Chapter 104
慶祝活動一直持續到了晚上将近六點。總體而言，氣氛比決鬥時好多了。
入席就坐後，威夫特主持讓湯姆切蛋糕，許願，大家一一獻上禮物。在起哄下，湯姆拆開每一個禮物，給大家展示。由于在場的大多是家境不錯的同學，因此他收到的禮物也都十分精緻。不過這些禮物基本上都是文具和魔藥材料。
之後，大家開始閑聊，七嘴八舌地在玩笑中交換一些八卦或新聞。帕薩莉雖然沒太多消息可跟周圍人交流，但聽着自己右手邊的貝柳克和名內爾同格蕾絲以及黛絲談天說地，也覺得很有趣。
而這場生日宴會雖然由威夫特主持操辦，可湯姆一如既往地成為了全場焦點，每一個他挑頭的話題都會引發熱烈讨論。帕薩莉幾乎沒有跟他再單獨說上一句話，直到最後散會，大家紛紛離開特拉弗斯家。
湯姆和威夫特負責把每個人送到爐邊，同他們道别，看着壁爐裡綠焰不斷騰起。輪到帕薩莉時，她沖他們點點頭，“學校見，”說着就要站到壁爐裡。
“你從沙克爾家返校？”湯姆突然問，垂了下眼，随後才再次擡起目光看着她，流露出了微妙的讓步意味，好像突然又想通了，不再莫名其妙不高興了。
“我得回媽媽那裡。”她簡短地說，看了眼後面排隊的同學和有意扭開頭跟别人說話的威夫特，有點不自在。
他點了下頭，沒再說什麼。
“……學校見。祝你生日快樂。”見他一直沉默着等自己開口，帕薩莉隻好又說了一遍，然後撒下飛路粉。
降落在艾弗裡家時，多多正守在壁爐邊上，一見她就高興地迎了上來，尖聲尖氣地表示要送她回媽媽的套間。
帕薩莉迫不及待地跟随對方回到了媽媽那裡，将兩天的經曆都告訴了對方——除了艾弗裡夫婦自作主張，故意讓她在校外和帕裡特裡見面。畢竟以媽媽目前的處境來看，沒法解決這個問題——更不便插手，如果知道這件事，除了幹着急外别無他法。
她可不想加重媽媽的心理負擔。那樣對恢複健康毫無益處。
而且米莉安和阿爾法德也幫她分析過了，她隻需按部就班行事即可。
不過，另一方面，她明顯低估了艾弗裡夫婦的執着。不知是否是從帕裡特裡那裡入手不如想象中順利還是怎麼，返校這天，她再次被帶到壁爐所在的客廳時，竟然看到了一位有過一面之緣的女士——帕裡特裡的母親，也就是她名義上的舅母。
帕薩莉一開始沒有認出這是誰，不過目睹對方親昵地為帕裡特裡整理衣領并低聲說話，就立即明白了這位女巫的身份并回憶起雙方曾在她假扮少年賽爾芒1時見過一次。
不過，與上次不同的是，這次等着她的換成了艾弗裡夫人。
“東西都帶齊了吧？”克洛麗娅-艾弗裡問。
帕薩莉僵硬地點了下頭，努力讓自己的眼睛不要往帕裡特裡母子的方向多瞥一下，維持住鎮靜和尊嚴。
但帕裡特裡母子卻走過來了——準确地說，是母親領着不情願的兒子：隻見帕薩莉名義上的舅母摟着兒子的肩膀，邁着優雅的步伐靠近，最終在距離她幾步遠的地方停下。
打量了她一番後，對方露出一個完美無暇的笑容，和藹地搭話道：“早就聽帕迪提過了，你們年級裡最優秀的有兩個人。今天見到了其中一個，真令人高興 。”
“……您過獎了。”帕薩莉拘謹地說，感覺神經繃得更緊了，全身都在預備着、戒備着。
“聽說你是拉文克勞的，對嗎？”對方繼續問，興許是察覺到了她的情緒，語氣中帶上了一種居高臨下的安撫意味，跟艾弗裡先生很像。
“是的。”見狀，帕薩莉反應過來了，立刻努力表現得放松自然一點，好讓自己看上去大方自信，而非神經質到需要對方來安慰。
“我曾經也是一名拉文克勞。”帕裡特裡的母親和顔悅色地又說，同時挽緊了兒子，似乎是防止他走開。而帕裡特裡則僵直地站在母親身邊，倔強地别開了眼睛。
