“噢，神父還在教堂呢，上帝保佑，就是腿腳有點不太利索。願上帝保佑他。”
帕薩莉頓時松了口氣。
“如果你們需要買生活用品，去以前的裁縫店吧。吉米和他弟弟參軍去了，走前把店面轉讓了出去。現在接手的是寡婦麗拉。”
帕薩莉和湯姆謝過她，與她告别，就按指示去了現在的雜貨店。
他們買了新的床鋪和其他一些雜物。這次，湯姆依舊搶先付了定金并請求店主晚些時候把東西送過去——畢竟他們現在沒法使用魔法，也沒有運輸工具。
店主有些不情願，辯解自己是一個女人，沒有力氣推着一車東西走那麼遠的路，而且也不放心離開店鋪。
“現在已經是下午了，我得送帕薩莉回倫敦。畢竟是這樣的時候，一個人回去總是不安全。您也知道，等我回來肯定會很晚了。那麼晚上門打擾您休息非常失禮，而且這個時候上門，對您的聲譽也不好。我看到您的門前放着一個闆車，能否麻煩您叫鎮子上的大孩子幫我把東西拉到院子門口？我不會叫您失望的。您恐怕不知道，我得在這裡呆上好一陣了，後續還需要購置更多東西。”
湯姆耐心地聽完對方的理由，随即十分誠懇且娴熟地邊說邊放下兩個英鎊。
愁苦的寡婦臉上慢慢出現動搖，最終伸出骨瘦嶙峋的手把這些英鎊從櫃台上抓進掌心，點頭同意了。
見狀，湯姆又沖寡婦露出斯文又感激的笑容，讓後者臉上竟然出現了一絲紅暈。
帕薩莉看着他披上了社交外衣，遊刃有餘地跟完全陌生的人周旋，全程隻能點頭或者幹瞪眼，插不上一句話。但她能感覺出來，與外表正相反，湯姆對眼前的一切都感到不耐煩。他熟稔耐心又有教養的外表實際是名為“忍耐”的外殼。
可即便如此，他也還是堅持自己解決問題，就好像她哪怕認識這裡所有人也幫不上任何忙。想到這裡，帕薩莉越發不安起來，還有些惱火。
不過從雜貨店出來後，她還是丢開了不痛快，提議道：“如果你願意，我們可以去看看麥克白神父。”
“但現在已經是午後了，如果你跟艾弗裡家約好了今天過去，最好别到得太晚。”湯姆頓了一下說，迅速看了她一眼，又垂下目光。這時隻有他們兩個了，他突然又變回了之前低眉順眼的樣子。
頓時，帕薩莉更不舒服了——這是在譏諷她一點忙也幫不上嗎？否則為什麼要這樣？吸了口氣，她盡力忽略這種感覺，耐着性子提醒：“麥克白神父在鎮子上挺有威信，接下來一段時間裡，如果你有事需要跟鎮子上的人打交道，或者有什麼人為難你，找他調解再好不過了。他很喜歡我，我覺得可以……”
“我應付得來。”聽到這裡，他立刻打斷她，飛快又掃了她一眼，接着又垂下眼簾，好像有點怕她似的，“我們先去對角巷。”
見她沒有回答，他又飛快瞥了她一眼，加了一句：“也不用擔心晨曦小屋，我會弄好的。”
“不是，我不是因為房子……”她連忙解釋，被他出奇的自覺和誇張的低姿态弄得更加摸不着頭腦并懊惱起來，不明白到底哪裡出了問題。
“我明白。你不用擔心，我會弄好一切。現在，我送你回對角巷。外面不安全。”似乎察覺到她不高興，他又立即安撫般地說，顯得既寬容又耐心。
但這更不對了。對于他們的關系而言，他此時的态度實在顯得有些刻意。
她閉嘴了，随即有些明白過來，他在拒絕她的好心，用一種常跟别人打交道時才會用的技巧性策略回絕她。要是還看不出來，就未免太遲鈍了。并且若再說下去，就真像她在熱切地倒貼了——還是那種很沒眼色、傻乎乎地倒貼。
憋悶一直持續到了電車到來。
看着他有意護着她，讓她先上車，一股酸痛突如其來，夾雜着尚未褪去的沮喪，讓人眼眶不由再度刺痛灼熱起來。
先不提父親，為什麼湯姆的母親沒有不惜一切代價自救，好看着兒子長大并确保他成為一個自信快樂的孩子呢？
當然，這不是在替他質問母親——她沒資格這麼做。她隻是很不解，也很無力。倘若有至親的陪伴和撫養——就算隻有媽媽的三分之一，湯姆也大可以恣意成長。哪怕家境不富裕，他也能像阿爾法德一樣自在自信——敢明确地拒絕别人，而不是轉彎抹角。
