亡，你與他們的差距可不隻是面對危險的反應，”特蕾莎收刀，“胡安比你更像一位勇士，雖然他還沒通過考驗。”
“你……”
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晏行淵在營地暫住，跟每個成員都交談幾句，力求不放過一點兩位好友的線索，順便也旁敲側擊地問幾句密鑰。
他先跟青壯年們巡邏狩獵，打到一頭健康沒變異的鹿，精湛射藝收獲大片贊歎，使打探工作容易許多。
接着，弓箭手用一塊巧克力讓一個在艾氏可可種植園工作了大半輩子的黑人大叔敞開心扉。
“喜歡、非常的甜，”大叔情緒激動，“我從不知道可可能這麼好吃。”
晏行淵順勢提了不少問題，得到知無不言的詳盡回答。
弓箭手住在營地的日子裡，勇士米蓋爾在巡邏時感染，他在意識清醒時用彎刀割斷了自己的喉嚨。
當天傍晚，特蕾莎修女帶領全體成員悼念米蓋爾的犧牲，念誦玫瑰經。
詩人抱着魯特琴，為犧牲的勇者深情賦詩：
“你死了，米蓋爾，寶石般的人！”
“你的靈魂将穿過星塵與迷霧阻擋，飛往美好的彼岸世界。”
“今夜，你像激流一樣不安的生命，已彙入神秘的海洋……”
米蓋爾死後，特蕾莎修女更加希望晏行淵留下，壯大團隊戰鬥力。
“帕倫克營地需要你這樣的年輕勇士保護社區和孩子們。”