此時此刻，他們給人的感覺一下子變了。這位名義上的舅母即便仍一副很自在的模樣在同她社交，可那種透露出沒話找話的口吻和對帕裡特裡的控制都使得她不再顯得高高在上，反而流露出一種微妙的劣勢和被迫讨好的意味。
不過，這很可能是因為艾弗裡夫人在場——這位女性大家長一句話也沒說，僅看着她們交談，讓人很難不懷疑就是在監這場督談話。
帕薩莉将一切盡收眼底，同時開始飛速分析起來，很快判斷出，恐怕艾弗裡家——或者說，艾弗裡夫婦拉攏她的成分更大一些。
這個認知讓她多少放松了點——畢竟，這說明她還是有一點讨價還價的資格的，但沒法因此放下戒備——面前婦人的面部表情無懈可擊，令人無法判斷出真實情緒。更不用說這位婦人的丈夫，也就是她名義上的舅舅又持何種立場。
要知道，她這位舅舅目前還沒繼承家族。而在真正掌權前，準繼承人大多都很聽當權家長的話——以前看過的麻瓜王室曆史大都如此，她不相信同樣為人的巫師能有何不同。
恐怕實情就是，艾弗裡夫婦倒是有心想拉近關系，但未來繼承人舅舅一家卻未必——起碼帕裡特裡的态度已經很鮮明。
然而，不論如何，對淩駕于自己頭頂的人心懷希望是永遠沒前途的。她沒法把媽媽和自己的命運放心交付給外人。
是的，她是外人——不論在艾弗裡家人看來，還是在她自己眼中，都是如此。
接着，帕裡特裡的母親又聊了幾句當年在學校的事，便客氣且溫和地表示時間差不多了，得去車站了。
話音剛落，艾弗裡夫人便接過了談話的主導權，讓帕裡特裡和她一前一後使用壁爐，而帕薩莉名義上的舅母則最後沉默着捏了捏兒子的手，看着他們消失在綠色的火焰中。
從頭至尾，誰也沒提及媽媽的名字或是帕薩莉的身份。
可明擺着，所有人都心知肚明，隻是默契地略過不提。
帕薩莉被碧焰包裹時，也感到被前所未有的堅定包圍：一定得盡早找出測試門鑰匙的辦法，研究出破解純血家族守護魔法的方法，把媽媽帶離這裡。否則，她們一輩子都得看人臉色——哪怕帶着歧視味道的讨好，也得順從地忍耐下來。興許媽媽會因為她得罪了艾弗裡夫婦而為難，但如果他們有心，其實也可以為了媽媽忍下來，屈尊到她們家看望媽媽，不是嗎？
她會為媽媽提供不次于艾弗裡家能給的條件。
會照顧好媽媽。
重建她們的家。
成為自己家的守護者。
成為她們自由的守護者。
五年級下半學期比上半學期要緊張得多，因為這個學期結束時，他們都得考O.W.Ls了。登上火車時，米莉安，傑特，阿爾法德和帕薩莉誰都沒談起這個，但也都不約而同把書拿出來。就連阿爾法德也十分專注，除了期間問他們要不要吃點零食外，沒有開玩笑打擾任何人。
這種狀态與到校後的生活幾乎無縫銜接——雖然對帕薩莉來說，區别并不大：除了上課外，她總泡在圖書館和周刊社團，在課業與研究中度過大部分空閑時間，間或去密室同湯姆練習決鬥魔法。
“你最近在研究什麼魔法？”阿爾法德問——他最近總來找她寫作業，不免看見她在草稿紙上寫寫畫畫。
“檢測魔法。等做成了就告訴你。”帕薩莉笑笑說，同時打算一會再去趟圖書館——之前借的幾本書已經看完了，能用的地方不多，還得找找其他的。
“總是這麼說，”他聳了下肩，不太高興，繼而臉上露出懷疑的表情：“小姐，你别是在研究這麼違禁的東西吧？”
帕薩莉心猛地跳了一下，但很快穩住，笑着否認了。
興許是要考試了，阿爾法德也認真起來，開始時常跑周刊社團找她寫作業和看書，說跟她待在一起能慢慢進入備考狀态。
“對O.W.Ls我得認真點，不能再搞臨時突擊那套了，畢竟沒有時間轉換器了，得學會規律學習生活。等六年級再放松一下。”
帕薩莉對他的規劃報以嫌棄的皺眉，他也不在乎，得意地咧嘴笑了。