然後，她又想到了一個更關鍵的原因。
這裡是她熟悉的地方，不論是帶他到自己家，還是采購和熟悉村子，她都看上去更像強勢的一方。
或許從昨晚出發到這裡，湯姆的注意力一直集中在小漢格頓發生的一切以及對未來的打算上，直到剛才跟她進了村鎮，才反應過來。結合她昨晚又發出了那樣的邀請——請他來家裡住并把這裡也當做自己的歸宿——恐怕在湯姆眼中，比起坦誠相待，這種種舉動不如說更像是砸下了一個個巨大的人情。
畢竟在此之前，她從未伸出過這種分量的援手——哪怕是魁地奇更衣室那次，其實沒有她，相信最終他也能靠自己完美解決。
但房子對于現在的他來說卻幾乎毫無辦法——一個沒有雙親、失去歸處的未成年巫師，因為顧忌提前暴露出身方面的缺陷而影響未來發展，所以既不能麻煩朋友長期收留，又無法在校外輕易購置房産或在旅店頻繁落腳，可以說身處絕境。
而能帶着他擺脫小漢格頓那個噩夢般的地方并回到以前的家，她太高興了，以至于忘了最重要的部分——湯姆一直以來都是極為驕傲的人，不願意欠别人人情——隻能他對别人有恩，決不能接受反過來的情況。
對了，由此看來，昨晚她目睹了一切，對他來說也是一記可怕的重擊吧？就算了解她，知道她不會因此看輕他，他恐怕也無法接受吧？
就像之前對她使用攝魂取念——除了這一舉動本身太過惡劣外，最要緊的是，他看到了她潛藏在心底某個角落、那些生澀又羞于啟齒的好感。哪怕最後他并沒說什麼，她也依然無法輕易接受和釋然。
他們都無法容忍被人看到最狼狽和脆弱的時刻——畢竟有時連自己都無法直視。
她多自以為是呀，竟然到現在才察覺到這一點。
想到這裡，帕薩莉轉開視線，拼命忍耐，才抑制住眼淚，沒有撲過去跟他大聲争辯，告訴他壓根不用擔心，她絕不會多嘴多舌，更不會日後拿此威脅他或者提出不合理的要求。她說歡迎他把這裡當成家，真的就隻是字面意思——他可以想來就來，就走就走。
但這些已經完全沒必要說出來了。他肯定心知肚明——畢竟，他那麼了解她，就像她了解他一樣。
隻能說，昨晚離開小漢格頓時，她的感覺是準确的——湯姆内心的某些地方已經徹底坍塌并自此緊緊閉上了心門。
他不會再信任任何人了，包括她。
不，應該說，他尤其不會再相信她了。
一切都是她在自作多情。
他根本不需要她——甯願自己忍着，也不願意再向她表露任何一點需求了。
得忍耐住。她不能哭鼻子，也沒資格那麼做。既然昨天晚上都已經做出了決定，把時間和空間留給他，讓他自己思考并做出決定，那麼他現在已經做出了選擇，她就該尊重他。
帕薩莉吸了口氣，穩定了一下情緒，就順從地讓他跟上了電車并提供一些十分多餘的關照——比如讓她坐在靠窗的位置，哪怕車上沒有太多人，也伸出手護着她。
如果這樣能讓他感覺少欠她一點，舒服一些，那她願意配合，她想。
當電車到達附近最大城鎮的車站，他們又在那裡買了去倫敦的車票——湯姆依舊搶着付了錢。
又過了三個小時，在将近黃昏時，他們到達了對角巷。帕薩莉把門鑰匙放到他手裡，告訴他這把鑰匙的啟動方式和注意事項——這是一把單向門鑰匙，終點隻有一個。
湯姆接過門鑰匙，垂着眼，沒做聲。
在她說這些時，他又變回乖巧到甚至有些逆來順受的模樣。
她心裡一緊，感到眼睛又開始發熱，趕緊轉開頭，随後裝作若無其事地告訴他“你可以挑喜歡的房間住”，便同他告别，迅速轉身往公共壁爐走去。那是她和多多約定見面的地方。
但他沒有離開，而是一直跟在她身後。而帕薩莉直到到達公共壁爐時才發現。
“你趕緊回去吧。”頓了頓，她還是忍不住說，盡量不理會心裡酸澀的感覺，有些擔心地看了眼天空——按照同樣的方式返回，湯姆到達晨曦小屋就得晚上了。如果再花兩三個小時把買好的東西歸置完畢，恐怕又得到深夜。而他昨晚就沒好好休息。
但湯姆垂着眼睛，沒有動，也沒有回答，一直等到多多現身，她們消失在綠色的火焰中，依然保持着溫順默然的模樣，站在原地。
