“你的意思是，進行産品分類嗎？”帕薩莉眼睛一亮，被這個主意吸引了全部注意，将不遠處的湯姆暫時放在了一邊。
阿爾法德笑了，灰眼睛裡閃爍着細碎的光芒，“賓果。我們可以初步把産品分成兩類，平價和高端定制，怎麼樣？”
帕薩莉的眼睛也亮了，但很快又猶豫起來：“或許我還是該試着先申請專利，然後再想這些。不然說不定會出現仿品。”
“這并不沖突，”米莉安湊過來插話，“我問過奧古斯特了，他說他當時做了好幾手準備，一邊做産品，一邊制訂銷售規劃，同時向公會發專利申請。”
“奧古斯特還在租你家的房子嗎？”就在帕薩莉想問具體情況時，傑特插/了進來，問米莉安。
米莉安安撫地拉了他一下，轉身小聲對他說起話來，臉上露出安撫的神色。
帕薩莉和阿爾法德對視一眼，後者試探性地問：“最近你沒再跟他聯系過嗎？”
“奧古斯特嗎？你不是說你會負責溝通嗎？”帕薩莉有些心虛地地反問阿爾法德并試圖轉移話題：“還有名内爾前幾天也讓我催你一下，盡快把合作協議給他。”
可阿爾法德不僅沒計較她的偷懶，反而心情很好地輕快點了下頭說：“對，我是說過。其實這兩天我正在拟協議，正要跟你說。”
帕薩莉頓時愧疚起來——因為魁地奇賽季快要來臨，阿爾法德這個月其實很忙，可正是她的緣故，導緻事情拖到了現在。另一方面，聽到阿爾法德又一次保證全權負責溝通和協議的事，她也松了口氣——畢竟奧古斯特也是朋友，她總覺得跟很不好意思跟對方仔細協商這些事。
畢竟一直以來，她跟奧古斯特的信件往來僅限于交流裝置制作和魔法見聞。而且她有點懷疑，作為不那麼熟悉的朋友，一下子真成了彼此的“合作夥伴”，是否會影響到他們的目前為止建立的友誼。要知道，“合作夥伴”本身就很具功利性，萬一他們在談及金錢和産品版權合作條款方面産生分歧，導緻不愉快怎麼辦？她可不想得罪甚至失去一個有意思又相貌漂亮的朋友。
誠然，她和阿爾法德正是這種朋友加合作夥伴的關系，可阿爾法德不一樣。且不說她足夠相信他的人品，哪怕以最理性客觀的視角看，阿爾法德能從她身上得到的東西也非常有限：友誼，産品使用權，産品收益的三成——這是後來他們商議合作協議時，他自己提出來的。她本堅持要給他六成，因為清楚應酬和銷售有多麼繁瑣和耗神，可他堅決拒絕了，表示作為産品制作人，她才該拿更多。而阿爾法德的大方不僅是出于友愛和對她能力的肯定——更多跟他的出身分不開。他從小就過着富裕的生活，對金錢并沒有過多執念，隻需謹慎經營好布萊克家留給他的那部分财産便可一生衣食無憂。
如此看來，無論從情感還是理性角度，這位斯萊特林朋友都無懈可擊，她當然願意對阿爾法德報以全心全意的信賴。
“可你最近很忙吧？需要我做點什麼嗎？畢竟魁地奇賽季馬上到了，你們最近都在加訓。”帕薩莉關心地問，“周刊社團的事你可以放一放，我會給你安排一個副手，在你顧不上的時候頂上。”
“那再好不過了。”阿爾法德沖她咧嘴一笑，露出整齊雪白的牙齒。
帕薩莉也忍不住抿嘴笑了，但終于又想起了坐在斜後方的湯姆，慢慢收斂了笑容。
“别這麼心事重重，”見狀，阿爾法德寬慰，“我會弄好一切的。”
她更愧疚了。
生日這天早上，阿爾法德把人偶還了回來并送了一張精品魔法娃娃商店的購物券。這是她目前為止收到禮物最多的一次生日——米莉安及她們全家給她的，媽媽的，艾弗裡家的，奧古斯特的甚至還有傑特的。
米莉安表示他們今晚要給她慶祝一下，地點就在城堡的一間空教室：“不過，得犧牲晚餐時間了，我們吃完飯就得去訓練了……”
帕薩莉笑嘻嘻地挽住了她，表示沒關系。
令人驚喜的是，當天晚飯時分，柳克麗霞，伊格内修斯和穆麗爾也都來了，穆麗爾還不知從哪裡弄來一瓶火焰威士忌。
“我還沒成年！”帕薩莉拼命躲開穆麗爾遞過來的酒杯。
