Chapter 170
“寂靜之夜”和同類餐飲場所通常從晚上七點開始營業至次日六點，且對面或者旁邊一定會同時開好幾家旅館——在如今的約會政令下，這些旅店都開始提供情人套間，有的甚至幹脆改為情人旅店。
這些場所都集中在離對角巷兩個街區之外，幻影移形隻需一秒鐘，走路過去則要十幾分鐘。原本帕薩莉準備跟謝禮打完招呼之後就直接幻影移形到目的地，但現在心裡亂成了一片，連見謝禮時都完全無法掩飾心不在焉，因此，從對方那裡出來後，她選擇走過去，趁這段時間稍微冷靜一下，順便試着思考接下來要怎麼辦。
【我認為你已經把能做的都做到了】在她的思緒仍處于一團亂麻時，湯姆的靈魂在她耳邊說。
“……但我不想失去這個朋友。”它的聲音讓她從不安和無措中好歹找到了一個方向。無論如何，她不想再經曆一回之前的體驗了——那時，阿爾法德不論私底下還是工作時總是冷冰冰，而她則不得不小心翼翼地觀察和把控他們之間互動的尺度，尤其得在客人們面前表現出無事發生的樣子，以免人們胡亂揣測他們的關系，繼而傳播閑話。
【我認為你該靜觀其變。這是你唯一能做的——假如布萊克想通了，你們的友誼就還能繼續；而假如他一直固執下去，你就該為自己的以後考慮】湯姆的靈魂立刻說。
帕薩莉根本靜不下心琢磨它說“為自己考慮”是什麼意思，可它的話提醒了她——她需要跟媽媽談談這件事。
【我認為梅爾賓斯夫人也會這麼說。你沒法做任何事。除非你想給布萊克施展一個強力遺忘咒，否則這件事隻适合冷眼旁觀】察覺她的想法，它又補充道。
這回，帕薩莉沒理它——不論如何，等跟湯姆結束約會後，她一定得跟媽媽談談這件事，聽聽對方的看法。
湯姆的靈魂不說話了，但傳過來郁郁不快的情緒。
可此時帕薩莉顧不上在意了——眼下她得盡快調整好狀态，不讓這件事太多地影響到約會。畢竟這是他們的第一次，意義非凡。
然而不論怎樣遮掩，湯姆還是第一時間就發覺到了不對。
“發生了什麼事？”等帕薩莉到了目的地，發現他已經站在門口等着了，看見她立即臉色一沉，走上前問。
她猶豫了，不知道該不該把這件事告訴湯姆，讓他的心情也蒙上一層陰影——畢竟，他看上去跟她一樣重視今天，穿了最好的衣服和鞋，頭發打理得比平時還精緻，把臉頰調整到了最佳狀态，隻保留了兩側些許消瘦的線條，并改善了臉色，讓它顯得不像往常那樣蒼白。
“你今天看上去很英俊，湯姆。”想了想，她還是打算先試着繞過這件事——畢竟在第一次約會上談論一個對她心懷愛慕的朋友不太合适。
湯姆卻皺了下眉頭，身上開始散發出緊張的氣息：“别轉移話題，帕薩莉。到底發生了什麼？”
帕薩莉沒有回答，而是走向酒吧門口的登記處——現在隻要是以約會名義進店消費的男女都得簽名，這樣離開時才能得到可以用來避稅的證明。
“我認為你不該瞞着我，帕薩莉。既然我們已經在約會了。”帕薩莉認真登記後，湯姆遞給前台一張外國身份證明，眼睛卻一直盯着她。
“我以為你說的僞裝身份指的是把外貌也改變一下。”帕薩莉沒有接話，而是在走進酒吧後，放慢腳步，等湯姆走到身邊，就把手挂到了他的臂彎裡。
湯姆僵了一下，接着表情和情緒都不自覺放松了一些。他似乎糾結了一下，最終不太情願地選擇先回答她的問題：“除了你，别人不會注意到我的外貌。沒人能突破我的混淆咒。”
