姜歡想，無論是趙琮昀、阿念還是姐姐，那一刻都将是幸福的。

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昭明帝默默坐在禦書房龍椅之上，桌上橫着一柄長劍。

那是他當年在邊疆曆練時，一位将軍贈給他的，自他做了皇帝之後，這把劍再未拔出過。

可利劍哪怕塵封，畢竟曾見血封喉。

做這無趣君王之前，他也做過立馬橫刀的少年将軍。縱使身手不再矯健，心氣總不能沒有。

所以當前一晚趙琮昀向他說出李皇後與樊公所謀之事時，昭明帝決定賭一把。

在這場成王敗寇的賭局裡，自己的親弟弟拿不出什麼憑證，而對手有理有據、步步緊逼，看上去幾乎無懈可擊……可昭明帝偏偏選了看起來毫無勝算的一方。

冠冕堂皇的說法，是他這個兄長對弟弟的信任與了解，是縱使做了皇帝也不願割舍親情、骨肉相殘，私心而論，隻有昭明帝知道，他的判斷出于一種埋藏于血脈中的戰鬥直覺。

他最欽佩的一位将軍曾言，真正的謀略家和軍事奇才，無不擁有一種天賦直覺，像野獸行走于叢林，他們對陷阱、對危險、對時機，總有着天然的敏感。

抉擇時刻，他們就是知道該怎麼做。這種天賦是學不來的。

最重要的是，将軍曾盛贊昭明帝有此天賦，而昭明帝自己也一直引以為傲。與勤政多才的父親、算無遺策的弟弟不同，他的天賦其實從不在朝堂，而在戰場。

此刻，昭明帝甚至感到一絲隐隐的興奮。他指尖有節律地敲打着桌案，想象着宮中某處正在發生的殺戮，對未知結果充滿期待。

第二支香已燃燒過半，麒麟衛急匆匆的腳步聲終于在禦書房外響起。

……比預想得慢一些。

“報！！！”

“啟禀陛下！皇後娘娘出事了！”新上任的統領姓郭，乃是昭明帝從前的近侍。

昭明帝微微欠身，沉聲道：“說仔細點！究竟出了何事？”

郭統領重重叩首：“适才有歹人闖宮行刺……麒麟衛失職，未能及時救下娘娘，緻娘娘慘死……請陛下降罪！”

“皇後……死了？”昭明帝緩緩道。

“是！”郭統領不敢隐瞞，将李皇後在内獄死狀如實禀告，昭明帝聽罷合上雙眼，沉沉歎了口氣。

“樊公在哪裡？”昭明帝突然問道。

郭統領愣了愣，道：“禀陛下……樊公本已出宮，卻不知從何得知宮内出事，又折返回來……”

“他……還活着嗎？”

“活……活着！請陛下放心，樊公安然無恙！”他急忙道，樊公畢竟是朝廷肱骨之臣，于社稷而言，與李皇後自然不可同日而語，皇上關心也是應該的。

“哦？安然無恙嗎？”昭明帝眯起眼睛，緊緊盯着他。

郭統領莫名瑟縮了一下，他覺得自己一定是眼花了，竟在昭明帝眼中讀到了一絲失望。

為了掩飾自己的失态，郭統領解釋道：“樊公怕有賊子漏網，親自留在内獄清點現場，稍後就會過來回話。”

“知道了。你且下去吧，朕想靜一靜……”昭明帝仿佛疲憊不堪地陷入龍椅中，淡淡吩咐。

“是！”

待禦書房重新歸于安靜，一道黑影從房梁上翩然落下，跪于昭明帝面前，那是他多年的心腹影衛，阿誠。

“陛下，會不會是……王爺騙了您？”阿誠謹慎道。

昭明帝蹙眉摩挲着長劍，沉默不語。

趙琮昀留給他的底牌，據說是一名以一擋百的殺手，有足夠能力在麒麟衛面前，擊殺李皇後與樊公。

可如今死掉的隻有李皇後，樊公安然無恙，說明要麼趙琮昀撒了謊，要麼發生了某些意外。

半晌，昭明帝緩緩道：“朕倒不相信琮昀會與樊公聯手，他若想騙朕，何苦大費周章，你去内獄那邊瞧瞧，朕想知道現場到底發生了什麼。”

“可陛下……萬一樊公按捺不住，對您不利……”

昭明帝冷笑：“他如今羽翼未豐，又失了皇後這個後宮幫手，怎敢輕易動手？”

他手腕一抖，長劍應聲出鞘：“你查明情況後，直接出宮去找嘉王，告訴他，朕隻給他八個月時間。”

“朕會暫立鄭貴妃為後，以穩住樊公。鄭貴妃臨産之日，将是朕與樊家撕破臉之時……也是我朝生死存亡之時！”