次日，一睜眼，帕薩莉就迫不及待地叫醒媽媽，拉着對方去聖誕樹下拆禮物。

她給媽媽買了好多雜志，書和有趣的小裝置。

“這樣你就不無聊了。”她開心地說，立刻得到了媽媽驚喜的親吻和擁抱。

媽媽送了她好幾身漂亮的新衣服，正好可以做客穿。

米莉安送了她一套漂亮的自動書簽及一封信，告訴她家庭聚會于30号舉辦，屆時穿裙子來，不過不用太正式；阿爾法德的是一副不知道什麼動物的皮做成的柔軟女士手套，戴上後手會變成奇怪的動物爪子。他也附上了一封短信，表示自己的父母今年寬宏大量，允許他去米莉安家做客，到時見。

其他朋友禮物各異：柳克麗霞送了一隻櫻桃色的唇膏和淺粉色的自動上色指甲油；伊格内修斯是一大盒自家烤制的重乳酪蛋糕；穆麗爾居然給了一本她自己的心得，總結了“如何平衡戀愛和學業”，想必是米莉安找她聊過後的産物；威夫特送了一副精緻的書寫工具并附一封信，問她31号那天能否到他家去，他們準備到時候也給湯姆過個生日但請她千萬對他保密，因為想給他一個驚喜；湯姆沒有送魔藥，而是一套飛天掃帚護理工具——考慮到他之前送了掃帚，這個禮物雖然也很昂貴，但就像魔藥一樣，實用卻仍毫無驚喜。

此外，還有許多周刊社團，斯拉格俱樂部以及決鬥小組成員送來的賀卡。帕薩莉邊把禮物和賀卡一一打開，邊告訴媽媽這些東西來自誰以及他們跟她都有哪些交集。

“你都送了哪些東西給他們呢？”媽媽看着她拆禮物和賀卡，好奇地問。

“我送了莉莉安一副變色眼鏡，阿爾是一條蛇形圍巾，穆麗爾是一把魔法修眉刀，柳克麗霞和伊格内修斯是兩本情侶款相冊，威夫特是一隻會把水變成果汁的杯子，湯姆是一對多功能魔法袖箍。”

“禮物選得不錯。”媽媽輕快地說，“真高興看到你交了這麼多朋友。”

“哦，可我現在真正親近的朋友就隻有米莉安和阿爾法德。其他人現在可都各忙各的，我們已經很久沒一起聚了。”帕薩莉悶悶不樂地說。

“可他們還是給你送禮物的呀。朋友總有親疏，不可能跟每個人關系都很要好呀，那樣你也忙不過來，不是嗎？”媽媽立刻安慰道。

“我知道。”她高興起來，抱住了媽媽——她怎麼能不清楚呢，隻不過能得到媽媽的勸慰實在讓人心裡暖洋洋。

到了30号這天，在媽媽的建議和幫助下，帕薩莉穿上了一身淺粉色、胸前别着一小束紅玫瑰花苞的長袖百褶裙，在外面披上了深灰色、淺粉邊的鬥篷并把頭發打理了一下，讓它變得更柔順。随身攜帶的褐色手提箱裡也裝了不少東西：有給米莉安父母的禮物，湯姆的生日禮物（米莉安邀請她過夜）以及她自己的換洗衣物等。

“我已經跟多多說過了，她會帶你去慈善院的。你們路上小心。”臨行前，媽媽又一次囑咐道。

帕薩莉點點頭，“我記住了，你放心。”

“去吧，好好玩。”媽媽說完，示意多多帶她離開。

“請小姐跟多多來。”小精靈得到吩咐，沖媽媽鞠了一躬，随即拉着她的手走出了房門。

“多多，我們不幻影移形去對角巷嗎？”帕薩莉跟着小精靈來到走廊上，對方卻沒有帶她幻影移形，而是一個勁朝前走，有些莫名其妙，也有點着急——她原本計劃，多多把她放到對角巷後離開，好讓她在那裡購買給慈善院的物資，從而通過臨時通道回到倫敦，将東西送到科爾夫人手中，最後返回對角巷，使用那裡的公共壁爐去米莉安家。

“夫人吩咐多多帶小姐使用壁爐。小姐要去别人家做客，自然要以巫師做客的方式出行。”

“……好吧。”帕薩莉有些驚訝，也有些計劃被打亂的不快，但更多的是不舒服。她忍住了沒說話——興許她可以到了米莉安家後再使用朋友家的壁爐回對角巷。

多多似乎對她的想法一無所知，反而興高采烈地擡起頭，用一雙巨大、濕漉漉的眼睛看向她說：“小姐，夫人吩咐了，要您通過壁爐直接去朋友家。巫師們去朋友家做客都是使用壁爐的。您從家裡走再方便不過了。”

