因此沒多久，客人們都知道阿爾法德的未婚妻也來店裡幫忙了——不少人喜歡嚼舌根的人背地裡調侃她害怕未婚夫不忠，畢竟那可是阿爾法德，多少未婚少女的理想對象。

“我認為你該把她帶回到母親身邊，而不是在這裡添亂。我已經跟母親重申過好幾次了。假如再讓我看到她出現在這裡……”一天，帕薩莉剛到店裡，就聽到樓下傳來阿爾法德冰冷憤怒的聲音，還有若隐若現的啜泣聲，聽聲音是個年輕姑娘。

“哦？你想怎麼樣？她是你的未婚妻，不是别人。你這是在威脅誰？你不會還想着梅爾賓斯吧？媽媽已經明确說過了，你們不可能了——且不說那個榆木腦袋壓根沒注意到你的意思，她家現在壓根配不上布萊克。”另一個怒氣沖沖的聲音氣勢洶洶地反問，是沃爾布加。

“閉嘴。你們背着我做決定……”阿爾法德艱澀地說，聲音顫抖。

沃爾布加很快打斷了他，“你還要我重複嗎？那麼聽好了，媽媽親自上門拜訪了梅爾賓斯夫人，對方明确拒絕了我們——原話怎麼說的來着？‘我想這得尊重兩個年輕人的意思’。哈，‘尊重兩個人的意思’，就是說，隻要那個榆木腦袋不開竅，你就得陪着她耗下去？如果你真有點勇氣，就該明說，而不是遮遮掩掩，把事情拖到沒法拖——你們惹上了流言，家裡給你們收拾殘局，你還敢嫌東嫌西……”

“砰”，好像什麼東西爆炸了，繼而兩聲驚叫響起，然後是沃爾布加緊随而至的咒罵。下一刻，随着又一聲爆響，樓下歸于沉寂——顯然沃爾布加和克拉布小姐直接在店裡幻影移形離開了。

帕薩莉的腦子裡一片嗡鳴和混亂。

【假如這是真的，梅爾賓斯夫人确實是真為你着想。替你擋住了這對麻煩的母子。可以想見，真嫁到布萊克家，你就完蛋了……】湯姆的聲音從耳邊傳來，語氣裡帶着很強的幸災樂禍。

但她顧不上了。

匆忙折返回樓上，往壁爐裡撒了一把飛路粉，她回到了家。

媽媽不在房間裡，帕薩莉找了找，最終在花園裡見到了對方正侍弄花草的身影。

見她回來，媽媽很驚訝，“怎麼了？親愛的？怎麼又回來了？”

“……你為什麼瞞着我？”頓了一會，帕薩莉瞪着媽媽質問，眼裡一下被淚水灌滿。

“什麼？親愛的？”

“布萊克夫人來過了，你為什麼沒有告訴我，為什麼？”帕薩利的嘴唇顫抖起來，眼淚掉了下來，着急地胡亂比劃起來，仿佛不這樣就沒法表明心中的一團亂麻和無助，“你明知道我身邊隻剩下這一個朋友了，你明知道……”

但她清楚，這并不是媽媽的錯——她隻擁有這一個朋友在身邊，該怪她自己。長久以來，她太過于專注狹小的社交圈，以至于到最後身邊隻有兩個要好的朋友，當其中一個遠走他鄉追逐夢想，而另一個對她心懷暗戀，并且獨自承受痛苦時，她發現自己竟然毫無辦法。

更糟的是，她也并非對一切都一無所覺——除了湯姆的提醒之外，她不是沒懷疑過阿爾法德對她抱有超出友情之外的感情，然而，出于對友誼的自私占有欲，她還是心安理得選擇相信他們之間隻有友誼。

一雙手摟住了她，“我很抱歉，親愛的。”媽媽用深感抱歉的溫柔聲音說，沒有解釋什麼，隻是無言的拍着他，仿佛什麼都清楚。

帕薩莉抹了好一陣眼淚才慢慢冷靜下來，用悶悶的聲音問：“布萊克夫人什麼時候來的？”

“有好一陣了，去年四月底，我記得之後不久阿爾法德就被宣布訂婚了。”媽媽充滿同情地說。

帕薩莉點點頭，沉默了下去。

“……所以，你又是怎麼知道這一切的呢？是剛才發生了什麼嗎？”拍了她好一會，媽媽又關心地問。

帕薩莉吸了吸鼻子，把之前在店裡聽到的一切說了一遍，說到後來又忍不住絕望地抽泣起來，“所以，我現在永遠都失去這個朋友了，對吧？”