帕薩莉點點頭，想起他之前也是這樣做的，然後便見到湯姆連魔杖都沒有抽出來，隻是微微轉動了一下空着的左手，随即一對面目通紅、氣喘籲籲的男女就從最隐蔽、最舒适的角落起身，摟抱着跌跌撞撞離開了。
她有些不太自在地輕輕拽了他一下，“别這樣，湯姆，我們可以找别的地方。”說着，趕快移開了視線——這對男女有些衣衫不整，女巫的唇妝已經一塌糊塗，男巫臉上也全都是口紅印。
“那個男巫最好花幾個錢帶着他的女伴去隔壁的旅館親熱，而不是在這裡占一個昏了頭的愚蠢女巫的便宜。”他略心煩又輕蔑說，接着厭惡地拿出魔杖對着他們離開的位置施展了一個清潔咒，才把裡面的位置讓出來給她。
“兩位晚上好，喝點什麼？”剛一落座，一個操/外國口音的男服務員就上前問。
“一杯‘清晨’，櫻桃沙拉，”帕薩莉說，然後看向湯姆。
“一樣。”他馬上說，眼睛落在她臉上，顯然心思不在這上面。
侍者離開了。
看着他不願善罷甘休的樣子，帕薩莉隻好歎了口氣，“湯姆，我告訴你的話，你得答應我，不能生氣，好嗎？我隻是不想破壞我們的第一次約會。”
湯姆立即微微點了下下巴。她能感覺到，他沒有幾分鐘前那麼煩躁和神經緊繃了。
“我剛才來之前去找謝禮打招呼，感謝并告訴他，以後他可以跟自己的女伴度過整個晚上時光，不用再費心幫我了。但從A＆P出來時，碰到了阿爾法德。”說着，她把剛才的事簡短地說了出來。
“我覺得這事你最好别插手，”聽完她的叙述後，湯姆的氣息徹底放松了下來，可接着又強勢起來。不過，頓了一下，他再次緩和了口吻，“我認為你得讓布萊克自己想通這件事——你隻是把他當成朋友。如果他不能接受這件事，你也得盡早為自己打算。”
帕薩莉拿不定主意。
“難道你還想做點什麼嗎？别告訴我你想安慰他。那簡直是多此一舉，他一定會誤會。如果你不想引起誤會……”見她沒有馬上回答，湯姆的神情陰了下來，聲音也緊繃僵硬起來。
“如果我想那麼做，當時就做了。”帕薩莉馬上解釋，“我隻是不想失去這個朋友。”
“如果布萊克因為這個不跟你來往，我認為你正好可以跟他做徹底切割，把店鋪的所有權買下來。”湯姆堅決地說。
帕薩莉有點不舒服——在這方面，他總比她更冷酷和理智。好在此時侍者端上了他們的酒和沙拉，打斷了他接下來可能更令人難受的話。
“你最好早做打算，不然會很麻煩，否則不僅會失去友誼，連店鋪的股份都難保住。你不了解男人，如果他決意要斷交，而且覺得你耍了他，一定會報複。”等侍者離開後，他似乎察覺到她了的情緒，于是收斂了一些自己的不快。
“我明白了。我會處理好這件事的。”注意到這一點，帕薩莉也做出了讓步，忍住沒反駁阿爾法德不是那種人，而是以結束話題的口吻說，同時更下定了決心等明天跟媽媽談談這件事，再做決定。心裡有打算後，她感到心安了一些，于是拿起叉子邊吃沙拉，邊努力忍住害臊，大方自然地保證，“我不會讓這件事影響到我們的，好嗎？”
湯姆緊繃的氣息又放松了下來，垂下眼簾，以近乎傲慢的姿态點了下下巴，順從地放過了這個話題，繼而拿起手邊的酒抿了一口。
看着他不自在卻又因為她的保證而暫且放下心來，帕薩莉有些惱火為難的同時，又感到甜蜜羞澀。沉默着調整了一會，她才稍微自如地把話題轉移到了更輕松的地方——研究的魔法，看過的書，遇到的客人，他們口中的各種小道消息，魔法部的同事等。
