“前些日子，二哥安插在宮裡最得意的細作因為父皇心情不好被殺了。他要及時掌握父皇的動向，就必須送一個像你這樣的人去填補空缺。”蕭旸說着看了林翩翩一眼，“二哥混迹朝堂多年，什麼樣的人沒見過。你與他一照面，他便知道你稍加訓練就是一個非常優秀的細作。他豈會眼睜睜看着你被殺？”頓了頓，又道，“不管你最後是留在賢王府，還是進宮伺候，對我來說都是好事。隻是這一去前路兇險，到處都是步步驚心的龍潭虎穴，或許再無回頭路可走了。你可想好了？”

“有什麼好想的。既然注定了要走這條路，我早就丢掉了選擇的權利，将脈脈溫情撕爛踩碎，隻剩堅硬冰冷。殿下放心，經此一事，我已知道對手的可怕與強大。以後，我會用柔情蜜意的謊言裝飾我殘忍惡毒的心腸，用虛情假意的善良掩藏我陰狠血腥的算計，我會步步為營事事當心，絕不給您添亂。”林翩翩舉起手，極為鄭重地道，“我以林家的亡靈發誓！”

“你不用發誓，我相信你。我會想辦法安排人到你身邊去，不會讓你孤軍奮戰。”蕭旸黯然道，“沒想到啊！我蕭旸自诩頂天立地，鐵骨铮铮，卻也有暗中算計人的時候！”

“殿下做這些都是為了保護淑妃娘娘，一片孝心天地可鑒，大可不必覺得羞恥。”林翩翩将一個錦盒雙手交到蕭旸面前，“此乃我林家傳家之物，我帶在身邊多有不便，請殿下代為保管。若他日我不能歸來，就把它葬在我父母的墳旁。殿下，别忘記你我之間的約定：若我死，每年他的忌日，要摘最好的梅花給他。”

“君子一諾，永不敢忘！”蕭旸摩挲着錦盒上的浮圖花紋，眼底都是惋惜：他也是我的袍澤啊，我怎敢相欺！“我找了這麼多年，始終沒有你哥哥的消息，恐怕他已經不在了。如今，林家就隻剩你一個了！”

“即便隻有我一個，也不會辱沒了林家的風骨！翩翩就此拜别，望殿下珍重。”林翩翩拜了三拜，轉身離去，沒讓任何人看見她眼裡的淚水。

人類真是好奇怪！明明是不願意做的事，還是要勉強去做。明明心裡不是那麼想的，可偏偏嘴上還要那麼說。這是不是就叫口是心非？我想不明白他們為什麼要口是心非。有話直說，坦誠相待不好麼？非得弄那麼複雜。

那隻胡子花白的老鼠說，在鳳鳴閣住得久了，見過的龌龊多了，當真覺得人類可憐！争權，奪利，追名，逐愛……凡是能争的東西他們都要争，争得頭破血流，争得你死我活，争得屍橫遍野，争得天崩地裂！争到最後要死了才恍然明白：這世上有很多東西都比權力地位重要，而有些東西不是靠争就可以得到的。

可憐啊！人類還不如一隻老鼠看得明白，想得透徹。

夜枭輕聲鳴叫，那是在告訴等他的鳥，我回來了……

月亮隐身在雲層，漸漸消失不見。黑暗籠罩着大地，靜得令人不安。等到旭日東升，輝灑大地，人間依舊花紅柳綠，莺歌燕舞，不留絲毫昨夜悲傷成河的痕迹。

用過早飯，蕭氏兄弟離了客棧，各自東西。蕭煜和明澈回皇城複命，蕭旸和蕭宛瑜帶着雲起繼續過閑散皇子的逍遙日子。

出了楊柳渡，往前走大半個時辰，可到達一處山谷。這裡住着幾戶農家，靠打獵和耕種為生，日子雖然清貧但也安樂。穿過山谷，便是通往霓凰城的官道。林翩翩挎着一個小小的包袱，等在車馬必經的路口。她卸了脂粉，着淡粉色羅裙，立于盛放的桃花樹下，人比花嬌。“主子。”她喚道，“翩翩恭候多時。”

