汪皇後微笑着說：“木秀于林，年紀小不懂藏拙，臘月時被榮華幾個關在夾道裡，還是八皇子救了她，薛侯為了這事特意去叩謝小八。”

汪皇後得了機會，當然不能放過，把甯貴妃母子女三人拉下來。

“還有這事，榮華年紀小，不知道輕重。”

汪皇後看皇帝護短，說：“孩子家玩鬧，沒想到後果。”

武德帝又問：“小八把她救了？以小八的心性，不是愛管閑事的人。”

汪皇後笑着說；“薛家這丫頭機靈，許了小八三千兩銀子，小八叫人去侯府取銀子，薛侯千恩萬謝，倒把他家老太太吓到了。”

武德帝哼了一聲，“胃口未免太大了，小八訛人三千兩銀子。”

不過皇後聽皇帝的語氣，好像很贊賞兒子似的，八皇子行事乖張，蕭元徽偏愛他。

一衆皇子裡，蕭元徽最喜歡八皇子。

汪皇後見縫插針，皇帝面上雖然沒說寶慶公主什麼，心裡難免對甯貴妃母女持寵生嬌留下印象，若是旁人倒也罷了，靖甯侯手握兵權，深受皇帝倚重，君臣因此生了嫌隙，不是皇帝願意看到的。

寒食節後清明節，學裡放兩日假，掃墓祭奠祖先，薛家祖先的墓地在京郊西靈山，派了一房人守墓，墓旁蓋了幾間房舍。

薛家人掃墓後，守墓的老仆夫妻請老太太和爺們并公子們到房舍中歇息，喝茶。

老仆奉茶，說：“這茶葉還是去年老太太來時賞的，留着沒舍得喝。”

老太太說；“你們常年在這裡枯燥乏味很，辛苦了。”

老仆說：“老奴夫妻習慣了，山上平常清靜，一年到頭就清明這幾日人多。”

清明的山上有很多人踏青，官宦人家女眷，平常難得出門，天氣晴好，借着掃墓出遊。

老太太看姑娘們拘在屋裡，心早飛到屋外，說：“你們出去玩，一會就回來，别往深草中去，看有蛇。”

“我們不走遠，就在附近玩。”

四姑娘薛金鳳說。

清早剛下了一場小雨，山上空氣清新，翠綠的草木中點綴着一簇簇野花，薛金福和六姑娘薛金玉摘野花。

二姑娘薛金芳和四姑娘薛金鳳、薛金枝爬上高處的一座涼亭裡，氣喘籲籲，鼻尖冒了汗。

薛金芳要取出手帕擦汗，一摸繡帕沒了，說；“我的手帕丢了。”

薛金枝說：“一方手帕丢就丢了。”

薛金芳說；“我的手帕上繡了名字，若是被登徒子撿去了，惹出麻煩。”

薛金枝對這個堂姐很有些瞧不上，手帕你繡什麼名字，她在宮裡當伴讀處處謹慎小心，手帕從來不繡名字的，且手帕都不是自己的針線，恐丢了被人利用。

薛金芳說：“我回去找找。”

薛金芳帶着一個小丫鬟原路走回去，走到上山的石階，看見兩個青年，一個穿着灰色長衫，一個青衫公子走了上來，青衫公子面貌清俊。

看二人低頭尋什麼東西，從袖中取出一條手帕，問；“姑娘是不是找這個？”

薛金芳一看正是自己丢的繡帕，于是接過看了看，說：“正是我丢的帕子。”

福了福身，“謝公子。”

“區區小事，不足為謝。”青衫公子含笑說道。

薛金芳帶着丫鬟走了，走出幾步，又回頭看一眼，青衫的公子朝她微笑颔首，薛金芳羞澀地一笑，轉過頭，這位公子溫文爾雅，看着是個讀書人。

兩個青年徐徐朝山上走，灰長衫的年輕男子道：“今日這山上靖甯侯府的人在掃墓，方才的姑娘大概是靖甯侯府的。”

方才拾到繡帕的青衫公子朝薛金芳的背影看了看。

灰長衫的男人問：“今年春闱你沒進三甲可惜了，你何日回鄉？”

青衫公子是個舉子，進京參加春闱落第。

怅然道；“這次來京城我不想回去了，我家裡的情況你是知道的，上京的路費都是鄉鄰湊的，我想謀個差事。”

“也好，不過差事即便有門路，也要花銀子。”

薛金福捧着一把野花，從草叢中站起來，看着兩人背影走遠。