Chapter 144

“首先，如果想避免高級人偶惹出更多麻煩，我們必須進一步填補人偶思維中的空白，哪怕這會犧牲掉原本的真實性。”帕薩莉以不容置疑的語氣說，“而且，控制這類人偶的數量也至關重要。”

阿爾法德和米莉安對視一眼，都有些不敢說話，可顯然，他們都有些欲言又止。

“高級人偶的特點是，交流越頻繁，它的思維和行為也會越靈活——也就是說，越趨近真人，它的某些行為也會逐漸變得讓人難以預料。如果你還跟‘布萊克少爺’頻繁交流，就會發現這一點，阿爾。我知道，‘布萊克少爺’的體形讓它哪怕跑出去也不會被人當回事，可假如它有成年人的身形，臉部跟人偶格麗澤爾一樣真實呢——比如，長得跟你一模一樣，跑出門去，會發生什麼呢？”帕薩莉察覺到了朋友們想反駁的意圖，首先把矛頭瞄準了阿爾法德，成功堵住了他的嘴，然後才轉向米莉安。

“我很抱歉，莉莉安，我知道你是為我們好，但此次人偶格麗澤爾引起的麻煩就是個警示——哪怕事先跟它說明了利害關系，可它還是做出了危險的試探，假如我們繼續放任這些高級人偶到處走動——由于它們主人的不在乎或者倏忽，造成今天人偶格麗澤爾這樣的狀況，到時候收拾不了殘局，他們會統一把責任歸到我們頭上。”

米莉安也不吭聲了，但還是不甘心地跟阿爾法德交換了一個眼神，嘟囔了一句“在這件事上你可真專制，薩莉”。

見兩個朋友兼合夥人都順從自己的意思，帕薩莉滿意了，繼而給兩位朋友派任務：“阿爾，接下來得麻煩你聯系麗莎，我需要對她的人偶做出改動，但你無需告訴她我們的真實目的，隻說需要做定期檢查和維護就行。”

“莉莉安，你負責檢查最近的vip訂單，如果有人訂購高級人偶——我想目前應該是沒有的，畢竟我們的定價很高，記得标注出來并告訴我。”

米莉安也不情願地點頭，随後問：“那我們還需要再提高高級人偶的價格嗎？你不是說要控制數量嗎？”

“你說呢，阿爾？”帕薩莉看向阿爾法德——畢竟當初定價是他負責的。

“現在的定價是六百加隆，頂得上博金－博克那個吝啬鬼給精靈盔甲的出價了。你看吧，如果不放心，可以把價格再提高兩百加隆，或者幹脆升到一千加隆，這樣就更沒人買了。”阿爾法德輕飄飄地說完，就抱胸看着她，明顯很不滿意。

帕薩莉假裝沒聽出他的譏諷，“那就把價格訂到一千加隆吧。”

米莉安立即做了一個窒息的動作，阿爾法德則拉下了臉想說什麼，但看看她堅決的表情，又認命般地翻了個白眼，妥協了。

接下來，帕薩莉冷着臉着手對付人偶格麗澤爾。

“……你還在生氣嗎？”它小心翼翼地堆起笑容問，她也依舊闆着臉當做沒聽見，隻讓它把衣服掀起來，好讓自己修補破損的地方。

它心虛地撅了噘嘴，讨好地把衣服撩得高高的，絲毫不知道帕薩莉已經不知不覺填滿了它性格中空白的地方——沒有自以為是的行動了，頂多隻會口頭上提一些小要求，比如今天喜歡喝點紅酒，明天可能想來點熱巧克力。

而對這一切，魯本斯－科斯塔也毫不知情。

不過，幾天後，他一進店還是發現氣氛與之前大不相同了——帕薩莉，阿爾法德和米莉安都一臉凝重。

當然，這也是帕薩莉的策略。

“科斯塔先生，格麗的身體已經修複完畢了，您可以把她帶回家了。”帕薩莉平靜地說，示意人偶格麗澤爾上前。

魯本斯的臉上立即閃過喜色，人偶也很高興地上前挽住了他的胳膊。

“但我也不得不遺憾地通知您，以後您都不能來店裡給它做養護了。”她接着說，成功讓男巫臉上的喜悅凍結。

“……您這是什麼意思？不能來？為什麼？”他看了眼深情望着自己的人偶，接着着急起來，來回看她、阿爾法德和米莉安——經過多日的碰面，他似乎對米莉安放下了戒心，對她的在場不再在意。

