“微臣惶恐！微臣豈敢與娘娘相提并論！”

“本宮冒着風險親自來找你，不是來聽你的謙辭，也并不是非你不可，而是本宮愛惜人才。枳棘叢中，非栖鸾鳳之所。城主文武全才，若明珠暗投，豈不可惜？我雖女流，但自認胸襟不輸男子。若城主願助本宮一臂之力，共謀大事，他朝我必委以重任，同享榮華！今日一諾，天地為證！不知城主意下如何？”

蘇舜卿知道已經沒有選擇的餘地，隻得跪下領命：“微臣願聽娘娘差遣！鞍前馬後，絕無二心！”他想起多年前，也是在這間屋子裡，那個人對他說過的話：正氣存内，邪不可幹；邪之所湊，其氣必虛。當時聽在他的耳朵裡，隻覺得是主子換着花樣對奴才的教訓。這一刻想來，卻是一個長者對晚輩的諄諄教誨。他死死盯着地面，想要盯出一個深坑将心中的悔恨掩埋。然而，逝者已逝，往日不可追，一切都已成定局。

“識時務者，城主也！”上官媃又是一陣大笑，“如此一來，本宮如虎添翼，何愁大事不成？”說完收了凜然之态，放了酒在蘇舜卿面前，溫聲道，“這事不能急，得從緩，得讓聖上覺得這消息你得來不易，這樣他才會信你。時機到了，本宮自會差人傳信到鳳梧城，到時候你再向聖上進言。”

蘇舜卿認命地閉上眼，恭謹領命：“一切但憑娘娘安排。”

上官媃拿出一個小藥瓶來：“這是解藥，城主自己善後，本宮這就回去了。”她看了蘇舜卿片刻，粲然一笑，“城主還有疑惑未解？說吧，什麼事。”

蘇舜卿知道此時有話直說最令上官媃放心，便指着那塊皮子道：“方子或許是真的，可這東西卻是娘娘僞造的。既然要僞造，娘娘為何不直接寫要我告訴聖上的法子？”

“本宮就知道，城主會有此一問。”上官媃滿意地道，“聖上生性多疑。一道古方隻有一種說法，他是不會信的。在官方記載和民間傳說中，你猜他會信誰？”

蘇舜卿聽得頭冒冷汗，心悅誠服地道：“微臣受教了！”

那宮女伺候上官媃裝扮停當，護着她一路朝門外走去。蘇舜卿送兩人出了驿站，待馬蹄聲完全消失後才将解藥喂周尋吃下。待他醒來，蘇舜卿并未将上官媃到訪一事說與他聽，隻說有人夜闖驿站，像是在找東西。周尋雖知事情有異，卻沒有尋根問底，救醒衆人後編了套說詞打消了他們的疑慮，吩咐各自安寝。

風從渡口的方向吹來，吹得花落無數，吹得塵土飛揚，吹得蘇舜卿膽顫心寒。他讓周尋收拾好行李，連夜趕路。

風繼續吹，如同有魔力般翻山越嶺，穿林過河，一直吹進了鳳藻宮。

今晚，除了慕容瑤和林翩翩待在禦書房，一個陪蕭堯下棋一個撫琴，其餘各宮嫔妃皆應上官媃之邀前來賞花。她們花團錦簇地圍在上官媃身邊，莺歌燕語，一派和睦。周遭花開正豔，香氣正濃，不料突如其來的一陣風吹落了剛舒展開的花朵，惹來陣陣憐惜。鸢蘿忙命人關了宮門，生怕擾了主子們賞花的雅興。

風閃出門外，一臉糊塗：與蘇舜卿密謀的上官媃正揚鞭催馬往回趕，那眼前的這個上官媃又是誰？看她的身段和神态，分明就是上官媃的影分身嘛！難道是我風大人老眼昏花看錯了不成？不應該啊！我看得真真的！要是豆蔻在就好了，它心明眼亮，一定能看出其中的門道。算了算了，人類這些事太麻煩了！我還是不要想了，享受我的旅行才是正道。于是，他飄出宮牆，飄向琅寰山，尋找那個愛自由也愛收集各種小道消息的同伴去了。

離香菱渡五十裡左右，一條寬闊的官道直通遠方。道路兩側是一眼望不到邊的荷塘，眼下荷花未開，荷葉碧綠如翠，清香撲鼻。一個手提長劍，英姿飒爽的女子站在路中央，擋住了去路。

周尋勒馬喝道：“何人擋道？趕緊閃開！”

那女子不慌不忙地抱拳：“在下野煙，乃淑妃娘娘的貼身女侍。娘娘有話給城主，故差野煙在此等候。”

蘇舜卿心想：剛送走皇後娘娘，又來了淑妃娘娘，宮裡的娘娘都喜歡晝伏夜出麼？我受命于聖上，還是逃不過你們的算計與陷阱，到底想我怎樣？他越想越氣，憋着的怒火終于爆發了：“在下江湖草莽，不識宮中的娘娘！請姑娘讓路，我們趕時間。”

“城主這話說得既違心又失禮。剛剛送走的那位不是娘娘？那可是咱昭陽國最尊貴的娘娘。”野煙拿劍的手背在身後，表明自己并無惡意。“隻是一句話而已，城主聽聽又何妨？”

“若在下不聽呢？姑娘又當如何？”

“城主自認是江湖人，那你我就按照江湖規矩行事。隻要城主能赢過野煙手中的劍，此路便可暢行無阻。”野煙見周尋想動作，搖頭道，“安靜看着吧，閣下還不夠資格當我的對手。”

“區區女婢，也敢如此放肆！”蘇舜卿翻身下馬，拔劍就刺，下手毫不留情。

野煙輕松躲開他的劍鋒，轉到他身後直取其背心。轉眼的功夫，兩人已過了三五招，看得周尋眼花缭亂。大約過了三十招，野煙的劍才出鞘。又過了二十多招，野煙賣個破綻，引蘇舜卿攻擊她的上盤，她卻瞅準時機矮了身子，從蘇舜卿腋下滑行而過，同時回手擊中他的右肩，将劍震落在地。“承讓。”

“姑娘好厲害的身手！在下佩服！”打了一場，蘇舜卿的火氣也消得差不多了。“姑娘武藝超群，怎會做了宮女？”