Chapter 103

靜默。

阿爾法德說完後，米莉安和帕薩莉全都僵在了原地，神色極為凝重。

他高深莫測地看着她們，突然表情一松，噗嗤一聲笑了出來。

“……這種情況是不可能發生的，”他又攤了下手說，分别看了帕薩莉和米莉安一眼并做了個鬼臉，“你們亂七八糟的文章看多了吧。”

原來他在開玩笑——就像以前一樣，故意吓唬人。但帕薩莉完全感覺不到如釋重負。

顯然，米莉安也是這麼想的，無視了他的捉弄，嚴肅——甚至用有些指責的口吻又确認了一遍：“為什麼不會發生？”

阿爾法德看着她倆，歎了口氣，收起了玩笑：“如果艾弗裡家主真的想擺布底下的小輩，壓根不用這麼麻煩，直接強迫你就行。但他們沒這麼做。”

“當然，很大一部分是因為不會給家族帶來任何好處，”阿爾法德看着她們兩人一臉懷疑的表情，有些不高興地解釋，顯得苦口婆心，“想想看，艾弗裡家第三代隻有帕裡特裡和你兩個人。作為家長，不僅得為家族發展考慮，還得操/心未來繼承人。顯然，帕裡特裡功課不行，能力也有待考證，如果有一個同齡、成績好、能力強的表親幫襯，再好不過了。畢竟同樣是合作，比起外人，肯定還是自己的血親更靠譜。那麼，艾弗裡家為什麼要脅迫你、讓你心生怨恨，從而為未來繼承人樹敵呢？尤其是你現在已經跟好幾個有名望的巫師建立了關系，就更沒必要這麼做了。如果我沒弄錯的話，納博克斯-艾弗裡先生肯定也跟帕裡特裡說過這些了，而他如果有點腦子，就會掩飾住自己的喜惡。”

帕薩莉吸了口氣，仔細又回憶了一下剛才的情景，發現帕裡特例的确克制住了對她的厭惡并且目前為止，艾弗裡夫婦除了傲慢外，并沒有強迫她為艾弗裡家做任何事——當然，這也不排除她現在沒有能力為他們效勞。因此，她仍無法完全放心。

米莉安也一樣，皺起了眉毛：“真讨厭，這些大家族。”

“小姐，你也屬于這種‘大家族’，”阿爾法德立刻提醒，無視了米莉安随後的争辯，随後又轉向帕薩莉，認真地表示：“相信我。這些家族延續了起碼幾百年，謹慎行事且不輕易得罪人是主要原則。”

見帕薩猶疑地點了點頭，他有些不高興了，“小姐，剛才你可不是這麼說的。你還讓我從純血家族成員視角給出猜測呢。”

帕薩莉頓時愧疚起來，忍不住把真實想法說了出來：“艾弗裡夫婦确實在不少地方幫過我，但不可能接受我。這讓人由不得往不好的地方想。”

“好吧，把你記入族譜确實不太可能——哪怕你是男性也一樣。但大部分家族都不會把後代丢出去，何況你還是優秀的女巫，”阿爾法德耐心地說，“他們沒道理跟你結仇。”

“而且，真有這種事，我們也會幫你的，”米莉安插嘴，“會想方設法幫你把你媽媽從艾弗裡家就出來，再助你們逃跑，逃得遠遠的。”

阿爾法德不以為然：“可真鬧到那種地步，後果會很糟糕。你想過嗎？其他純血家族會怎麼想？會覺得薩莉忘恩負義——且不說她的确也接受了艾弗裡家的幫助。她一離開，事實必然由艾弗裡家澄清，屆時，可想而知，名聲敗壞的隻有薩莉。而純血家族之間是會互通消息的，倘若真的名聲變壞，就沒人敢跟她合作了。”

“那你說怎麼辦？”米莉安不服氣地反問。

“把這個計劃的後半部分做點調整就行，”阿爾法德眼裡閃着精明，“既然已經把人從艾弗裡家接出來了，這個時候就該把她藏好并等對方找上門。”

“這樣就能同對方談條件了，”聽到這裡，米莉安和帕薩莉異口同聲地說，眼睛都亮了。

“拉文克勞加五分，”阿爾法德贊許又得意地笑了，點了一下頭，“這個時候，合作就變成了真正意義上的平等交易。操作得當的話，或許還能占據主動權。”

“但我還是不認為艾弗裡家會逼你做到這個地步，”收斂了笑容後，阿爾法德又正色起來，“就像剛才說的，那對方雙都沒好處。”