帕薩莉勉強笑了笑，感到胸腔内一緊——不知道艾弗裡夫人這個決定是什麼意思。

對方不是曾經說過嗎？不許她在這棟宅子裡亂走。而且現在是聖誕節期間，這裡或許也會有其他家族成員光顧，她這樣堂而皇之地使用壁爐，不會讓别的艾弗裡看見嗎？還是說，艾弗裡夫人是抱着别的什麼打算？

想着這些，她皺起了眉頭，神經越發緊繃起來。

很快，她知道了這其中的緣由——

當穿過華麗但狹窄的長廊，轉過幾道彎，下了好幾段台階後，她被帶着穿過了又一道同樣華麗、但寬闊得多的走廊，最終來到一間敞開式的豪華客廳門前，便見到了一個還算熟悉、但從未說過話的人：帕裡特裡-艾弗裡。

準确地說，是這個斯萊特林同級同學和她名義上的外祖父艾弗裡先生正坐在裝點得溫馨又華貴的壁爐前，圍着一張水晶小茶幾在下巫師棋。

聽見她們到來的動靜，兩個人都擡起頭來。

艾弗裡先生一點也不為她的出現感到意外，反而早就知曉似的打量了她一下，繼而沖她點了下頭問：“要去同學家玩？”

他語氣算得上溫和。若不是場景和身份完全對不上，帕薩莉會以為自己真就是來外祖家度假，期間受到朋友邀請前去做客，外祖父便這樣問——或許還會囑咐她早點回來之類。

但正因為一切壓根不是這麼回事，所以此時帕薩莉踩在柔軟的地毯上，卻感覺自己好像變成了一顆剛剛栽好的樹，僵硬地一動也不會動了，感官和大腦好像也變成了植物的一部分。

先不談艾弗裡先生到底為什麼這麼鎮定以及他内心是否也如表現出來的一樣和藹，帕裡特裡-艾弗裡展現出的态度和他祖父的簡直是兩個極端。

他的目光剛一沾到她，就立刻扭回到了棋盤上。但帕薩莉沒有錯過他一瞬間臉上劃過的意料之中和極度厭惡——這兩種情緒在他臉上交織閃現後，歸于冷漠平靜的神情下。他完全不複剛才跟祖父下棋時的自如放松——盯着棋盤，好像不那樣就會控制不住自己爆發出來，質問他的祖父或者她；又似乎隻有棋盤才是體面的、值得他搭一眼的地方。

“什麼時候回來？”見她不回答，艾弗裡先生又問，掃了自己的孫子一眼，臉上一瞬間閃過不自然。

“……後天。”帕薩莉終于找回了自己的聲音——同樣複蘇的還有惱火和屈辱。帕裡特裡的表情後讓這兩樣湧上了胸口，在那裡翻滾着，把她的血液也煎得沸騰起來。

她想大聲質問艾弗裡先生——他們憑什麼！憑什麼這麼侮辱她？

然而，在怒火中迅速地抓了一圈，她發現自己完全沒有找到進攻的理由——身處對方的住宅，受對方幫助和照顧，她還有什麼資格因為對方的客人不喜歡自己而憤懑呢？想到這裡，憋屈和無力兜頭蓋臉地澆下，碾滅了怒焰。

“快去吧。别讓你的朋友——是姓沙克爾吧？别讓她等太久了。”艾弗裡先生又說。

帕薩莉感覺耳朵裡嗡嗡作響，眼眶又熱又痛，視線都一瞬間變得有些模糊——壁爐側邊伸出一個金色的漂亮架子，架着一隻金色的小盆，裡面是飛路粉，她不知道自己有沒有回答艾弗裡先生，也不确定自己是怎麼走到那個小盆旁邊，從裡面抓出一把粉末并站到壁爐裡的。

隻是當粉末紛紛揚揚撒下，在大理石爐子裡激起巨大的綠色火焰時，她從沒這麼清晰地認識到，這裡絕對、永遠也不會成為她的歸宿，以及，她還沒有回到自己的家。

因此，當米莉安在靠近廚房門口的備餐桌邊吃沙克爾先生剛端上來的巧克力手指餅邊時不時跟阿爾法德用餅幹打架時，聽到壁爐那邊傳來輕微的“噗”的一聲輕響，跑去看，就見到一個抿着嘴，喪着臉的帕薩莉。

“薩莉！”她尖叫着撲上來把她一把抱住，從壁爐裡拖了出來。

米莉安的家十分溫馨，入目是一片肉桂色和深棕色——前者是牆紙，窗簾，靠墊等，後者則是家具和地闆。頭頂溫柔地亮着一盞圓乎乎的暖色燈光，房間裡散發着一股溫暖的氣味。那是每一戶人家特有的味道。