帕薩莉最後也沒等到他擡起眼睛來。
*
回到艾弗裡家媽媽的套房後，又心事重重地度過将近一個月，在媽媽的不斷關心下，她才終于将整件事說了出來——當然略去了陪湯姆去見外祖父和父親一家的具體細節。
媽媽聽完後，深深歎了口氣，随後贊同地點了點頭說：“你做的很好。他是個可憐的孩子。”
“但他不希望别人同情他。”說到這裡，帕薩莉又感到眼睛開始酸脹發熱了，“我能理解。以前在學校，我跟朋友們透露我在慈善院時，他們也用同情的眼光看我，還小心翼翼的，我也很不舒服。因為那樣就好像我真的很差勁，隻能以此脅迫别人讓着我、喜歡我。恐怕在他看來，我做的一切也跟施舍沒兩樣。而且因為我多管閑事，他還受到了更大的傷害。”
“怎麼會呢？”媽媽不解地摟了摟帕薩莉，溫柔地問。
帕薩莉扁了扁嘴，把自己對這件事及湯姆種種反應的分析通通說了出來——說着說着，眼淚又開始不由自主地往下掉，聲音也開始發顫。
太丢臉了。
她不是都想好了嗎，要尊重别人的選擇？而且她自以為好心，卻辦了壞事，根本沒資格難過委屈。
但媽媽聽她說完，在她的頭發上親了好幾下，才輕聲問：“想聽聽我對這件事的看法嗎？”
帕薩莉馬上點點頭。
“首先，如果你有同學遭遇這樣的打擊，你會感到同情并關心對方嗎？”
帕薩莉點了點頭。
“那為什麼換成湯姆，你就無法接受呢？況且，正因為是朋友，同情會加深，轉為更加深切的關心和愛護。你難道要因為這個責備自己嗎？”
帕薩莉抹了抹眼淚，想要反駁——問題不在于她，而在于湯姆怎麼想。
媽媽似乎看穿了她的想法，不緊不慢地拍了拍她的肩膀，接着說：“不過，我認為，你有一點說對了。經曆這麼一番遭遇後，湯姆需要時間和空間來消化這件事。隻不過，一晚上恐怕對他來說遠遠不夠。像這樣敏感、自尊心過強的孩子，遇到這種情況，一般都要很久才能理清一切。你已經把一個好朋友能做的都做到位了。隻是他現在處在一種防禦的狀态——好比你摔了一跤，擦破了膝蓋，這個時候有人熱心地表示要給你上藥，你會不會出于條件反射地護着傷口，大叫‘謝謝，但我想自己來’？這是一樣的道理。”
媽媽說着，又拿出手帕，輕柔地幫她把眼淚和鼻涕擦掉。
帕薩莉把頭埋到了對方懷裡，感覺心裡好受了點。
“有些人可能緩一會，很快就能接受讓專業人士處理傷口了，有些人則不行。每個人對創口的處理時機都理解不同，因為他們的經曆也都各不相同。或許有些人曾經很信任地把傷口露給别人，結果遭到了一通嘲笑，于是從此不願相信任何人，哪怕後來遇到的每個都是十足的好人。你是好心，他作為你的朋友，一直都很了解你，自然也明白你這樣隻是出于友愛和關心。”
帕薩莉稍微冷靜下來一些，思考了一會，覺得媽媽很可能是對的，但還是有點不确定，小聲問：“但我是不是不該在出發前說那些過于樂觀的傻話？或者，在邀請他來我們家住的時候，不要那麼喋喋不休、過于興奮？”
“薩莉，在質疑自己之前，我想問問你，當時你說那些話，是真心希望湯姆能跟家人有個愉快的會面嗎？”
“當然。”
“那麼，你提前知道他會有後來那些遭遇嗎？”
“不，但我有預料到這種後果……”
“那麼，你曾告訴過他嗎？我的意思是，隐晦地提醒他，有過嗎？”
帕薩莉認真回想了一遍——那天夜裡路過獎品陳列室，無意中發現他在裡面，她才知道他在私底下調查身世。當時，憑借他透露的一點暗示，她知道了他的企圖，同時也預料到了可能的不幸結局。她把想法非常委婉地傳達給了他。不過湯姆很掃興，之後很長一段時間内都沒再同她提過這件事。
想到這裡，她又點了點頭。
“那麼，他聽進去了嗎？我的意思是，他知道貿然前往存在風險嗎？”
“……我想他是清楚的，”帕薩莉思考了一下說，随即又争辯，“但他決沒料到會是這樣……”