帕薩莉點點頭，心安了不少，但還是保留了看法，決心等返校後好好研究一下家族防護類魔法——老牌純血家族都有自己的防護魔法，想要突破并不容易。不過，她可以參考賽迪莫斯的辦法：用複方湯劑混進宅子再用追蹤法陣定位媽媽所在的房間。

“謝謝你們，”帕薩莉感覺好多了，分别握了兩個朋友的手一下，“有人商量這件事真好。畢竟我不能跟媽媽說太多，免得她擔心。”

“我很高興你願意跟我們說，”米莉安立刻回握她，認真地表示，“而不是一個人悄悄發愁。”

“多幾個人總比一個人想辦法好。”阿爾法德也贊同地說。

帕薩莉看着他倆，既感動又有些難為情。

“好啦，既然阿爾說這件事不用擔心，我想我們下樓去吧？嘗嘗我爸爸烤的巧克力手指餅。”米莉安拍拍她的胳膊說。阿爾法德也站了起來。

他們重新返回樓下時，沙克爾夫婦正和米莉安的姐姐一道，将烤制好的點心擺上了壁爐前的茶幾，邀請其他已經到了的客人就坐。客人一共四位，兩男兩女，其中一位還是熟人——準确來說，也是她的朋友：奧古斯特-舒爾茨。

“嗨，帕薩莉，”他扭頭一看見她，就露出了燦爛的笑容并招了招手，讓帕薩莉忍不住紅了臉。

剩下的三個人中，兩位年輕男女巫是米莉安姐姐的同事兼朋友。

最後那位稍年長、披着五彩披肩、略顯豐滿的短發女士則是米莉安姐姐的上司，也就是著名的龍專家加裡奧-布裡尼。米莉安的姐姐招呼他們幾個坐下并給雙方做了介紹。帕薩莉和阿爾法德跟每個人握了手，報上自己的姓名。

“帕薩莉-梅爾賓斯？”這位龍專家上下打量了她一下，随即露出恍然的表情，“我聽奧蘭和芮妮拉1都說起過，你在去年巴黎交流會上成功運用虛空法陣做了一個東西？”

帕薩莉不好意思地笑了笑，承認了。

“噢，你是布萊克家的小子。是……”布裡尼說完，又看向阿爾法德。

“我父親是帕勒克斯·布萊克。”阿爾法德立刻會意地接道。

“好吧，你也是斯萊特林的吧？”布裡尼問，得到了肯定的答複後笑了：“你們家據說全是出身斯萊特林，這是真的嗎？”

“是的。”

随即布裡尼又問了幾句他在學校的情況，得知他也是斯拉格俱樂部的成員，嘟囔了一句“霍拉斯還是這麼精明”後，又去拍米莉安姐妹的肩膀，誇贊了一番，最後對沙克爾夫婦感歎：“看來優秀的孩子們總是紮堆湊在一起，”

沙克爾夫婦很驕傲，但也十分客氣，說了不少謙虛的話。

接下來大家坐下享用點心，氣氛輕松愉快。布裡尼分享了許多羅馬尼亞趣聞和魔法，而米莉安興奮地一個勁提問。

“這麼說，你畢業後想去羅馬尼亞？”坐在她們對面的奧古斯特問，得到了肯定的答複後又問帕薩莉：“你也要去嗎？”

“我不确定。”

“好吧，我還指望你們都能呆在倫敦呢。這樣就可以請你們常來我的店裡坐坐。”奧古斯特遺憾地感歎了一句。

帕薩莉忍不住有些臉熱，同時還有點好奇：“你開店了？”

“魔法裝置和維修店鋪，”米莉安搶過話頭說，聳了下肩膀，“我家把一間店面房租給他了，租金打了七折。當然，那也不是什麼好位置，但放着也是放着。”

“謝謝你給我一個容身之處，房東小姐，”奧古斯特微微一笑，向米莉安舉杯緻敬。

“不客氣。”米莉安撇撇嘴說，然後悄聲告訴帕薩莉：“那是我的嫁妝，但我懶得經營。當老闆可是常年沒假期，還沒意思。”

帕薩莉的關注點卻不在那裡——她突然意識到，如果畢業後米莉安離開倫敦，她們必然聚少離多。可米莉安渴望去羅馬尼亞，那裡有她喜歡的工作。

“放心，我會時常回來的，你也可以經常來看我呀，我帶你四處轉轉……當然，還得取決于能不能在那裡立穩腳跟……”米莉安說，臉上露出及期待又忐忑的神情。

“放寬心吧，你一定能行的，”帕薩莉握住她的手肯定地說，抛開了不舍和惆怅——還有兩年她們才畢業呢，而且就像米莉安說的，到時候她們還是可以時常見面的。

“那麼，你要在倫敦待多久？”帕薩莉随即又問奧古斯特。

“不知道，短期内不想回去了，歐洲氣氛太壓抑了。”奧古斯特歎了口氣說。

“得了吧，奧蘭，”聽到他們談話的布裡尼此時插話：“你隻是想躲開剛剛甩了的那個女孩而已，是叫蒂尼還是康妮來着？”