帕薩莉更難受了，喉嚨好像被塞了一團棉花，堵得人喘不上氣。

米莉安打扮得十分漂亮，金色的長發卷成了大卷，耳邊别着的兩朵香水百合，眉心貼了一顆紅寶石。她穿着一條米色羊絨裙，一邊的手腕上串着一隻金色的大镯子，渾身香噴噴，顯然灑了香水。

阿爾法德的頭發被他用一根黑色的皮筋綁成了一隻松松的小辮。他的衣着很家常，淺灰色的高領毛衣和棕色長褲，但脖子上系着她今年送的那條蛇形圍巾——圍巾的頭部，也就是蛇頭，此時正從他後腦勺升起來，可笑地左搖右擺，吐着信子。

此時，他們都關心地看着她。

帕薩莉沒忍住，伸出手把他們一塊摟到了懷裡，才按捺住沒有哭出來——這不太容易，米莉安和阿爾法德都比她高不少，尤其是後者，僵了一下後，不得不費勁地彎下點腰，才讓她勾住了脖子。

米莉安見狀，跟阿爾法德對視一眼，幾乎立刻就把她架到了樓上某個房間——後來她知道這是米莉安的房間，也是她們一起度過一晚上的房間。

她甚至沒來得及跟正在忙着準備晚宴的沙克爾夫婦打聲招呼。

“趁客人都還沒到，說吧，怎麼回事？”米莉安把門關好，把她按到了椅子上，自己則一屁股坐在了桌子上。

阿爾法德見狀，摸了一下鼻子，從床腳拽過一隻凳子來，坐在了她的另一邊。

然而，看着朋友們這麼嚴陣以待，帕薩莉反而沒那麼難過了。

“我這次是從艾弗裡家的壁爐過來的，”她吸了口氣說，“來前碰上了帕裡特裡-艾弗裡。”

米莉安和阿爾法德交換了一個心照不宣的眼神。

“某些人的确非常……死闆，”阿爾法德頓了一下，随即小心地看着她，斟酌地說，“但我認為你沒必要理會他們。”

米莉安翻了個白眼，馬上打斷了他，“問題是，為什麼帕裡特裡-艾弗裡會在那裡？我記得你以前說過，他們并不希望你見到家族其他成員。”

“是的。”帕薩莉閉了下眼，同時努力控制自己的聲音，讓它不要顫抖起來，“艾弗裡夫婦曾經說過，希望我老老實實待在媽媽住的套間。但這次卻特地讓多多帶我去使用壁爐。我知道我不該多想。也許他們就是好心。可……”

“樂觀一點想，他們可能就是想巴結你，畢竟帕裡特裡成績可不怎麼樣，興許指望你以後能在某些方面行個方便。而且之前他們不也送了你很多東西嗎？”米莉安十分冷靜地分析。

帕薩莉點點頭，臉色依舊不好，“我想過這種可能性。”

“消極來看，他們很可能是想用你媽媽拴住你，讓你為帕裡特裡那個廢物賣命。畢竟他是他家的第三代繼承人。這次隻是先試探你一下。”米莉安又說。

帕薩莉吸了口氣，又點了下頭，輪流看向兩個朋友，竭力把痛苦，憤怒，屈辱和害怕暫且掀到腦後，堅定地說：“這正是我擔心的。可我并不希望你們插手——一方面不想你們惹上麻煩，或因此為難，畢竟阿爾家跟艾弗裡家有不少交情；另一方面，我想自己解決這個問題。但我需要你們客觀的建議。尤其是你，阿爾。我請求你用保守純血巫師家族成員的視角告訴我，這是不是最壞的情況？”

米莉安握住了她的手，也望向了阿爾法德。

阿爾法德瞪着她倆半晌，最終認命般地歎口氣，攤了下手說：“……好吧。有一種比這個還麻煩的情況——比如現在的艾弗裡家主不再掌管家族事務，把一切交給了他的兒子，也就是你的某個舅舅，你得随時為他效勞。之後，等他不管事了，就接着為帕裡特裡所用。

最糟的是，如果艾弗裡家的繼承人腦子不好使，為了籠絡某個新貴，拿你做籌碼。”

帕薩莉的臉一下子變得更白了。

米莉安立即問：“什麼意思？籌碼？他們想要薩莉做什麼？”

阿爾法德望向帕薩莉，灰色的眼裡一瞬間毫無暖意，好似深冬黎明的冰淩。他像一位真正的上位者般冷酷無情地說：“他們會把你嫁給某個新貴的兒子——比如某位來自小純血家族、最近嶄露頭角的男巫。你越優秀，作為砝碼的價值就越大。到時候，他們可以一邊用你的母親逼你就範，一邊扣着她，讓你繼續聽命于他們。”