“得了，你肯定早就喝過氣泡酒了，别以為我不知道，斯拉格俱樂部還有巴黎之行，“穆麗爾說着，一仰脖子把酒喝掉大半杯，隻留下了一點底，随即倒上果汁，敷衍地攪和了一下硬是塞給她：“這下可以了吧？這可是生日酒，拒絕不吉利。”
見她這麼說，帕薩莉隻好抿了一口，但意外地發現甜絲絲的，幾乎嘗不出酒味。
接着，穆麗爾也用同樣的辦法讓阿爾法德，伊格内修斯，傑特和米莉安都喝了點酒。
神奇的是，喝過酒後，大家立刻抛棄了拘謹——畢竟穆麗爾，柳克麗霞和伊格内修斯已經有很長一段時間沒跟他們一起聚了。柳克麗霞帶來一個小小的留聲機和唱片，于是他們放音樂，跳起了舞，跳累了，就坐下聊天打牌。
用餐的兩個小時很快過去，米莉安，阿爾法德和伊格内修斯都得去訓練了。他們一走，其他人也都一個個離開了。
“親愛的，明年就成年了，我送你的那瓶藥，想放到過期嗎？”臨走時，穆麗爾湊過來對帕薩莉說，略帶酒氣的呼吸噴灑在她耳邊，吹紅了她的耳朵。
見她有些惱火地推開她，穆麗爾哈哈大笑，挽着柳克麗霞走了——她們得去寫作業，因為已經開始準備N.E.W.Ts考試了。
帕薩莉一個人慢慢往回走——今天是生日，她不太想去社團了，而且剛才就着飲料下肚的火焰威士忌後勁上來了，讓人有些昏昏沉沉。她想睡一覺。
此時，城堡裡人不多——大部分都在教室，圖書館或者休息室之類的地方寫作業，就連幽靈和畫像也安靜了不少。
她走上一級級台階，感覺頭越來越暈，渾身懶洋洋的，甚至有些記不清自己走到了幾樓。
湯姆就是這個時候出現的。
她甚至沒看清他是從哪個方向冒出來的。
但他叫住她的地方恰好在一個立着盔甲的拐角，對面是一扇窗戶，透出黑漆漆的夜空。
“我有東西給你。”他說，低頭看着她——真奇怪，開學已經一個多月了，這還是他頭一次主動找她說話并正視她的眼睛。這讓她不由有些出神。此刻，這雙漆黑的眼睛裡閃着很多東西——決心，緊張，還有别的什麼。
他們長久對視着，繼而不知何時，帕薩莉感覺不那麼難受得隻想睡覺了，反而進入了一種神奇的舒适狀态——腦子變得非常放松，像進入深眠一樣，什麼都懶得想，腳底也輕飄飄的，身體好像躺到了一片雲裡。
“跟我來。我給你看。”湯姆輕聲說，然後伸出魔杖，在自己和她的頭頂都點了一下。
她順從地伸手拉住他的另一隻手。這回，他沒有避開。
他們穿過走廊，走下台階，一路向下，來到二樓的女盥洗室。
桃金娘不在了——不論是身體還是幽靈狀态的她，眼下都不知所蹤。這裡一如他們之前來過的樣子。
進門後，湯姆又揮動魔杖，降下隔絕聲音和窺探的魔法，随後拉着她走到了那個熟悉的洗漱台，發出了輕輕的嘶嘶聲。
耀眼的光閃過，洗漱台沉了下去，露出了眼熟的入口。
“跟着我，好嗎？”湯姆問，語氣輕柔耐心，像在教導孩子一樣。
帕薩莉點了點頭——她感覺自己已經躺在了雲團裡，什麼都無所謂了，不想動腦筋，也不想做多餘的動作。
湯姆放開她，首先跳入洞口，她立即跟上。
洞口在他們進入口後便合攏了。
他們一路向下滑，直到又從扁平的出口降落。
湯姆先落地，随即在她降落的一瞬間變出了墊子，讓她坐在上面，再将她拉起來。
斯萊特林的密室也跟原來一樣。但這在她看來沒什麼稀奇的——她并不在乎。
他們一路走到了斯萊特林本人的雕像下才站住腳步。
“站在這裡，無論如何都不要動，好嗎？”湯姆注視了雕像幾秒，轉而平靜地望向她說，語氣更加溫和——幾近溫柔。
帕薩莉點點頭。
湯姆脫掉了外袍，扔到一邊，然後深吸了一口氣，開始邊揮動魔杖邊吟誦咒語——這咒語聽上去很古老，但完全是所有美好最極端的反面。哪怕湯姆的聲音已經十分輕柔也無法掩蓋咒語的寒意。這種寒意起初隻是讓人覺得有些涼嗖嗖，但很快就讓周圍變得陰冷，激得人皮膚上起了一層雞皮疙瘩。接着，像被丢入冬天的湖水裡，冰冷沁入肌膚，啃噬骨頭——本就陰冷的密室氣溫似乎也一下子下降了好幾度，漆黑的地面似乎都要結起霜來。