“加裡姨媽，蒂尼跟我可是和平分手。而且那也是前年的事了，”奧古斯特争辯，臉紅了一瞬，掃了眼米莉安和帕薩莉，顯得很尴尬。

阿爾法德趕緊喝了口飲料，借此掩飾嘴角的笑意。

“噢，是嗎？對不起，你的女朋友太多了，我都記不清了。”布裡尼掃了外甥一眼，繼而漫不經心地道歉，還撇了下嘴。

“英俊能幹的小夥子總是受人歡迎的。”沙克爾先生見狀，立刻打圓場道，米莉安姐姐的兩個朋友也笑嘻嘻地附和起來，并分享了一個他們一個朋友類似的故事。

帕薩莉和米莉安心照不宣地交換了一個意外又揶揄的眼神。但與此同時，帕薩莉的心頭暗暗掠過一絲淡淡的失望。不過，她随後又意識到這種情緒莫名其妙且毫無必要——誠然，奧古斯特确實很英俊，人也風趣熱心，但她又不想跟對方發展出超友情外的關系，那何必要在意呢？作為朋友，她不能這麼苛刻，要求每個人都得完美無瑕。就算是米莉安，不也跟許多男生約會過嗎？但這絲毫不影響她們之間的友誼。

相比之下，米莉安絲毫沒有在意奧古斯特是不是有過多任女友，而把重點放在了另一個方面：“看來常識還是能夠涵蓋大多數人的。”

“什麼常識？”阿爾法德也好奇地問。

“相貌标志的男生總不乏豐富的情感經曆。”米莉安說，随即又補充：“當然，你是個例外，阿爾。”

“又是這個話題。”阿爾法德有些不自在地翻了個白眼，“你就沒别的可聊了嗎？”

“可女生在一起總不免會聊這些，難道男生們不會嗎？”帕薩莉為米莉安辯解。

“這就是我選擇你們的原因，還以為你們會不一樣呢。”阿爾法德裝作失望的樣子，卻沒有否認她的疑問。

“很遺憾，布萊克少爺，哪怕我們比大多數人高明，也未能免俗。”米莉安樂不可支，沖帕薩莉眨眨眼。

吃完點心，沙克爾夫人帶大家去了另一間起居室，組織大家玩遊戲和跳舞。

這跟巴黎交流會上的舞會完全不同，氣氛松快溫馨。帕薩莉和米莉安跟在場包括沙克爾先生在内的所有人都跳了舞，米莉安興緻勃勃，跟奧古斯特跳了一支又一支舞。帕薩莉則因為舞技欠佳，于是在踩了在場所有男士的腳後，難為情地坐到了邊上和阿爾法德聊未來可做的裝置，并在對話中穿插了許多玩笑。

到了午飯時分，布裡尼，奧古斯特和米莉安姐姐的兩個朋友展示了一番廚藝。飯後，大人們去了書房聊天，把他們幾個年輕人趕回了遊戲室。米莉安的姐姐，姐姐的兩位朋友，奧古斯特，米莉安，阿爾法德和帕薩莉一直談天說地，直到下午茶時分，被叫去廚房幫忙，準備茶點和晚宴。

等一切準備就緒，同樣的活動安排又走了一輪，等到晚上九點多，他們被趕回樓上睡覺。帕薩莉十分快樂，感受到一種大家族式的溫馨和熱鬧——包括客人在内，都變成了家庭的一員，既分擔責任又樂在其中。她忍不住把這種想法說了出來。

“我很高興你喜歡，”米莉安笑嘻嘻地開玩笑，用臀部撞了她一下，“你以後也可以過上這種生活，生上三個孩子，家裡就會變得很熱鬧了。”

“咦？我還指望你有三個孩子，邀請我去做客呢，”帕薩莉用手肘捅了回去，此時毫不為對方的玩笑羞惱，反而哈哈笑着回敬，“那樣我就能像布裡尼一樣在飯桌上對着孩子們吃驚又崇拜的臉侃侃而談了。”

