“謝謝艾比。”

晏行淵臉上維持着友好微笑，心中相當訝異。

他已經預設過尋找密鑰過程艱難，卻在接到系統任務當天便得到了一把。

這也太過輕易，莫非真的錯怪系統了？

弓箭手想到想到每次比賽都必定不壓線的箭，對自己能遇到小說中不求回報幫助主角的系統感到懷疑。

後勤支援系統言而有信：「階段獎勵2w信用點已發放，當前信用點餘額為-55460點。」

辛西娅注意到對方走神，順着晏行淵的視線看到她培養的兩桶小球藻，這是她和女兒在食物匮乏與怪物肆虐中生存的倚仗。

辛西娅不會知道，幾枚糖果于賣身給系統的弓箭手有多大用。

投桃報李，晏行淵決定幫辛西娅與艾比換一個更安全的住處。

于是他問：“你想帶艾比離開特拉斯卡嗎？”

“之前不想，但晏先生的出現讓我動搖，”辛西娅指向窗邊的塑料桶，“這是我養的小球藻，加上偶爾外出收集物資，基本可以維持日常需要。離開的風險同樣不小，我不清楚恰帕斯的現狀，說不準也有難對付的怪物。”

弓箭手走近觀察一番淡綠色的微腥液體，果斷拒絕了辛西娅讓他喝一杯的提議。

小球藻營養豐富好養活，是末日生存利器，獸醫送給他一份藻種，附帶詳細培養方法。

“用無線電台聯系上特蕾莎修女後，我會同你們一起找到其餘幸存者，”晏行淵承諾，“其他目的地也可以。”

艾比慢慢吃着久違的新鮮水果：“晏行淵哥哥以後要去哪裡？”

他答：“找我朋友。”

順便還有另外幾把密鑰。

艾比便低頭繼續專心吃半個仙人柱果。

辛西娅找了個話題：“晏先生不像本地人，我似乎在哪裡見過您。”

作為一個即将帶女兒與好心陌生人同行的母親，她需要表現得再謹慎些。

晏行淵做了個标準的拉弓動作：“我從蘇河來參加射箭比賽，光弓組金牌。”

不知蘇河在哪的艾比拍手捧場：“哇，好厲害！”

辛西娅回憶：“我曾祖母是部落最好的獵手……”

借由射箭話題，這個臨時組建的團隊成員間多了幾分信任。

遇到艾比後一切順利，仿佛連墨菲定律都在神秘幹擾下失靈。

即使前往恰帕斯的幸存者曾将獸醫抛棄在特拉斯卡，辛西娅仍決定試着聯系特蕾莎修女。

她别無選擇。

兩位成年人按照《業餘無線電入門》和《業餘無線電操作大全》等末日生存神書，成功聯系上遠方的幸存者。

電台中，修女聲音沉穩，背景中有清脆的童聲合唱。

她祝賀辛西娅康複，向獸醫誠摯緻歉，并歡迎他們的到來。

“我相信愛、真理與正義，但大自然的爪牙沾滿鮮血。”

“帕倫克營地歡迎你們，孩子們都很想念艾比……”

舊日的矛盾在生存本身面前變得渺小。

末日危機如上帝之鞭，将幸存者們從工業與信息時代，逼退到農牧與漁獵時期，重新擦亮這片大地的三重烙印。

第一是銀，貴金屬是榮耀的象征和精神的狂熱，不到礦井枯竭不死不休。

第二是劍，權威與暴力總是通用語言。

第三是石，頑石般根深蒂固的信仰——岩石層疊着岩石，神殿上築起聖堂，救主的面容變幻不定，而救主永存于伊比利亞美洲人心間。

行程始于一個晴朗的早晨，弓箭手和獸醫輪流駕駛改裝越野，背向神目下的特拉斯卡而去。

屹立山頂的百米救主像悲憫地目送幸存者們離開，一如它悲憫地目睹那場壯麗流星雨自天穹傾瀉。

三天兩夜的車程并不輕松，繞過蔥翠山丘、穿過潺潺溪流、路過森林與城鎮的邊界線，兩度迷路又重回正軌，視野終于開闊起來。

途中遭遇過幾種長相怪異的感染生物，其中屬半人半羊的夢魇羊人群最難對付。

它們隐蔽地潛伏着，幾乎與樹林融為一體，改裝越野被團團包圍。

有些仍保留着人類形态，隻是頭生羊角，瞳孔異化成扁而長的黑色矩形，像傳說中的惡魔一樣惑人心智。

弓箭手不敢多與橫瞳對視，他用力咬破舌尖，利用疼痛維持清醒。

利箭呼嘯而出，但夢魇羊人們對同類之死隻有毫不在意的漠然。

包圍圈不斷縮小，餘光中，半人半羊群像天上的雲朵，沒有盡頭。

晏行淵麻木地聽系統不斷更新他的信用點負債，不敢細看這些詭異邪惡的怪物，還能射中目标全憑斬首箭頭和過去的盲射練習。

但弓箭手還是不小心看到，有些半人羊——人頭下幾乎完全是羊的形态了，可它們的羊蹄竟有五趾。

即使系統面闆不顯示宿主當前理智，晏行淵确定，他的理智在下降。

夢魇羊人們安靜地死去，安靜地通過惡魔的橫瞳和扭曲外表散發精神污染，安靜地縮小包圍圈。

四周太安靜了，安靜地不像戰場，靈魂收割者的撒放聲很低但絕非完全靜音，這群消音海綿似乎把林間的風聲都吸收了。

弓箭手被困在無聲的空間。

駕駛位上的獸醫一手捂住自己的眼睛，一手捂住艾比的，晏行淵提醒過她們不要看這些怪物。

他試着喊辛西娅和艾比的名字，沒人回應，弓箭手聽不見自己的聲音。

但他還在射箭，理智愈發岌岌可危，隻存在于意識中的系統提示音變得親切，可沒法阻擋理性的崩塌。

打弓人問系統：“有可以減輕精神影響的道具嗎？”

系統：「抱歉，系統無法向宿主提供此類道具。」

當晏行淵的理智成為一團混沌的漿糊，連為何向可愛的羊群射箭都遺忘、甚至想要加入其中時，他聽到一道清脆的童聲：

“晏行淵哥哥，吃巧克力小狗。”

黑巧、白巧和草莓巧克力做成栩栩如生的邊牧造型，香甜細膩的口感在味蕾綻放。

理智回歸了一分的弓箭手胡亂想到：邊牧、邊境牧羊犬、牧羊犬，牧羊！

賭一把。

他不再射箭，從車頂俯視無數雙詭異橫瞳，夢魇羊人群開始騷動，它們像是白磷做的，忽然劇烈燃燒起來，火光明亮，白煙滾滾，氣味刺鼻，卻沒引燃附近的草木。