一開始，她還擔心如果湯姆來了事情會變得很尴尬——畢竟阿爾法德坐在了他的位置上。然而，擔心是多餘的。自從開學，除了跟安德烈娅-伯格森一起協調實習采訪的項目外，湯姆很少出現在周刊社團了。顯然，他找到了其他學習地點。
“我可不想卷入一場愚蠢可笑的三角戀故事，”在帕薩莉問他最近是否在密室學習時，湯姆避而不答，反而輕飄飄地譏諷道，順帶擊飛了她的咒語。
“我跟阿爾隻是朋友。我說過很多次了。并且我也沒就你跟伯格森的傳聞說什麼，更沒幹涉你們來往。”帕薩莉後悔自己忍不住多嘴問這個，感到羞辱和難堪，漲紅了臉。
湯姆則冷着臉，沒再吭聲，但一副理直氣壯的樣子，仿佛她沒把握好分寸，侵犯了他的隐私，而他出于維護自身，不得不反擊。
這都源自于最近一開學，學生中間忽然流傳起湯姆和安德烈娅-伯格森交往的傳言。與此同時，關于她和阿爾法德的绯聞也有死灰複燃的架勢。
目睹他的神情，帕薩莉立馬閉上了嘴，清楚再就這個話題多說一句，隻會使自己陷入更被動的境地——每當湯姆和伯格森一起出現在眼前，她都會生出一股憋悶的氣惱，同時一種抓心撓肺的感覺促使她想向他求證傳言是否屬實。明明理智知道，不該在意，更不能去問，可她卻控制不住自己——尤其當隻有他們兩個的時候。
現在不該想這個。研究，課業和眼前的決鬥才是重點，她努力告訴自己。這隻是這個年齡所有的、暫時性的情緒。而且一直以來，她和湯姆陪伴彼此的時間太久了，以至于不能很好地适應對方生活中出現其他人——比如之前她計較别人為他慶生。
“……我聽威夫特說，你在考慮加入我們？”過了一會，湯姆打破了沉默問，語氣裡帶上了一絲退讓，打斷了她的悶氣和思緒。
事實上，帕薩莉仔細想過威夫特的提議。分析後發現，或許她并不像她想的那樣“純潔”——也就是說，既然已經考慮到了要破壞純血家族防護魔法，僞裝騙人，拐帶并隐藏媽媽等操作，她其實以後會不可避免地觸及一些明顯違規的魔法。而獨自找資料研究肯定比不上跟一群人互通有無效率高。
“我正想告訴你，我很樂意加入你們。”她調整好了情緒，接連甩給他三個攻擊咒，平靜地說。
他擋開了魔咒，點了下下巴，臉上沒太多表情，但氣息舒展了不少。
“……最近你在忙什麼嗎？”又過了一會，他又問，這回臉上閃過一絲試探。
帕薩莉想了一下，告訴了對方在研究守護魔法。
“……你想把你媽媽從艾弗裡家弄出來？”思考了一分鐘，他擡眼問，眼中露出謹慎，略帶小心地看着她，似乎有點顧慮這個話題會激怒她。
“還沒定，我隻想做好最壞的打算罷了。”
他點了下頭，沒再說什麼。
但接下來，她不時會收到來自湯姆的筆記或是書——一些是借的，一些是不知用何種辦法弄來的，還有一些是買來的。
不得不說，他給的參考資料比她能弄到的要“出格”得多，她得掩人耳目偷着看。
“謝謝你的書，它們很有參考價值。”在下一次密室訓練時，帕薩莉主動道謝，“如果有我幫得上忙的地方，我也願意盡一份力。”
湯姆撇了下嘴，輕嘲說：“我以為理想主義者又要大肆鞭撻這類‘令人讨厭的殘忍魔法’呢。”
“我已經轉變了一些觀念，魔法要看用途，而不是單純看它本身。魔法本身并不是非黑即白的。”她大大方方地說，“但我還是反對在活物身上做實驗。”
他又撇了下嘴，“詭辯的理想主義者。”
但帕薩莉感覺得出來，他其實心情不錯。
時間一直到了二月，城堡内的粉紅泡泡慢慢冒出來，沖淡了一些學習氣氛。從低年級到高年級，所有人又都活躍起來，氣氛在情人節這天早上到達了高峰。