“那可不，到時候我們一定得穿金戴銀，讓她的孩子們見識一下。”阿爾法德給了她一記贊同的眼神，随後也不懷好意地咧嘴笑了。

米莉安翻了一記白眼作為回應。

不過，這種高漲的情緒沒有持續多久——等躺上床，她便想到，明天得去慈善院和威夫特家。也就是說，她就又要見到湯姆了——一個很可能還冷臉的湯姆。

接受威夫特邀請的事她沒有告訴除了媽媽外的任何人——米莉安和阿爾法德都沒說。畢竟前者可能又要拿她和湯姆開玩笑，而後者跟威夫特關系已經疏遠，且不久前還告誡她和米莉安最好與湯姆保持距離。

她不想把事情弄得更複雜了。

盡管如此，次日一早，她依然得說服兩個好朋友，不用陪她去慈善院了。

“你确定嗎？”米莉安問，“現在麻瓜界不還在打仗嗎？”

“媽媽說過，會讓多多陪我去的。”

“至少我們可以陪你買東西，”阿爾法德說，米莉安也點了點頭。

“不用了，謝謝。我會速戰速決的。”她看了一眼同樣躍躍欲試想說話的奧古斯特，趕忙拒絕——雖然奧古斯特也是朋友，但她還沒準備好把慈善院的事情告訴對方。

“……好吧，那你小心。”米莉安認真地注視了她一會，随即意會地捏了下她的手，截住了兩個男孩接下來的話，令帕薩莉十分感激。

就這樣，通過米莉安家的壁爐，她再一次回到了對角巷。

去古靈閣取了些錢後，她買了許多普通面包，黃油和香皂，打聽清楚臨時出口的位置（戰争期間，破釜酒吧關閉了，取而代之的是臨時出入口），再次回到了滿眼破敗的倫敦市區。

科爾夫人見到她既詫異又有些不高興，隻擡眼掃了她一下，就繼續給受傷的孩子換紗布了，讓帕薩莉心中一陣難受和後悔——她忘記帶一些使用起來不太明顯的外傷魔藥了：“夫人，我……”

“為什麼要回來？”科爾夫人不客氣地問，依舊看也不看她。

“我……我赢得了一些獎學金，買了一點東西，”帕薩莉更愧疚了，聲音更低了，“我不會給您添麻煩的，我……”

“看在上帝份上，你的聲音能大一點嗎？”科爾夫人不耐煩地打斷她，直起腰來瞪了她一眼，繼而疾步走出勉強修好的大門，伸頭喊瑪莎，之後才又對她說：“如果沒事，就快去幫忙燒飯，廚娘顧不過來。再不然就趕快回學校去，别在這裡添亂，看在上帝份上，這裡又沒有吃的，又沒有水，還不安全。”

“我是說，我買了些能用得上的東西。”帕薩莉努力忽略了對方的責備和不耐，提高聲音又說了一遍，并晃了一下手裡的兩包東西。

科爾夫人定住了，瞪着她半晌後，才懷疑地眯起眼問：“你哪來的錢？”

“如您所見，我赢得了一筆獎學金……”她鼓足勇氣說，對方語氣裡的疑心讓人心生怯意——不論多大，她依舊像這裡所有的孩子一樣，始終對這位慈善院院長心生畏懼。

科爾夫人沒有接過東西，而是長久而嚴厲地審視她，一時間沒說話。

就在帕薩莉覺得越來越忐忑難堪時，對方緊皺的眉頭卻松開了，神态和口吻都以難以讓人察覺的程度軟化了一點：“……你有心了。但你也不小了，别拿到一點錢就大手大腳。”

帕薩莉趕緊點頭。

“……怎麼不見湯姆？”她似乎也為這點難得展現的溫情感到不自在，生硬地轉移話題道。

“他的朋友邀請他去家裡過節。”帕薩莉為對方罕見的耐心而受寵若驚，同時忍不住覺得羞愧——當然不止為湯姆，也為她自己：當慈善院所有人在戰争的餘波中艱難求生，她卻享受着媽媽的溫柔，艾弗裡家的幫助，朋友的友愛，不愁吃也不愁穿，哪怕這不是她的錯。

“那是對的，”她麻利地點了下頭表示贊同，“如果你也有朋友，不妨多住一段時間。”說完，瑪莎正好過來了，她便下達指令并順便讓對方把帕薩莉帶來的東西拿走。

瑪莎也對帕薩莉突然回來感到驚訝，但科爾夫人沒等她說句話，就趕走了她。

“……你有地方去吧？”又隻剩下她們兩個時，科爾夫人叉着腰問，帕薩莉感到對方的耐心正在迅速耗盡 ——這也不奇怪，有幾十個孩子要管，一堆事要做，能抽出這麼幾分鐘跟她單獨說兩句話已經很難得了。

“有。”

“那你快走吧，省得其他人看久了眼饞你的好衣服。”科爾夫人再次瞥了她一眼，點了下頭，便轉身又去忙了。