“說這些是想提醒你，任何時候都不能掉以輕心。父皇的性情我們都清楚，他會忘記他昨天剛死的妃嫔，卻永遠不會原諒因帝位死去的人。這些年，淑妃娘娘千方百計讓你避開父皇，就是怕他見到你想起舊事，遷怒于你。生在皇家，謹言慎行是一輩子的修行。而你，更要慎之又慎！倘若行差踏錯，極有可能招緻殺身之禍，陷入萬劫不複的境地！你明白麼？”

“我……我明白……卻又不想明白。”一滴淚滾出蕭宛瑜的眼眶，落在他面前的荷葉和麻線上。“那年，父皇壽誕，我準備了賀禮想觐見父皇，被淑妃娘娘攔下。她怕我再背着她去見父皇，這才告訴了我原因，并且要我發誓：有父皇在的地方我要退避三舍。二哥，我想不明白，我到底做錯了什麼，要活得這般憋屈？”

“你沒有錯，父皇也沒有錯，錯的是帝位之上隻能坐一人。”蕭煜輕輕拍了拍蕭宛瑜的肩膀，安慰道，“你在宮外有阿旸庇護，宮内有淑妃娘娘撐腰，你這一生會順遂的。”

蕭旸笑道：“母妃上次才說，她現在老了，需要我們這些小輩保護。她要是聽見二哥這麼誇她，該覺得自己老當益壯了。”

蕭宛瑜的眼中流露出無限的熱愛與崇敬：“娘娘正值青春，哪裡老了！”

“我母後常說，宮裡的女人都工于算計，像淑妃娘娘那樣聰慧又仁厚的，少之又少。當年若不是她的謀劃，沒人能保住你。她讓你遠離朝局，讓前朝後宮都忘記你的存在，這對你來說是天大的好事。你要謹記她的教誨，護好性命。”

蕭宛瑜看着熙熙攘攘的人群，良久之後，才緩緩點了點頭。

蕭旸扯下雞腿啃了兩口，又喝了兩杯酒：“還是我這人間閑散王好，隻管吃喝玩樂潇灑生活。至于黎民百姓，江山社稷，都不用我操心。”他将糕點朝蕭宛瑜面前推了推，倒了酒給蕭煜，“栖鳳樓的點心确實美味，酒就不怎麼樣了。香倒是香，就是不夠濃烈。”

蕭煜端起酒嘗了一口：“栖鳳樓的酒比不過你府上的，那也算得上是佳釀。依我看，不是酒不夠好，是你的嘴太刁。況且，酒的好與壞不是光看濃不濃烈。”

“我隻是喜歡喝酒，不懂品酒。二哥若是想與人論酒，該去找謝三公子，那可是此中大家，名聲在外。”

“現在輪到你說混話了！”蕭煜夾了塊牛肉塞進蕭旸嘴裡，“魔界和人間界向來泾渭分明，不可随意結交。我身為皇子，怎麼可能與謝三公子同桌喝酒？”

蕭旸一拍腦門：“見了二哥隻顧高興，把這茬給忘了。”他搖着酒壺，不滿地道。“我不辭辛勞大老遠跑來這裡，沒睡到中意的姑娘，沒喝到滿意的酒，也沒遇見有意思的事，白跑了！”

蕭宛瑜立馬開始聲讨。兄弟三人玩笑着，又是隻談風花雪月的富貴公子了。

天色漸晚，溫煦的夕陽漫過亭台樓閣，照着飛檐鬥拱，照着春風街，照着開得正濃的桃花，照着商販油光光的臉，照着行人被花香熏得微醺的眼，好一派安居樂業的景象！仿佛隻是喝了一盞茶的時間，天就完全黑了。花樓門口的燈籠最先被點亮，映照出一片片浮翠流丹似的光亮。像是得了某種訊号，家家戶戶的燈次第點燃。不多時，整條街燈火輝煌，亮如白晝，卻又比白晝多了暧昧與妩媚。一盞盞紅燈籠像一簇簇紅彤彤的雲，又像一團團紅旺旺的火，靜靜地驅散黑暗，靜靜地迎來送往，靜靜地看人世悲歡，滄海桑田。

