“你這臭丫頭如何跟長輩說話的？”祝岚香惱道：“前幾日你将神像砸裂條縫，家中還得替你拿出二十兩銀錢修像，祝家布衣兩坊生意素來慘淡，祝好！這可是整整二十兩啊！尤員外隻是歲數大了些，其餘的……他要财有财，要房有房，再者，淮城上下又有幾座家宅貴稱為‘府’？尤員外的家尊可是上任京官哩！這等殊榮如何委屈你一介孤女了？”

祝好一噎，“所以姨母就用二十兩把我賣給尤家作妾了？我年方十八，你卻讓我嫁給年近八旬的老叟？況且……當上京官的并非尤員外，他不過是沾了令父榮光，又有何吹噓的？二十兩，還望姨母給我些時日，我能賺的。”

耄耋之年，還想着納妾？遲早醉死石榴裙下。

“你不願嫁也得嫁！現下這世道銀錢是這般好賺的？你個乳臭未幹的丫頭就别大放厥詞了！你自幼孱弱，單是家中予你看診吃藥的銀錢就不知幾何！隻尤家買你的二十兩便夠你喝一壺。”祝岚香沖堂外揚聲吩咐：“小六子！二狗蛋！将小姐綁了！尤府派掌事來接前除了吃喝拉撒皆不準放她出柴房！”

祝好被奴役搡進柴房，門外也在一瞬落好了鎖。如今，她溜出祝家隻不到兩層的勝算，祝岚香為防她遁走日夜遣派仆役在柴房口守值，哪怕祝好主動搭話門外的奴役也從未回答半字。

為今之計，隻得維持精力尋找契機，府鬟每每給她送來的不過殘羹冷飯，可祝好卻如品食珍肴般盡數入肚。

不過兩日，尤府便遣喜婆來迎祝好，她踏出家宅時檐下積水已近沒過腳裸。說來也怪，淮城三月本該風清日朗，可自祝好繡球招親淮城竟連着下足五日驟雨，若非今日雨漸歇了淮城恐遭淹城之禍。

祝好被衆厮綁束手腳送進尤府車轎，然喜轎并非直入尤府，而是暫歇在城西的一間小鋪，内有妝娘為她塗脂抹粉，且嫁入尤府的不僅祝好一人，另有與她同齡的女子喚作方絮因。

兩人焚香沐浴後同入裡間更換喜服，祝好不曾在方絮因面上捕捉到分毫傷愁，反倒似有憧憬。

方絮因将身上磨出糙線的裙衫褪下，她方擡首，便與祝好别異的眸光撞上，她不以為然道：“不必瞧了，我與祝姑娘不同，我并非被家中挾來，而是自願嫁入尤府作妾。”

祝好難以遐想，“自願？作不作妾另說，你可知我們嫁的是何人？”

“自然。”方絮因将裙衫疊整，頰畔的梨渦因淡笑隐現，“不正是尤員外？年過八旬又如何？我阿娘身患重疾，他們應允我二十兩銀錢，雖不足以根治阿娘頑疾，卻可續命，隻待我将尤員外哄得稱心，平日受些賞賜加上月銀，我跟阿娘遲早能熬出頭來。”

“對不住。”祝好兩手下意識絞起裙袂，“我方才那般瞧你心裡不好受罷？是我未嘗他人苦而妄自揣奪。”

“怎會？況且祝姑娘的境遇又比我好上多少？”方絮因攜起她的手，祝好忽覺兩掌間有硬物摩挲，隻聽方絮因在她耳畔細聲道：“祝姑娘是被縛身送來的，為防你潛逃尤家的仆役說不準也會縛你入轎，我是自願入尤府的，他們自然不會搜我身，這是我随帶的匕首，隻一掌大小你亦好藏身，你若想……”

兩人忽聞有步履将近，方絮因及時禁聲。

“兩位女郎可拾掇清楚了？吉時将至，切莫讓尤員外好等。”

兩人相視颔首，後頭的話不必再說心中亦然清明。祝好眼有餘熱，将自己藏在靴底的五十文錢撥了三十餘錢予方絮因。

祝好與方絮因換上喜服依次出裡屋，喜婆随方絮因的車轎先行一步。尤家多是男丁，祝好将匕首藏于襟間，仆役隻探祝好兩袖便将她用麻繩縛入轎中，再怎麼着她也是尤員外親選的妾室，不會過于冒犯。

時至亥正，街巷兩旁已不大見遊人，雖說隻是迎小妾進門算不上三書六聘的“嫁娶”，然這時辰确是太遲了，更不明尤府定得是哪門子吉時。

長隊繞街巷浩蕩而行，或恐打攪鄰裡，樂工所奏樂曲算不上歡慶，隻是幾段雅靜小調。

方絮因的車轎行在隊首，因着祝好上轎前又是搜身又是綁縛，她的車轎自然也就落在了隊尾，而大半仆役樂工早已晃至隊首。祝好用肩處将帷幔蹭開一角，所幸喜蓋輕薄，祝好雙目透過喜蓋可視大緻黑影，她粗略點數，喜轎兩側左右不過十個家丁。

祝好本欲以“解手”之由逃之夭夭，這由頭雖爛，卻不好讓人推拒。她方想招呼擡轎人，然未等發聲，車轎卻自個停了。

她動彈不得，卻聽轎外潇潇雨幕依舊，除此之外，周遭更闌人靜。

“如何歇轎了？”

隻聽風聲呼嘯，無人答她。

祝好試圖依靠蠻力掙脫繩索，可未等她發力，麻繩猝然松解。祝好心中有疑，卻等不及她細細推敲，她将匕首移至袖囊，後将蓋頭掀至額發，祝好這才撐着車壁掀簾而下。

她兩腳沾地，風中挾雨揚在她的肌膚入骨般冷冽，身前發生的一切更是出奇得詭異。

喜轎兩側家丁無不靜伫，聞她出轎亦不見任何所為。不知方絮因的車轎已行至何處，極目遠眺隻見她與尤家零星仆役。祝好指尖輕點左近男丁，隻聽沉音轟然，那人竟就地而卧。

祝好驚悸之餘猛退三步，擡目間，長街盡頭忽現持傘郎君。

傘面恰巧掩去他神容，祝好恍然瞥見他靴底氤氲幾縷雲霧，再一眨眼，又隐去了。

他持傘于掌間旋盤，傘沿挂梢的雨珠在一瞬撲簌散落。祝好與他所隔分遠，然她卻清楚地聽見他說：“祝小娘子，我是來娶你的。”