“……我想，您恐怕也聽說了，一些流言認為，格麗澤爾的失蹤跟我們有直接關系。”她壓低聲音說，阿爾法德和米莉安也一臉沉重地點了點頭。

“本來我們以為再過一陣，或許大家會明白，格麗澤爾的失蹤或許得從其他方面找原因，但……”說着，她看了一眼人偶，後者露出愧疚心虛的神情，“因為有人無意中看到了格麗，所以，您能想見……”

魯本斯臉上的血色一下全消失了，眼中閃過心虛和矛盾，躲開了他們的注視，沒有說話——顯然，他對他們連日來遭受的流言有所耳聞。

帕薩莉，阿爾法德和米莉安都沒催促他，但意思很明确——假如他不做點什麼，他們也就沒法為他服務了。

此時，人偶也不再隻注視魯本斯，而是不安地來回看所有人。

靜默許久，魯本斯咬了咬牙，隻低聲對人偶說了一句“我們走吧”，就離開了。

他和人偶一走，米莉安就有些不确定地看向帕薩莉：“你确定這個方法奏效嗎，薩莉？他好像跟那些傳統維護家族利益的巫師沒什麼不同。”

“不确定，但這是目前我們為數不多能做的了，”帕薩莉冷靜地說，“不過，我還是覺得，假如他們沒打算徹底跟隔離格拉斯家鬧翻，那麼用人偶代替真的格麗澤爾也未嘗不可。反正他們一開始也就隻是把格麗澤爾當成了聯盟的工具，那現在不如将計就計。”

阿爾法德有些悶悶不樂地望了她一眼，可還是不情願地表示了贊同，“就目前處境來說，格林格拉斯家想必也樂見其成。因為這樣一來，他們也就不必再費時費力尋找失蹤的女兒，并且也不用忍受大家的議論了。”

“……好吧，這些大家族真無情。”米莉安嫌棄地撇了下嘴說，“不過，這樣的話，真正的格麗澤爾恐怕也很高興吧。不知道她現在正隐姓埋名地在什麼地方活得自在呢。”

然而，沒人能确定這一點。

而且，一直到十二月中旬，魯本斯也再沒現身。

好在這期間，帕薩莉、阿爾法德和米莉安他們已經跟羅馬尼亞的龍基地建立起了業務往來——在做完成了羅馬尼亞的訂單并通過貓頭鷹和國際郵遞服務把貨全部發出去後不久，他們收到了來自布裡尼的親筆信。信中，這位龍研究學者對他們的産品表示了贊賞并詢問是否願意往後繼續給基地供貨——不僅是清潔和監控裝置，還需要幫忙開發一些滿足基地需求的新産品。如果他們願意，她可以批準米莉安聖誕節後再回到工作崗位，這段時間就負責接洽工作。

他們欣然答應并馬上分配好了之後的工作——米莉安成為店鋪和羅馬尼亞基地合作的聯絡人，等度完假回到基地後負責實時更新基地的需求（包括但不限于産品開發和售後服務），産品報價等細節則由阿爾法德掌控，帕薩莉則專注産品開發和制作。

就這樣，某天店裡突然湧現不少年輕新面孔（看樣子都是剛放假的學生），他們三個才反應過來，就在他們專注于羅馬尼亞訂單期間，輿論風向早已發生了轉變——

“你就是帕薩莉，是嗎？我們想說，我們支持你。”一個的年輕女巫說，看樣子是即将畢業的高年級，握了握她的手。

“你是我們的驕傲。”另一個年紀小一些的女孩也說，臉紅撲撲的，似乎見到她很激動。

他們三個面面相觑，然後才從幾個笑嘻嘻的女孩手裡接過一份名為《前沿嚼舌》的小報。報紙紙張劣質，油墨也不太均勻，可眼前這篇專欄文章讓人暫且忽略了這些，把注意力全都集中到了其内容上——

【高高在上的代價：純血家族的确看上去那樣好嗎？

——來自某出逃純血家族成員的采訪】

【本刊報道，近日某G女士接受了我刊采訪，透露曾被迫接受聯姻，跟一個幾乎剛見面的男人訂下婚約并且被家族長輩以疑似某種精神控制魔法直至履行婚約前夕……】

接下來是好大一段描述遭到精神控制魔法的痛苦經曆和後遺症，充斥着一些誇張的字眼，如“歇斯底裡”，“神經劇痛”和“幻覺頻發”之類。

帕薩莉，阿爾法德和米莉安三個人湊在報紙前，不敢錯過一個字。帕薩莉感覺心跳得要蹦出喉嚨，血液好像全因為緊張而凝固。

【‘我幾乎精神崩潰了，行為一度很反常，以前周圍的朋友都不跟我來往了。’G女士表示。‘我知道其實聯姻在純血家族之間很常見，有不少人也接受了，還有不少人不接受，但最終也沒有反抗。而我不想接受，更不想屈服，就是這樣。’