湯姆馬上擡起了眼睛，對着周圍施展了一個防偷聽和偷窺咒語後，安靜地聽着她的絮叨，慢慢也自然了起來。在她說得差不多後，他也開始分享自己的近況——在他的帶領下，國防已經初具模型，但魔法部上層和他們的爪牙大多無能、昏庸且行事低效，給他們制造了不少不必要的麻煩，讓他們浪費了不少時間。說到這裡，他把他們都狠狠譏嘲了一番。
與之前不同，這次帕薩莉從這席犀利的言辭中聽出這些人似乎馬上就會滾下台，于是忍不住問：“所以，接下來你要把他們全都趕下台嗎？但他們的實力不容小觑。”
其實，她心裡很期待這些高層的離開能讓眼前的約會政令告一段落——雖然她明白這一政令的發起人是湯姆并且英國巫師界人口問題迫在眉睫，但如果沒了效率低下的老派和他們的下屬，其他鼓勵生育的政策效果一定會更顯著，想必約會政令就能暫緩或者叫停。
“你很快就會知道了，”湯姆保守地回答，沖她笑了一下，眼裡卻全然是笃定、從容和淡漠，仿佛這件事已成定局，“那些老家夥都會找到适合他們的地方的。”
“好吧，那你打算怎麼做？調查和收集他們做過的錯事，再把那些事公之于衆嗎？”帕薩莉問，沒指望他透露細節，可被他口中的冷漠弄得有些不安。趕走昏庸的魔法界高層意味着社會将迎來高效率和公平的新風，可他是否會采取一些強硬手段？這是否也預示着将有一場正式的革命？倘若一切沒法以相對和平的方式過度，她和媽媽以及朋友們會受到影響嗎？
湯姆顯然猜到了她的擔憂，立刻語帶安撫地說：“不用擔心，不論如何，這件事都不會影響到你和梅爾賓斯夫人。”
帕薩莉松了口氣，忐忑的情緒卻沒因此完全消失，因為他似乎在暗示接下來的行動涉及範圍相當廣。假如爆發革命，她和媽媽能得益于跟他的關系而置身事外。可其他人呢？阿爾法德，謝禮，貝絲還有其他合夥人呢？要知道，那些人很多也跟政界、尤其是老派們有交集，不少甚至父母親戚就在魔法部高層任職。她有些擔憂他在運用權力時會誤傷。
但這貌似已經不在湯姆的考慮中了。随着目不轉睛注視她的時間逐漸延長，他興奮起來了。似乎暢想即将施展影響力并賦予她特權給他帶來了巨大的愉悅和滿足感，他微微睜大了眼睛，臉上滿身強烈的誇耀和自傲，瞳色也由黑轉紅。與此同時，他的視線在她臉上來回遊走，漸漸帶上了貪婪的意味，眼眶泛紅，變得濕潤。
吸了口氣，又吞咽了一下喉嚨，他呼吸一下子放輕了，最終像是無法控制自己情緒般地伸出一隻手，握住她拿叉子的手，似乎怕驚着她，卻也好似想震撼她般壓低聲音宣布：“……最重要的是，我們将一同享受勝利的果實。”
他的目的達到了——至少在這一瞬間，帕薩莉腦中那些憂慮被震得無影無蹤，隻覺得渾身發麻，被握住的手也不禁顫抖起來。她被他的情緒感染了——跟他的視線交彙，不由讓人想到之前幾年他們遭受到的不同程度打壓，特别是湯姆，他承受的壓力遠大于她，事業發展之路遠比她波折得多。然而很快，他就要獲得真正的話語權、實現自己的抱負了。她為他由衷高興，也為他的熱忱許諾而深感動容，注意力全然被他吸引。
湯姆輕柔而壓抑顫抖的聲音和濕潤的血紅眼睛預示着他的情緒已經變得非常亢奮，好像下一秒會不顧一切地放聲大笑或向她撲過來，狠狠摟住她并粗魯地吻她。
