“當然，在這個過程中，你一定要謹慎拿捏懲罰的尺度，既要保證不會奪走它們的生命，又要保證它們吸取教訓，永遠銘記懲罰誘發的、來自内心的恐懼。”

得意洋洋分享懲罰的具體内容時，恩尼歐眼中散發着嗜血的興奮光芒。這種光芒令雷伊感到不适。

也許是因為吃了涼的食物，雷伊感到胃部像是被人打了個結。

就在恩尼歐喋喋不休時，雷伊陷入短暫的恍惚之中，眼前的人正與盧西恩的形象重疊在一起。

雖然不情願，但雷伊不得不承認，人類世界并不比遵循叢林法則的動物世界高級多少。

然而，當這些自诩“高等動物”的人類不屑于掩飾剝削弱者的殘忍嘴臉時，雷伊還是感到不适：這些所謂強者對待弱者的風格不僅僅局限于對待動物，往往還會延伸到人類世界。

雷伊觀察到，恩尼歐甚至故意停下來，用得意的眼神望着他們，似乎鼓勵他們繼續追問下去，好讓他繼續炫耀那些殘忍的手段。

對發迹于異國的恩尼歐來說，這段征服野獸的經曆像是蛋糕上的草莓，是珍馐中最美味的部分——與他在異國他鄉的經曆一樣，是即使他講述過一萬次，在第一萬零一次講述時，依然會興奮不已的巅峰體驗。

雷伊低下頭，恰好看到水晶杯中的葡萄酒，鮮血般的酒正倒映出模糊的影子。

心煩意亂的雷伊感到手心傳來一陣刺痛。他低下頭，看到西澤爾捏了捏他的手心。

西澤爾低聲抱怨：“無聊至極，我放棄飼養大貓的計劃了，”他立刻補充，“冷酷，充滿了不必要的殘忍。我想回家了。”

一瞬間，戀人抱持的相似态度驅散了雷伊心中的不适。這讓雷伊感到，他并不是這個場合中唯一異類。

這就是西澤爾與他們不同之處。即使西澤爾他始終宣稱，權利會麻痹、腐蝕每一個企圖攫取它的人。然而，與其說是斷言，這更像他在不斷警醒自己、抵抗自身被侵蝕的手段。

實際上，西澤爾始終對現實保持高度清醒的認知。雖然剛剛成年，生于權力中心的他必然目睹過無數人性之惡。可他并沒有像他的叔叔那樣沾染惡習，而是竭力保持清醒，堅守道德底線。

在雷伊眼中，這種與衆不同的堅守迷人極了。也是他毫不猶豫選擇西澤爾的原因。

雷伊無聲地握住了西澤爾的手，以此來表達他的贊許。

就在他想隐晦向恩尼歐表示“這樣馴養動物充滿不必要的殘忍”時，接下來的變數徹底打亂了他的計劃。

從進入極樂宮就開始憂心忡忡的赫伯特突然站起身。

在所有人的注視中，赫伯特首先向恩尼歐行禮，接着又轉向他的雇主西澤爾，擠出一個微笑：“恩尼歐先生，大公閣下，我突然想起來，家中還有些瑣事，所以，我是否能提前——”

被打斷的恩尼歐露出不悅的神情，他不耐煩地甩甩手，示意赫伯特可以提前離開。

雷伊注意到，被允許離開的赫伯特顯然松了口氣。

不能再等下去了。

雷伊立刻掃了西澤爾一眼，對方則點頭回應他。

雷伊站起身，快步走到中年商人身邊：“赫伯特先生，請等一下！”

赫伯特的身體明顯一僵，他重新緊張起來：“請問還有什麼事？如果不是重要的事，也許我們可以明早在商會碰頭，到那時——”

下一秒，赫伯特察覺到後頸正被銳器頂着。刺痛感瞬間凍結他臉上不安的笑容。

赫伯特緩緩地舉起雙手。

西澤爾站起身，緩步走到赫伯特身邊。

現在，恩尼歐突然失去了高談闊論的興趣，他停止了無聊而殘忍的經驗分享，好奇地打量着三人。

“首先，我要感謝您半月來的照顧。”

西澤爾語氣中的平靜與赫伯特的緊張形成鮮明對比。

驚慌失措的赫伯特擠出一絲苦笑：“不，您無需道謝。我向夫人承諾過，即使是搭上性命，我也會完成夫人和您的委托……”

西澤爾冷笑一聲，他不耐煩地打斷赫伯特的廢話：“哦，省省吧。”

西澤爾突然擡高聲音：“或者您想罔顧事實告訴我，沙蠍、沙漠蜘蛛還有那群盜賊，都是您特地安排的，目的是可以制造一些刺激，避免我們在漫長的旅途中無聊？”

赫伯特的瞳孔驟然放大。下一秒，他低下頭，避開西澤爾的直視：“我，我不懂您的意思，您是在控訴我故意将所有人置于危險之中？就算您是我們尊貴的客人，但我無法接受無端的指責。”

這時，聽到西澤爾的控訴後，一直看戲的恩尼歐突然開口：“這麼做勢必會得罪夫人，赫伯特這麼做的理由是什麼？”