“我相信你說的都是真實的，起碼你根據觀察和對他的了解才得出了這樣的結論。但你想過嗎？你既不是上帝，也不是梅林。何況這二者也無法為所有人的悲劇承擔責任，不是嗎？我希望你能寬容一些看待自己在其中扮演的角色。你隻是他的朋友，不是他的守護神。而且守護神也隻能守護巫師不受攝魂怪傷害。其他時候，召喚守護神可一點用也沒有。你得明白，薩莉，你不可能方方面面保護别人，何況也做不到。
而且，你不是想成為一位強大的女巫嗎？強大可不隻是擅長運用複雜的魔法，更重要的是内心。強大的内心指的是，不止要寬容對待别人，更要學會放過自己。”
“隻有你坦坦蕩蕩地，才能把注意力更多地放到更廣闊的地方——比如幫助更多需要援手的人，或者鑽研你感興趣的東西。否則，你隻會因為過度自我責備和難過而消耗寶貴的精力。”媽媽摸着她的頭發緩緩地說。
“而且，我也不希望自己的寶貝女巫每天愁眉苦臉呀。”說着，媽媽低下頭，用雙手捧起她的臉，沖她調皮地笑了。
“再說了，你從小就沒有太多朋友，這是頭一次邀請别人來我們家吧？”
帕薩莉點點頭。
“那高興是很自然的事情呀。而且時隔這麼久終于回家了，還是通過你的魔法做到的，難道這不是讓人開心壞了的事情嗎？而且如果我是你，請朋友來玩，結果對方不領情，我也會覺得有些委屈呢，對不對？”
帕薩莉忍不住又抹起了眼淚——接連被說中心事，讓人越發控制不住情緒了。
媽媽拍拍她的臉頰，“好啦，所以對待朋友，要适可而止。更重要的是，付出之後，就問心無愧，不再多想了，好嗎？”
帕薩莉沒有回答，但感覺心裡熱熱的，踏實多了，不由摟緊了媽媽。
“不過，我還是得說，你也太沖動了。萬一出問題怎麼辦？那不比失敗的幻影移形好多少。以後的日子還長，你總會遇到類似的狀況，難道每次你都能保證不出意外嗎？”繼而媽媽話鋒一轉，又闆下了臉，神情嚴肅地說。
“對不起。下次我一定不再這麼頭腦發熱了。”帕薩莉悶悶地說，十分内疚，此時才後知後覺，自己當時有多沖動，竟然把這麼關鍵的問題丢到一邊。
媽媽拍了拍她，放過了這件事。
“那接下來，我就繼續保持常态，并且以前跟朋友怎麼相處，現在還保持原樣媽？”安靜地在媽媽肩膀上趴了一會後，她又擡頭确認。
“當然。既然湯姆是那麼驕傲的孩子，你也說了，換做你，一樣會不喜歡别人像對待病人一樣小心翼翼地對你，那就一切照舊——而且，你也不止他一個朋友，不是嗎？多關注一下别人，怎麼樣？你一開始已經做出了正确的判斷——給他多一些空間和時間整理思緒。不用懷疑自己，你做的很好。”媽媽又用溫柔堅定的語氣強調了一遍。
得到媽媽的肯定，帕薩莉頓時覺得又有了底氣，有些别扭地下定了決心。
好吧，既然現在他感覺她的關心更像人情，做得越多越令人感到不自在，那她就暫且退回到更遠的位置——如果親人對他來說太過親近，那她就像米莉安和奧古斯特那樣，暫時隻把他當成朋友和房客。
何況她還有很多其他需要注意的地方：媽媽，其他朋友，以及自己的前途——開學就是六年級了，得備考N.E.W.Ts了。
不過，帕薩莉想起來，還有一件事也令人很在意，便問媽媽：“什麼情況下，巫師會沒法自救呢？”
她還是沒法不好奇，湯姆的母親究竟遭遇了什麼，才會無法用魔法自救呢？
“有很多種情況，”談到這個，媽媽猶豫了起來，臉上的笑容淡化了許多，直至漸漸消失，“比如遭受了其他巫師的攻擊，受了重傷或者詛咒。還有某些人會在遭到人生打擊後一蹶不振，被絕望的情緒吞噬，也會造成魔力衰減，最後隻能眼睜睜看着自己的生命流逝卻毫無辦法。
不過，我想，湯姆的母親還是愛他的，隻是她可能真的沒有辦法了吧。”說着，媽媽的語氣又變得溫和肯定起來。
聽到這裡，帕薩莉忍不住猛地摟住了媽媽，同時又淌出了眼淚。
沒什麼解釋能超越媽媽的結論了。
這一刻，她由衷希望湯姆一個人待在晨曦小屋、想到素未謀面的母親時，腦中也能掠過這種可能性。
但她又知道那不可能——他是無可救藥的悲觀現實主義者。