從栖鳳樓出來，夜市已開營業，其熱鬧程度不亞于白天。三人又逛了一陣子，沒逛出什麼新鮮，便準備回客棧歇息。那客棧是蕭煜早就訂下的，離栖鳳樓還有一段距離。蕭宛瑜本想騎馬或駕車過去，卻見蕭旸一個勁地嚷嚷吃撐了胃不舒服，就提議溜達回去，既可以欣賞沿途的夜景還可以消食。等他們走到客棧，已過子時了。三人互道晚安，各自回房。

鳳來客棧是楊柳渡最大最貴也最美的客棧，以服務周到著稱，全天十二時辰都有人當值。任何時候，隻要客人提出的需求合情合理，都會得到滿意的服務。這個點，廚房的人正煎炸蒸炒，烹煮客人新點的夜宵。等到最能熬夜最喜歡吃的那位客人吃飽喝足入睡後，客棧終于靜下來了。

此時，月上中天，夜色清明。

一道黑影躍過高高的院牆，落在花與花構架出的陰影裡。他像隻壁虎貼牆站了片刻才探頭觀察四周，确定沒人走動後以極快的速度到了客房樓下，然後腳尖點地，毫無聲息地上了二樓，來到蕭煜的房門口。側耳靜聽，有輕微的鼾聲從屋内傳來，一高一低，時粗時細，都是睡熟了才有的動靜

雕花的屋檐擋住了月光，走廊上的光線幽暗。黑衣人借着這暗影的掩護，将一把形狀奇特的匕首輕輕插進門縫，小心地将門栓移開。他極輕極慢地推開門，側身閃進房間，等眼睛适應了屋裡的黑暗，才開始下一步動作，腳步輕得好似行走在棉絮上的貓。

行李架上，挂着幾個包袱和雨具，其中一個深藍色緞面，繡着水紋圖案的包袱很是惹眼。黑衣人取下包袱放在地上，解開來翻了翻，又将它系好照原樣挂回去。翻了好幾個地方，都沒找到他想要的東西。他東瞅西看，不經意間看見蕭煜的枕邊放着一個很不起眼的小黃布包。他正猶豫要不要上前查看，黑暗中傳來說話聲：“請問，閣下找到想要的東西了麼？如果沒找到，要不要我幫忙？”

黑衣人剛冒出“糟了”的念頭，燈就亮了。蕭煜端坐床頭，穿戴得整整齊齊。明澈抱着劍站在他身邊，兩隻眼睛比燈燭還要亮幾分。

蕭煜整整衣冠，笑容溫和：“來者是客。客見主人，為何蒙面？”

黑衣人不答話，飛身撲向門外。明澈的動作更快，先他一步到了門外，并以劍氣封死了他的退路。黑衣人不敢大意，拔出長劍，捏個劍訣揮劍迎敵。兩人從二樓打到了一樓，從院内打到院外，打得難分難解，難分勝負。黑衣人劍術精湛，明澈想要在百招之内取勝，機會渺茫。

蕭煜在草叢裡撿了把石子，瞅準時機朝黑衣人肩上的穴位射去：“兩個打一個有點不符江湖規矩。所以，每次出手前，我都會言明要打你哪裡。這樣是不是就公平多了？”他說打左就絕不打右，說打上就絕不打下，說打腿就絕不打頭……簡直是誠實可信，童叟無欺。

明澈不明白自家主子打的是什麼主意，但深信他有他的道理，便全力配合。蕭煜打左邊他便攻右邊，蕭煜打上三路他就攻下三路，很快黑衣人就被逼得亂了章法。

蕭煜抛着最後一顆石子道：“這一次，我要取你的雙眼。當心了！”見他右臂半屈卻遲遲沒有出手，黑衣人判斷他是想打自己的左眼，忙側身躲開明澈的劍招，順勢護住眼睛。石子出手，以飛蝗的速度直擊黑夜人的小腿，他來不及避讓，被正中腿部，腳下一滞，又被明澈刺中肩膀。好在他反應迅速，揮出一掌将明澈逼退，擡手點穴止血，動作幹脆利落。

如果不是礙于形勢，明澈一定會拍手叫好，将他眼裡藏也藏不住的崇拜表達出來。

“虛虛實實，兵不厭詐。閣下應該也不會罵我混蛋無恥。”蕭煜拍拍手上的灰塵，神色愉快。“你武藝高強，臨戰經驗豐富，且臨危不亂，絕非等閑之輩。我不想問你受何人指派，也不想問你意欲何為，我隻想知道你的真實姓名。”