“嘿，事情或許沒有你想的那麼糟糕。我認為你不妨再觀察一下。阿爾法德最近對你還是一樣的态度嗎？”媽媽捧起她的臉，幫她把眼淚擦掉。

但帕薩莉沒有感到好一點，抑郁地點點頭，“他不再開玩笑了，私下很少再有笑影了。而且那天去布萊克家——就是那天前去他們家找書看，那天我回來晚了——他看上去很痛苦，布萊克夫人逼他逼得很緊。”

媽媽歎了口氣，“真希望他能早點兒想開，他是個好孩子，但事已至此，既然已經訂婚，就該踏實下來好好對待自己的未婚妻。”

這回，帕薩莉沒有接話，越發感到難過了——她想起了當時在布萊克家，阿爾法德和克拉布小姐之間令人窒息的沉默。她沒法認同媽媽的話——當然這件事不能怪在克拉布小姐身上，可這樣的狀況下怎麼能産生真愛、怎麼能踏實地忠貞不渝呢？

“但這件事你也并非完全無能為力——我認為至少你可以适當保持點距離，給阿爾法德一點空間，讓他慢慢調整，不至于越發痛苦。”媽媽沒有察覺她的想法，但很快給出了建議。

點了一下頭，她心裡更加愧疚，也更憋屈難受了——要知道，這一切也沒法同米莉安說。畢竟她之前喜歡過阿爾法德，她拿不準這些煩惱會不會讓她不舒服。她已經不敢再拿她們的友誼冒險了。

很快，人們就發現克拉布小姐又不再來店裡了，自然暗地裡進行了諸多猜測，也有不少人旁敲側擊地詢問帕薩莉，但都被她以不清楚為由一一擋了回去。

到了六月，終于沒人再關注這件事，因為各國公會會員評選要開始了，帕薩莉收到了英國安薩斯特公會參選邀請函。與此同時，她和阿爾法德還到了法國收藏家阿爾貝夫婦的來信。

他們詢問她和阿爾法德是否願意在評選開始前做一個展覽宣傳。作為去年新晉的公會成員，阿爾貝夫人告訴他們，前期宣傳十分重要。公會評選跟普通交流會不同，沒有舞會社交和産品展示環節，意味着得在其他時候下功夫——做宣傳，保持一定質量的社交，并給足夠多的正式成員留下好且深刻的印象。

“宣傳起碼需要一周時間，這期間誰來看店呢？”帕薩利有些發愁，繼而想到了媽媽，可又擔心如果全交給媽媽，她的身體會吃不消。

“放心，我會用一天時間幫你安排好巴黎的宣傳，然後回來看店。”阿爾法德冷靜地說。

“或者我們可以輪流去，畢竟我們還需要擴大A＆P的知名度。要知道 ，沒有A＆P，也不可能有我的今天。公會成員固然重要，但我們的生意更重要，那可是眼前實實在在的東西。”帕薩莉說，對阿爾法德的感激和愧疚湧了上來，同時也有了一個主意：或許可以通過此次活動讓他出去轉轉，見見不同的人，他能心情好一點。

果然，阿爾法德愣了一下，雖然依舊沒什麼笑容，可臉上的冰霜有了融化的迹象。

于是帕薩莉便向媽媽提出幫忙并教會她使用最新的聯絡裝置用于緊急狀況。

“放心吧，我會幫你們看好一切，如果出現了拿不準的狀況就聯系你們。”媽媽保證。

安頓好一切後，帕薩利和阿爾法德前往法國準備展覽。

然而，等到了展覽現場，他們才發現，參與宣傳的還有很多人，并且大多集中在他們所在的區域。而且，得到阿爾貝夫婦建議的人也不止他們，還有好多英國本土和來自其移民英國的巫師——這些人圍着阿爾貝夫婦，而他們似乎也很享受這種衆星捧月的感覺。