米莉安雖然有了男朋友，但還是收到了好幾封情書；阿爾法德則幹脆沒有出現在早餐桌前——可這也不妨礙如雪片般的情書紛紛揚揚撒在斯萊特林桌邊；湯姆一個早上幾乎沒有吃幾口飯，一會就被人叫到一邊邀約；威夫特則紅着臉答應了一個斯萊特林女生的約會邀請。
這天不是周末。但上完課，許多高年級還是想方設法度過了浪漫的幾個小時——情侶成雙成對聚集在湖邊，城堡後面，溫室附近甚至圖書館隐蔽的角落。
但這一天對某些人來說，卻是劫難。受歡迎的阿爾法德今天注定得神出鬼沒了——在上午最後一節課上跟她打招呼道：“今天我得小心點，就不跟你在一起了，免得你也得遭殃。”
他指的是怕她遭到其他女生非難——他們在交往的流言最近卷土重來，讓一些不明真相又陷入單戀的女生信以為真，難免會想借機宣洩苦悶——畢竟米莉安得跟傑特約會，帕薩莉把她趕走了。
周刊社團也待不下去——許多情侶坐在一起，完成了工作後開始邊打情罵俏（得益于她的改革，大家工作效率變高了不少）。
想了想，她打算去看看有沒有可以待的教室，如果沒有，就直接坐在走廊上的長椅上把最後一點演算做完。
但不少想專注學習的人似乎也是這麼想的，走廊上幾乎沒有位子。
帕薩莉歎了口氣，想到了湯姆的密室。
或許她可以去那間盥洗室湊合一下。想必再怎樣，情侶也不會使用那裡。而學習的人，也極少會考慮那種地方。
可盥洗室的門鎖卻壞了，無論如何也打不開——或者說，被人故意用魔法鎖住了。
帕薩莉擡了下眉毛，猜到了恐怕湯姆在裡面——也對，這天恐怕堵他的人也不少，而密室是個不錯的躲藏地點。
她不打算打擾他，可還是想使用這間盥洗室——其實是湯姆的魔法激起了她的勝負欲。曾經在走廊的獎品陳列室裡，她破解過他的防護魔法。再一次證明自己的實力豈不更好。
想到這裡，她開始思考，研究和嘗試，最終費了會功夫，還是成功打開了門鎖。
然而，剛剛聽到門鎖咔哒一聲彈開，門就被從裡面拉開了。面前出現的是抱胸而立的湯姆。
“我以為這麼一個鎖，你得開到天荒地老呢，”他輕聲嘲諷，讓開身子，放她進來，周身的氣息卻挺輕快。
“得了，你疊了兩個高級幻象咒，比之前那個難弄多了，一看就是費了很大勁改進的吧？”帕薩莉見他心情好，就毫不客氣地回敬。
他撇了下嘴，似是對她的回擊不屑一顧，但眼裡還是流露出了一絲贊賞的笑意。
“所以你怎麼沒有躲到下面？”帕薩莉好奇地問，用下巴點了下洗漱台，指密室。
他笑容淡去，沒說話，垂下了眼睛。
見狀，她就不再問了。
然而，過了一會，他卻又主動解釋，“現在不方便下去。”
帕薩莉看了他一眼，示意他繼續說下去，可他又不講話了。
“難道底下還有人約會？”她開玩笑道。
“真幽默。”他皮笑肉不笑地咧了下嘴。
就在她挑了個廁所間，把馬桶蓋放下來，坐上去把東西拿出來準備看時，他撫摸着密室入口處的水龍頭突然說：“你知道，斯萊特林的特征是蛇。”
聽到這種熟悉的開頭，帕薩莉的心提了起來——每當湯姆用鋪墊的方式說點什麼時，往往話題涉及的内容都十分驚人。上一次他這麼說話時，是在獎品陳列室，他坦白在調查生父身份。
“你聽說過海爾波吧？”
“傳聞他似乎是個邪惡的巫師。”她不由自主捏緊了拳頭，興奮和害怕開始滲出，——不知道接下來對方公布的消息是好是壞。
“那是世人的偏見罷了。他其實是位十分有才華的巫師。不僅在魔法上造詣頗高，還深谙魔法生物的研究。他培育出了一種生物，我想你或許知道……”
“……蛇怪？！”她瞪大了眼睛，感到一股涼意蹿上了脊椎骨，忍不住心驚膽戰地瞥了一眼密室入口處，生怕那玩意忽然鑽出來——顯而易見，湯姆的意思是，密室裡不僅有雕像，還有一種以緻命眼神和劇毒長牙著稱的生物。