‘我要感謝我自己沒有屈服于命運的安排，當然，也想感謝另一位同學——要不是她的裝置，我可能沒法這麼巧妙地脫身。不過，我想她壓根不知道自己送人的禮物被用在了這種地方。我已經能預料到我的出走給那位同學、家裡、純血圈帶來多大的麻煩和震動。但我并不後悔。我感謝那位同學，為給她帶來麻煩感到無盡歉意，為養育過我的家族感到愧疚，我無法履行你們要求我負的責任，同時也對英國魔法界充滿了希望：在未來，純血家族出身的巫師能在婚姻方面獲得更多的選擇。’】

接着又是大篇幅關于純血家族聯姻曆史和傳統的回顧，最後則是對如今婚姻觀念趨勢的分析、預測和評論。

雖然是名不見經傳的八卦報紙，對精神操控魔法後遺症也有一些過度描述，可這篇文章跟這份報紙上的其他文章不太一樣，帶着一種頗有根據的味道。如果抛開觀點，它大可登上《預言家日報》這類大型嚴肅報刊的正式版面。

帕薩莉從這些女孩們口中得知，這篇報道首先在高年級女生中間流傳開來，接着低年級們也開始傳閱，大家都在猜測這個“G女士”是誰。

“我們覺得就是之前失蹤的格林格拉斯小姐，她其實不是遭到了綁架，而是出逃了……畢竟結合之前格林格拉斯家的小姐失蹤，事情就很明顯了——這個‘G女士’到底是誰以及為什麼‘失蹤’。”最初的高年級女孩壓低聲音興奮地說，她旁邊的閨蜜也激動地不停點頭。

“而且，我們覺得幫助過她的人肯定是您了，畢竟之前有傳聞說您參與了她的綁架……但您始終沒有出面澄清一切。這是在為格林格拉斯小姐做掩護嗎？”那個女孩的朋友充滿期待地問，顯然已經腦補出了一則驚心動魄又感人至深的拯救故事。

“那還用說。我看過曆屆學生名單了，您跟格林格拉斯小姐是同一屆。您是前拉文克勞，而格林格拉斯小姐是斯萊特林。你們兩個是非常要好的朋友吧？您跟她從小就認識嗎？畢竟我聽說您來自艾弗裡，而她是格林格拉斯……”不等帕薩莉回答，又一個女孩興奮地壓低聲音也加入進來，心急地向她求證自己。

“艾弗裡跟格林格拉斯肯定有來往，這根本用不着問……但我很好奇，您不害怕艾弗裡、格林格拉斯和科斯塔家族找您還有您朋友的麻煩嗎？”第四個女孩也擠進來問，一臉敬佩地注視着她。

“所以現在店鋪才這麼冷清。那些古闆的家長們都不來了，而且很可能也勸别人别來。”又一個女孩的聲音從帕薩莉身後傳來，聽上去有些憤憤不平。

“哦，可以想見。不說别人，我爸媽看到這篇報道就氣壞了，說這些都是亂七八糟的東西。”最初說話的高年級女孩深以為然地附和。

就這樣，女孩們七嘴八舌地把近期輿論進展都告訴了他們，不論是帕薩莉還是阿爾法德和米莉安，誰也插不進話。

但阿爾法德的神情變得越來越肅穆，渾身散發出冷凝的氣息——當初森圖－格林格拉斯找到店裡以及後來出現了對他們不利的流言，他都沒有像現在這樣。一瞬間，帕薩莉以為會有冰霜自他體内析出，蔓延到全身，甚至地闆上。

周圍叽叽喳喳的女孩子們被他的氣勢吓住了。歡快的議論聲逐漸消弭，最終沉默像凝固的奶凍，封住了所有人的嘴。不少人面面相觑，接着找個理由趕緊溜了。到最後，店裡又隻剩下他們三個。

直到此時，阿爾法德才像回過神般，沉重地輕聲問他們：“你們也覺得這是好事嗎？”