“原來他們是投機主義者。”阿爾法德一邊幫忙布置屬于他們的展台一邊半是抱歉半是諷刺地對她說。

“别這麼說，阿爾，他們給了我們很中肯的建議呢。而且，能跟你一起做生意、為這一切做準備，這就夠了。”帕薩莉聽出了他話裡的自責，趕忙阻止，安慰地說。

【真感人。當心純情的布萊克少爺誤會你的意思】她話音剛落，湯姆涼涼的聲音就從耳邊傳來。

但帕薩莉對他的陰陽怪氣充耳不聞。

過了一會，等阿爾貝夫婦身邊的人散去不少，阿爾法德還是帶着帕薩莉上前招呼并對他們的建議表示了感謝。

此次參戰，帕薩莉帶上了最花裡胡哨和最複雜的裝置，比如新開發的控制大型破壞魔法生物裝置，仿真人偶，升級款大型隐形防護罩以及其他能造成巨大視覺沖擊的東西。

當天上場的是魔法生物控制裝置和協調人偶。它們配合模拟了真人巫師如何運用裝置控制大型魔法生物的場景，吸引了不少人駐足觀看。魔法生物裝置可變大變小——維持小體形時就是魔法生物的玩具，大體型時則是協助巫師控制發狂生物的有力助手。如果面對的是龍這樣的生物，裝置則會啟動催眠和冷凍效果，讓龍很快鎮定下來并避免其吐息傷到人。

“咦，米莉安，你怎麼在這裡？我記得你不是去了非洲嗎？”等裝置們的展示告一段落，一個充滿了威嚴的女聲從展示台下傳來。

帕薩莉從台下角落探頭看出去，發現竟然是有些眼熟的女巫，身後跟着一個同樣眼熟的男巫——她很快就想起來了，他們是米莉安的同事，那名男巫還是遭到過她襲擊的阿基姆－希羅斯金。

帕薩莉微微一笑，上前打了聲招呼。

“哦，你好，我不知道她竟然不好好待在非洲，偷偷跑到這裡來了……米莉安……”女巫簡短地跟她打了聲招呼，便不快地又去招呼展示台上的人偶。

“不是的，您誤會了，這是我制作的人偶，并不是米莉安。”帕薩莉趕緊解釋，并吹了個口哨讓人偶下來，示意它撸起袖子。

面對木頭制作的、故意沒有上色的手臂，女巫仍然沒法完全相信，伸手又捏又摸，末了還用魔杖測試了一下，發現眼前的的确不是真的米莉安。

“太不可思議了，”女巫感歎，“是這樣的，我們也聽說了這次的公會評選活動，知道競選開始前各地都有不少精彩的展示活動，因此布裡尼就派我們來看看，沒想到在這裡見到了你。這麼說，你也要競選公會正式成員。”

帕薩莉承認了，接着将阿爾法德介紹給了他們。

雙方交談了幾句，女巫和阿基姆－希羅斯金就離開了。

接着，眼看這一天的展會即将結束，帕薩莉便将接下來幾天的裝置展示順序跟阿爾法德敲定。

“好了，接下來就靠你了，阿爾，我不放心媽媽一個人在店裡。”她說，就要收拾東西準備趕回英國。

“不，你留下 ，前三天的展覽至關重要，制作人最好呆在這裡，給人們留足印象才行。”阿爾法德拉住她的胳膊說，下一秒又趕緊放開她，别開了視線。

【我認為你最好快點，天快黑了。假如你動作足夠迅速，興許回去還能趕上跟梅爾賓斯夫人一起吃晚餐】湯姆涼涼地說。

帕薩莉沒理他，隻是拍了拍阿爾法德的胳膊說：“我今天已經在這裡呆了一整天了。”說着，不等他再阻撓就幻影移形離開了。

次日，和媽媽一同看店時，她驚訝地發現媽媽竟然應付得遊刃有餘。或許因為不少人都跟她認識，媽媽同每個人都能很自然地聊起來，并能不知不覺讓人家帶走比平時要多的商品。

“好久沒有出門感受工作是設麼滋味了 ，”到了晚上，在店裡用餐時，媽媽感歎——雖然臉上露出疲态，但很高興，甚至還興緻勃勃指揮她，“好了，接下來你上摟去為公會競選做準備吧，我負責晚上的找到工作。反正晚上人也不多。”

帕薩莉推脫不了，隻能照做。

但等她準備得差不多下樓來時，卻發現媽正媽跟一個年輕人聊得開心。

來人正是昨天才在法國見過的阿基姆－希羅斯金。

見到她進來，他立刻站了起來，簡短地欠了一下身體，客氣地打招呼并說明來意：“您昨天展示十分精彩，我們通過聯絡裝置報告了布裡尼，她決定以後5年内的龍基地相關裝置都從這裡訂購，并且還會幫你們宣傳。然後，接下來一段時間内由我暫時接替沙克爾小姐的協調工作。”