蕭煜勒住馬，居高臨下地道：“我以為你不會來。理由？别跟我說你怕死。你若是貪生怕死之輩，就不會替旁人出頭。如果你不想死得很慘，就别撒謊。”

林翩翩将風吹散的頭發捋到耳後，面不改色地道：“我不怕死，可我怕被人踐踏，怕活得沒尊嚴，怕到死都不能挺直脊梁。賢王殿下給了我改變命運的機會，我焉有不來的道理？”

蕭煜的馬鞭有一下沒一下地敲着馬耳朵：“你怎麼知道我是賢王？誰告訴你的？我不記得我自報過家門。”

“隻要楊柳渡有人知道您的身份，我就有辦法知道。”

“是麼？你想清楚了，跟了我也未必能達成你的心願。”

“不試一試，怎麼知道？不試一試就放棄，我不甘心。”

蕭煜滿意了：“有膽識！我沒看走眼。隻要你助我完成大業，無論是榮華富貴還是自由名分，我都可以滿足你。”

林翩翩莊重一禮：“多謝賢王殿下賞識。翩翩定不辱使命。”

三人正要上路，忽然從路旁的草叢裡鑽出來一個衣着褴褛，瘦骨嶙峋，弓腰駝背，須發如草的老人。他太老了！已經到了随時随地都可能死掉的年紀。他太瘦了！瘦得力氣大的人吹口氣，就能把他吹出去二裡地。他背着半背簍露水未幹的野菜，左手握着四五枝顔色嬌豔的野花。

林翩翩蓦地想起，也是這樣的季節這樣的天氣，她年邁的祖父也曾籬下采花，插在她烏黑的發間。

老人似乎沒看見有人來，低垂着腦袋搖搖擺擺地走過蕭煜身邊，找了塊石頭坐下，張大了沒牙的嘴直喘粗氣。在他腳邊，一叢新開的蒲公英迎風招展，清新可愛。他放好背簍，遲緩笨拙地蹲下身，小心翼翼地摘下蒲公英聞了聞，然後抽了根草莖将所有花都混在一起，紮成好看的花束。大概是想到了收花人看到花時的幸福模樣，他那雙昏黃混濁的眼裡浮起一點笑意。

“不要！”驚呼聲未落，蕭煜的劍已穿過老人的胸膛，結束了他悲慘的一生。他栽倒在地，連掙紮都來不及就咽了氣。“為什麼要殺他？”林翩翩含淚問道，“他不過就是個過路的老人，已垂垂老矣。為什麼不能給條活路？”

“誰能保證他沒聽見我們的話？誰能保證他不會為了錢去告發？誰又能保證他不是别人的細作？”蕭煜在老人身上擦幹淨劍上的血，斂去眼中的狠毒。“甯可錯殺一千，也不錯放一人。隻有時刻保持警惕，才能讓對手無機可乘，從而立于不敗之地。”

“難怪世人都說，帝王的寶座是累累白骨堆成，帝王的龍袍是縷縷冤魂織就。”林翩翩替老人合上眼，将他緊握着鮮花的手放在胸前。“來生，别再投胎在這個國度！”她望着藍色的天空和溫暖的太陽，内心止不住地顫栗。她知道，她這一生都忘不掉這個老人和他的花，一如她忘不掉那些死去的親人。他們都是無辜的啊！

“要想成為強者，就必須先學會拆分利益與感情。你最好收起你的婦人之仁，不然你早晚死在這上面。到時候可别說我沒提醒過你！”

“何來拆分一說？不都隻剩下殺戮了麼？”

“放心，他不白死。明澈，把現場處理成官兵所為，讓人們的怨憤湧向官府吧。我先走，你倆共乘，到前面的鎮上再雇車。”蕭煜翻身上馬，一騎絕塵。

馬蹄得得，回響在荒草叢生，綠蔭冉冉的幽深山谷裡，寂寞，悲涼，空蕩，又無端地讓人慌張。