米莉安看了眼帕薩莉，有些猶豫地咬住了嘴唇，後者跟她對視一眼，也沒有說話——顯然，阿爾法德現在心情糟透了，她們最好别在這個時候發表什麼不同意見。

“以前我一直知道格麗澤爾是個瘋子。現在看來，她不僅沒變，還愈發變本加厲。她以為這是在幫忙嗎？”阿爾法德彎腰把剛才那群女生遺忘在茶幾上的報紙抄起來，又重重地拍回去，聲音拔高了一些，帶着急上火的情緒。

“不要着急，阿爾。不論怎樣，最起碼我們還有羅馬尼亞的訂單。”帕薩莉馬上安撫地說，米莉安則有些擔心地捏了她一下，似乎害怕阿爾法德對她開火。

“可我們是一家位于英國的魔法裝置商店。我們不能失去純血家族的家長們，不管以後怎樣，眼下他們才是掌握家族财富的人。”阿爾法德反駁，說着重重坐到了椅子上，心煩意亂地邊說邊粗魯地梳理了一下頭發，“這都是我的錯。最近我放松了對輿論的關注，以至于……”

帕薩莉和米莉安又對視了一眼，都從對方眼裡看到了詫異和不知所措：阿爾法德從沒這樣過——至少在帕薩莉和米莉安印象裡，從沒有過。他總是非常自信、從容不迫，有時候甚至懶洋洋的，哪怕遇到棘手的問題也隻是稍微想一下就重又輕快起來。

而且，無論從哪方面來看，這其實都不算一件壞事。

首先，任誰都能明白，小報報道的受訪人正是不知逃到了哪裡的格麗澤爾——很可能已經在新地方站穩了腳跟，回過頭看整件事，發現給他們帶來了麻煩，于是良心發現做出了彌補。而她之所以選擇在這樣一個名不見經傳的八卦小報公開這番言論，無非出于兩個理由——也隻有某些急于出名、渴望關注的小報願意刊登這類“大逆不道”的報道。

其次，确實沒人會認真相信小報虛虛實實的内容，但不可否認的是，人們又總會不由自主被其中某些内容引導——尤其當事情沒有絕對定論時，更傾向于相信自己想看到的：就格麗澤爾失蹤這件事而言，純血圈的大家長們哪怕疑心，也不會願意真正相信有着純血背景的A＆P高級魔法裝置商店膽敢幫助家族叛逃者；而正處在叛逆期的年輕人則從中找到了共鳴，覺得某些人勇敢踐行了他們想、卻又不敢做的事。

這樣一來，他們的店鋪既不至于無形中站到格林格拉斯和科斯塔兩大家族、乃至整個純血圈的對立面，還能赢得一些叛逆的年輕顧客。更何況，這種報道引發的讨論還有希望為店鋪帶來知名度。

假如這種知名度能進一步擴大，讓A＆P成為新老觀點碰撞、較量的戰場，那就更好了——意味着老客戶出于立場，哪怕裝裝樣子，也會重新光顧。

當然，這些都是帕薩莉根據現狀進行的推測，具體是否如此還得看接下來事情的發展。

“嗨，一起回家嗎，莉莉安？”就在阿爾法德焦躁地坐在椅子上，帕薩莉和米莉安不知如何安慰他時，店門上的鈴铛響了起來，一個高個子、金發碧眼的男巫推門進來，又是奧古斯特－舒爾茨。

“哦，發生了什麼嗎？”他不在意地問，随即目光掃過他們三個，目光落在了米莉安臉上，“一起回去嗎，莉莉安？供應商送了我一瓶不錯的酒，我想給沙克爾夫人嘗嘗。”說着，展示了一下手裡包裝得相當漂亮的酒盒。

“哦，不用麻煩你跑一趟了，奧古。把酒放下吧，我等一會帶回去就行了。”米莉安耐着性子說。

“但我跟沙克爾先生約好了，他想看看我最新的裝置。”奧古斯特說，不經意瞥了帕薩莉一眼。

“那你就先過去吧，不用等我。我們還有點事，好嗎？”米莉安說，語氣裡透露出一絲不耐煩。

“好吧，嗯……那你最好快點。”奧古斯特有點失望，似乎也不敢催她，但又甘心，便有些不自然地加了一句。

“嗯，我聽說最近的一些傳聞了，你們别放在心上，不論如何，産品是最重要的……”

“謝謝你，奧古斯特。”帕薩莉說，勉強笑了笑。