“先從城市問起吧。”瑞德說，“阿斯特彌這座城市一直是由你掌管麼？它有沒有什麼特别的曆史？”

“你讀過穿刺威廉的故事麼？”威廉公爵歎了一口氣，“就是威廉公爵……我們況且稱作威廉一世吧。他曾經是整個約爾德，也就是這裡的統治者，是個徹底的暴君。阿斯特彌就是他執政時的首都，也是他處刑犯人與叛徒的地方。”

“我讀過這個故事。”

“後來他被暴民處刑後，這裡亡靈遍布。而作為他的後代的我，便前往了這座城市，鎮壓這裡的亡靈，算是處理他的爛攤子吧。”

“用巫術嗎？亡靈可不是用一般手段能夠鎮壓的。”

“不……不是巫術。”威廉公爵半閉着眼，“是契約。”

墓地下的地窖發出隆隆的聲響，裂開的死神雕像垮塌。

“契約？”瑞德撐大了眼睛，他帶上金框眼鏡 ，腦海一整嗡鳴。

“可我沒想到的是，阿斯特彌的亡靈數量太多了，光靠我一個人無法解決。我上書給女王懇請她多派人手，而被拒絕了。迫于無奈，我找遍大陸，尋得一本禁忌的契約記載。于是我用上面的咒語召喚了死神，并與他簽下契約。”

“原來如此……”

“死神每天會回收一個這裡的亡靈。而作為驅使他的代價，我将把我的鮮血與我的健康獻給他，契約先是奪取了我的皮膚，使得我無法在陽光下生活。”威廉公爵起身，用右手拉開背後的窗簾，一簇從黃昏的射出的光在他手上燃起火苗。

“包括不能使用銀器也是？”

瑞德的冷汗打濕了眉毛。他看着威廉公爵從容地關上窗簾，吹熄了手指的火焰，目瞪口呆。

“這就是你想要的真相，你滿意了麼？”惡魔之書翻動，“但是，在阿斯特彌，你需要用辯證的方式看待任何人的觀點。”

“嗯，是的。”威廉公爵的坐回了座位，“而後來，追奉财富與權利的維多利亞家族搬到了這裡，據說也是個巫師家族。可就在前幾年，維多利亞的家主暴斃，而他的妻子和兒子丢下一個體弱多病的小兒子打算逃離阿斯特彌小鎮，後來他們遇上了船難，都死掉了。”

“這是詛咒。”

“我也這麼認為。”

“我有幸了解過黑巫術。”瑞德扶了扶眼鏡，表情嚴肅，“其中有一種巫術類型叫做獻祭巫術。這種巫術往往是獻祭自己或别人的□□或者大量的氣運來獲取财富金錢等等。”

“這我不能确定。”威廉公爵說，“但或許真如你所說，維多利亞家族用了什麼不得了的禁術吧。”

“那麼……既然您知道阿斯特彌死人的緣由了，為什麼還要給我寫信呢？”

“你聽我說。”威廉公爵皺着眉，“阿斯特彌的亡靈與人類沒差。他們甚至自己都不知道自己已經死去。所以死亡對我來說是正常現象，是死神回收他們的象征。而這種死亡也并不會留下痕迹——自他們被回收後，活人們并不會記得他們。”

“這麼說，命案與你們無關。”

“我已經用惑術控制了其他無辜的人，使得他們相信我。而自從維多利亞遭遇的船難過後，從阿斯特彌出發的船都遇上了船難，無人生還。我隻得封鎖海岸。到你來的時候，阿斯特彌的居民處有一大部分人類，一小部分亡靈。而現在，阿斯特彌的活人開始接二連三地死去了。”

“從你寫信開始嗎？”

“是的。”威廉公爵點頭，露出惆怅的表情，“我因為與死神的契約，不能長時間在白天活動，而随着時間的推移，我的身體狀況越來越差，而西澤忙着照顧古堡和我，哪還顧得上這些？”

“威廉公爵，你應該一開始就告訴我。”

威廉公爵輕歎一口氣。

“我們之所以有現在的談話機會，是因為那條獵犬叼着的野兔子死來了。還得等兔子死掉，才能下鍋。”

“可我從你的語氣中，并沒有聽到任務成功之後的喜悅。”

威廉公爵搖搖頭。他點了一支煙，歎了一口氣，緩緩地說到。

“這就是另一個壞消息了。”

瑞德看見威廉公爵嘴唇微抿，欲言又止。

“就在今天黃昏，我與死神卡斯戴維的聯系斷開了。”

“什麼？”

“但我的契約還沒有消失——我不确定我究竟是跟誰定下了契約，我也無法想象……”

惡魔之書翻動，上面的白紙出現了一片紫色的字體:你現在可以使用威廉公爵的圖書館了。