媽媽拍了拍她，把位置讓開，坐到一邊了。帕薩莉謝過媽媽，接手了洽談事宜。

阿基姆－希羅斯金的确如米莉安所說，是個溫和、話不多且穩重的年輕人，讓她不由自主生出難為情和更多歉意來——似乎那天她突襲他之後，她都沒能好好道個歉。

“希羅斯金先生，我很抱歉，一直沒能就那天的事正式道歉……”

“不必。”他馬上說，掃了她一眼，然後頓了一下低聲咕哝了一句：“一個人在外是該提高點警惕。”

一旁坐着的媽媽忍不住微微一笑，似乎覺得他們的對話非常有趣。

“希望接下來我們溝通愉快。”被媽媽弄得越發不好意思起來，帕薩莉紅着臉轉移了話題，告知對方她的另一位合夥人，也就是主要負責洽談事務的阿爾法德還在法國，得過幾天才能回來敲定更多細節。

“我相信我們能合作愉快。沒問題。我可以等阿爾法德回來。但想先跟你說明具體情況，是這樣的：最近我們跟另一個基地合并了，因此之前的裝置不夠用了，然而經費又比較緊張，不知道你有沒有什麼辦法？”寒暄過後，阿基姆－希羅斯金就開門見山地切入正題。

帕薩莉問了他的預算後，陷入了沉思。

【有兩種辦法】湯姆的聲音不緊不慢地在耳邊響起。

“我明白，但我們想要做長久生意，因此不能投機取巧。”帕薩莉有些不耐煩地在腦子裡回複。

【既然如此，我認為你最好動用紙筆算一下】他又提醒，這回口吻裡帶着一種莫名的好心情。

帕薩莉沒有回答，但伸手拿了紙筆開始算，最後報了一個大緻數字并誠懇地告訴阿基姆－希羅斯金自己的安排——

“假如憑借現在的資金，你們沒辦法從這裡采購到足量且同等級的裝置。不如這樣，改善一下基地的人手安排，比如某個時段某塊地方安排清掃，這個時候就由基地人員和玩具吸引龍的注意力，等這塊地方的清掃工作完畢之後再對其他地方如法炮制。這樣一來，一線裝置也用不了那麼多，後期維修成本也低一些。”

阿基姆－希羅斯金思索了一陣，微微一笑，要來一張大羊皮紙，把基地的作息全都默寫了出來，“接下來得麻煩您加一會班了。”

帕薩莉笑了，“沒有問題。”

可他們也隻是敲定了大緻資金和訂貨安排。

到了第三天，阿爾法德通過聯絡裝置聯系她，堅持要她去照料法國的展會。

考慮到阿基姆－希羅斯金這邊需要就更多價格和成本方面的細節進行溝通，帕薩莉便答應了他的要求，前往法國。

但出人意料的是，各大公會評選延期了，于是展會也理所當然延長了時間。

帕薩莉心系媽媽和店鋪，很想趕緊回英國，可阿爾法德和媽媽都堅決不讓她離開，于是她隻能繼續在法國又逗留了将近半個月。

好在這期間她知道了不少不成文的規定和消息，比如展會上往往有很多公會正式成員喬裝打扮前來觀察候選們，也有很多世界各地各種組織、個人、商店和公司的采購四處轉悠，搜尋潛在物美價廉的商品。因此活動可謂充滿了機遇。當然挑戰也不是沒有——這裡也有不少騙子和小偷妄圖偷竊别人的勞動成果。

當然，她也認識了不少人，簽下了不少或有價值或有意思的訂單。

不過，等她終于回國，一進店，卻有些傻眼了——

餐桌邊圍着阿爾法德和阿基姆－希羅斯金，媽媽正從餐籃裡一樣一樣地拿出食物，兩位男士則負責分餐和擺好刀叉。

“親愛的，你回來得正是時候。”見她從樓上下來，媽媽立刻上前招呼并給了她一個擁抱。

“這是 ？”她壓低聲音問，迅速瞥了兩個男巫一眼——主要是不明白阿基姆－希羅斯金為什麼在店裡跟他們一起吃飯。

“哦，阿爾法德今晚又想加班，阿基姆本來也要去破釜酒吧解決晚飯，但我覺得還是幹脆一起在店裡吃點就行。正好家裡有不少吃的，我有人偶幫忙，很快就弄好了一切。正巧，剛把東西帶過來，你也回來了。真好，我好久都沒有熱鬧過了。”媽媽自然地說。