帕薩莉不由自主地抱緊了自己，用長袍緊緊裹住全身。可即便如此，她的上下牙依舊止不住地打架，裸露在外的肌膚也迅速失去了血色，變得蒼白。
與她相反的是湯姆。他的額頭，鬓角和脖子上結出一顆顆巨大的汗珠，不斷滑落，在皮膚上留下一道道水印，很快沾濕了頭發和領口。可他并非是因為覺得熱才這樣：咒語發揮了功效，他也緊緊環抱自己，接着難受地喘/息起來，身體僵直地向上頂，像在承受什麼重壓——如果抗不過去，就會被壓死。
與此同時，一些細細的銀絲狀物體——像頭發般的東西開始從他的頭頂冒出來，而他則緊緊咬着牙，面部越來越扭曲，太陽穴和脖子上青筋暴起，露在外面的皮膚很快被汗水洗得光溜溜。
接着，喘/息變為呻/吟從他嘴裡溢出來。他跪倒在了地上，頭磕在了上面，發出“咚“的一聲響，跟呻/吟一道，在密室裡隐隐回蕩着。可他好像壓根感受不到頭部撞擊帶來的疼痛，隻顧用力撕扯自己的衣服和皮肉，像是要把自己扯成兩半。
銀色的絲線還在不段地從他頭頂冒出來，逐漸彙聚，好像有一雙看不見的手在從他身體裡抽出東西，再憑空編織。
湯姆開始躺倒在地上掙紮起來，呻/吟變為喊叫，再是尖叫，最終化為一聲聲長長的、凄厲的慘嚎，在空闊的密室裡疊加回蕩着。漆黑的地磚上留下一道道濕漉漉的痕迹，有汗迹也有血迹——那是湯姆開始用力咬自己的雙臂并狂亂扭動時留下的。
頭頂上，斯萊特林的雕像冷漠地注視着前方，對腳下發生的一切無動于衷。
同樣冷酷的還有湯姆上方那雙看不見的手——它們還在無情地抽取着銀絲并飛快地織着。漸漸地，如雲似霧的東西有了形狀——那是一個銀色的、與他等身高的身影——有着他的輪廓，頭發的形狀，但看不清五官，好像他的影子。
徹底成形後，影子頓了一下，落到了地上，随後轉身，慢慢朝立在不遠處的帕薩莉走去。
在她身前站定後，它略微彎腰，然後抱住了她。
下一秒，它消失了。
湯姆的慘叫已經平息下去，滿室隻剩下他疲憊又痛苦的喘/息。
他歪着身體躺在地上，襯衣被扭得全是褶皺，扣子崩開了好幾顆，不少地方撕裂，褲子也揉得一塌糊塗，渾身被汗水浸透，到處都是斑斑血迹，鞋也在掙紮中也被踢掉了，分别散落在不遠處。
然而他隻是無力地癱在那裡，過了好久才費力地撐住自己翻過身，艱難地爬行——就像在泥淖裡掙紮一般，直到染着髒污的指尖碰到了帕薩莉的鞋尖，才突然像是有了一點力氣般，向前撲了一下，伸手抓住了她的腳踝。
下一刻，好像獲得了更多力氣，他慢慢爬了起來——握住帕薩莉腳踝的手松開，轉而拽住了她的長袍，緊接着另一隻手也伸了上來，扯住了她長袍的另一端。
興許是力氣太大了，帕薩莉被扯得一個趔趄，差點摔倒。湯姆馬上松了點手——好在他這時也已經站了起來——站在了她面前，就像剛才那個銀色的影子一樣。
隻不過他的頭仍然無力地向前耷拉着，垂在帕薩莉的肩膀上，兩隻手則虛虛地扶着她的上臂，好像她才是支撐他的東西。
“生日快樂。”許久許久後，湯姆擡起頭望向她，漆黑的眼睛裡夾雜着痛苦過後的疲憊，還有一種近乎安甯的極緻平靜，仿佛跟她一樣，他此刻也躺到了雲彩裡。
但帕薩莉隻是呆呆地看着他的領口，對一切都無動于衷——事實上，哪怕剛才湯姆那麼痛苦地劇烈掙紮，她也沒有絲毫反應。
她的意識早已深深地沉入雲層，與雲絮化為了一體。
“生日快樂。”湯姆又說了一次，聲音嘶啞。他長久地注視着她，然後極慢地一點點靠近——好像初生的幼鳥小心翼翼地把腦袋探出蛋殼般，直到挂着幹涸血迹的嘴唇輕輕碰到了她的，他才安心地閉上了眼睛。