“那個孩子已經死了 。”

古堡的鸢尾花盛開，每一朵紫色的花瓣上都蓋着一根天鵝的羽毛，猶如幕布。

“從誕生起。”

——我才是兇手，而你是幫兇。

蒼白的瓷制餐桌釘在冰冷的大理石地闆上，幹淨的長方形桌面上面鋪一張印着紫鸢尾的鮮紅桌布，一根燃燒着的長蠟燭踩在桌面上，發出微弱的火光，似乎是要驅散這濃密的黑暗。

威廉公爵披着一件華貴的紅領長袍，身着黑色馬甲西裝，一條雪白的絲巾系在他的頸上，中央鑲着一塊紅寶石。他跷着腿，紫色的約爾德男高跟在燭光下閃爍。

“吃吧。”威廉公爵攤開手，一枚漂亮的紅寶石的戒指箍在他布滿皺紋的大拇指上，“如果不夠的話，我再去讓廚師做些。你們長途跋涉，舟車勞頓。不如用餐完畢後，你們就先進客服休息，明天我們在商讨吧。”

“謝謝您的好意，但我們既不餓也不困。”瑞德的狼耳顫抖了一下，“不介意的話，您說明下具體情況吧。”

“稍等。”公爵擡起頭喝了一口紅酒，銀色的睫毛掃着紅眸，從口袋中拿出一疊報紙。

瑞德的手指摸着冰冷的高腳杯柱，芙洛提拉在旁邊靜靜地坐着。

“一切如信上所寫的那樣。”威廉公爵手撫過報紙，“我希望你們能夠替我調查阿斯特彌小鎮的命案——從上個周開始，這裡每天都會死一個人，死狀相似。這是我收集到的報告，你們可以晚些再看。”

“好的。”瑞德帶上單框眼鏡，從風衣裡掏出有些濕潤的筆和本子，“除了報紙上的記錄哇哦，您有去現場查看過嗎？”

“有。”威廉公爵說，“但收獲甚少。兇手作案時間不定，手法不定。我隻能約莫判斷出為男性，其餘不得而知。”

“原來如此……除了這些報紙外，你還有其他資料嗎？”

“其餘的資料在客廳下的房間裡。不過現在太晚了，我怕打攪到客人。”

“好吧。”瑞德皺皺眉頭，“恕我多嘴。這位客人比案件都重要嗎？”

“當然。”威廉公爵笑了，修長枯瘦的手指握着高腳杯，“當然。”

燭火顫動，瑞德咬着嘴唇，芙洛提拉低頭沉思。

“若你們要找，我不阻攔。”威廉公爵飲了一口紅酒，酒杯在燭光中搖晃，“我的古堡沒有燈，小心失足摔下樓梯。房間裡的路又平又穩，沒事最好别在古堡裡晃蕩——尤其是晚上。若出了什麼其它岔子，我也沒有辦法。”

凱恩确實在客房，夜晚最好不要出門。

瑞德在筆記本上記錄。

威廉公爵握住白手帕，擦了擦嘴角的酒液，繼續講述：“第一個死者是我的女仆。那一天，她意外死在了家中，毫無征兆，也沒有外傷。我調查無過，醫生解剖無果。我隻能将其定位猝死……很快我便為她舉行了葬禮。但後來，我古堡裡的執事女仆接二連三去世，死法相似。”

“起初的受害者是您古堡裡的仆人？”

“是的。”威廉公爵歎氣。他偏頭舉杯，手掌撐着下巴，“因此，我的古堡的女仆執事也越來越少……現在隻剩下一個執事了。”

“隻剩下一個了？”

“是的。”威廉公爵擡眼，“你應該認得他。”

——那個躺在棺材中的男人。我曾剖開他的嘴唇，從中取出一枚紅色的秘藥。

瑞德剛剛想說話，隻見一根觸手卷着鮮紅的賢者之石從地闆中升起。

“瑞德感到頭暈目眩。他的手指捏着筆，冒出冷汗，寒冷伴随着零碎的記憶充斥着他的腦海。他握着手帕，幹嘔了起來，嘴唇和手開始發抖。

“嗆到了了麼？”

威廉公爵低沉的聲音在他耳邊回蕩。

“冷靜下來……”

“啊，是西澤先生吧。”旁邊沉默已久的芙洛缇拉開口，“很早以前他在我們的偵探事務所來過，我和瑞德先生都有印象。”

“沒錯。”

威廉公爵欠了欠身，銀發垂在他的肩上。

“西澤啊，我記得他。”瑞德深呼吸，“你還記得，你的執事和女仆大多是在那個地方死的嗎？以及死亡的時間。”

“我不記得了。”威廉公爵說，“地點也沒有什麼參考價值。有的死在家裡，有的死在花園中，有的死在房間裡。”

“好吧。”瑞德金眸凝視着桌上的鮮嫩的涼牛排，“那麼後來呢？”

“就是小鎮的命案了。”威廉公爵說，“每天一例。”

“但即使如此，小鎮裡的人都很信任您。”瑞德切着牛排，黑色的風刮着外面的窗簾，外面的鐘聲敲響，“那您還調查到了什麼？”

“這便是我請你們來的原因了。”

瑞德手指捏了捏鋼筆。他敲起腿，輕輕地在桌邊跺了跺腳，芙洛缇拉會意，輕輕地抿了一口酒。

“先是古堡，再是小鎮……”瑞德的手碰了桌上的金叉，臉上的單片眼鏡反着光，“這案件顯然不是一介平民能完成的。我早早就聽說，阿斯特彌小鎮上的巫師不在少數，而最出名的一位就坐在我們面前。”

此言一出，燭火熄滅，陰冷黑暗将餐廳籠罩。瑞德的頭朝後仰，芙洛缇拉的手摸着腰間的銀制匕首。

“哼……”

威廉公爵冷笑。他不緊不慢地起身，打了一個響指，桌上的燭火立馬亮了起來。

“注意你的言辭，偵探。”威廉公爵銀發散在紅色的衣領前，銀色的睫毛微顫動。

“我隻是随口一說。”瑞德将雙手放在白桌上，“天下的巫師如此多，我隻是覺得事發蹊跷。”

“但願如此。”威廉公爵起身，“不如明天你們再去調查吧，今天有些晚了。”