帕薩莉的心狂跳起來。強烈的情緒震動後，又像灌下了一大瓶火焰威士忌，她又熱又暈。與此相比，因他狂喜而生出的些許意外就顯得非常微不足道——湯姆的性格敏感又自傲，情緒一直以來都很濃烈，甚至極端——她目睹過多次他發怒的模樣，卻幾乎沒有見到他露出過狂喜的表情。但這很可能是因為他終于能擺脫長久以來的壓力和委屈了，不是嗎？
此時，酒吧内燈光突然暗了下來，遠處舞池前的舞台上亮起了明亮的燈光，歌手亮相後開始唱起一首緩慢溫柔的歌曲。
突如其來的黑暗讓他們都稍微冷靜了一些。帕薩莉感到湯姆略微放松了緊抓她的手，但沒有放開。很快，他的手心潮濕起來，并試探性地摩挲了一下她的手。
她立刻臉紅了，想把手抽回來，可又覺得該找個更合适的契機會讓自己顯得自然些，畢竟他們這是在約會，有點适當的親密行為再合理不過。
好在機會馬上就來了——音樂響起後，一些人馬上離開了座位，滑入了舞池，相互依偎着搖晃起來。
也直到這個時候，她才意識到，居然不知不覺間已經過去了一個多小時——因為“寂靜之夜”會在八點到八點半之間開始播放音樂，開放舞廳。之前跟謝禮來這裡時，他們隻會待在原地繼續聊天，直到過去兩個小時。但現在，她忍不住想可以跟湯姆去跳個舞。
“你想跳舞嗎？”她問，眼睛落回到湯姆臉上，努力忽略對方仍然拉着她的手，捕捉到他怔愣一秒後、臉上劃過欣喜混雜惱火的神情，立即明白過來他既為她邀請他而高興，又為自己沒能搶先而不快。
這逗笑了她——這種時候，他看上去是那麼真實，完全就是首次約會的普通青年，有些笨拙，可足夠真誠。
她的忍俊不禁讓他不太自在地撇了下嘴，短暫地移開了視線。緊接着，他将自己的回應付之于行動，立即站了起來并把胳膊伸給她。
帕薩莉望着他，有了一種身心輕飄飄又熱乎乎的感覺，好像随時會浮起來，但身邊的人就是拴住她的錨點。
“我有個禮物給你，”一同走向舞池時，她略微靠近湯姆，拽了他的胳膊一下，把他拉得更近了一些，在腦内對他說——其實這毫無必要，畢竟通過湯姆的靈魂進行對話絕對安全，哪怕眼下周圍都是人且稍後難免會有熟人陸續現身。
下一刻，她就意識到了這一點，臉色像灌了很多酒般變得透紅，既甜蜜害羞又為自己的急智得意——他們不能像剛才那樣施展隔絕咒了，因為在舞池裡這麼做反而會因為顯得刻意而引起人們的注意和好奇。
湯姆偏過頭看向她，揚起了眉毛：“是嗎？那我能指望是一些實實在在的東西嗎？”他在腦内回應，同時看向了她的嘴唇。
帕薩莉的臉漲得更紅了，卻不想在對方這種厚臉皮的試探中表現得太被動，于是權當沒聽見，繼續對他解釋起來：“前不久我在研究修複靈魂魔法的時候，無意中發明了一個強力防禦魔咒。本來我想晚點等你過生日的時候再給你，但既然你很快要對魔法部高層采取行動……總之，我測試過了，它比普通的盔甲咒要牢固得多，隻不過我不是很确定它能抵擋多強的危險魔法攻擊。畢竟在這方面我不如你在行。”
“放心，我能保護好自己。别說他們沒人是我的對手，這件事也用不着我親自動手。”湯姆看着她，一下就明白了她的用意，壓了壓嘴角，似乎一方面覺得她有些小題大做，另一方面卻又很享受這種關心。
此時，他們已經走到了舞池邊緣，帕薩莉來不及反駁了，隻好伸出另一隻空着的手給了他胸口一下并瞪了他一眼。
湯姆沒有躲閃，反而咧嘴笑了，目光裡流露出得意。