Chapter 88
最終，帕薩莉還是婉拒了阿爾法德的好意。一方面，若認真調查，她和湯姆很熟的事就不再是什麼秘密了，緊接着湯姆來自慈善院的事也會暴露；另一方面，之所以會被騙，也是因為她初次遭遇這種情況，不夠謹慎，才着了道。相信以後小心一些，未必不能避免此類事情再度發生。畢竟到時候，作為成年巫師，她能夠在校外使用魔法，消息也更加靈通，甚至能前去查看合作方是否可靠，再決定要不要與之溝通協商。
但阿爾法德顯得很掃興，“那你接下來怎麼辦？還要繼續跟這位編輯合作嗎？”
“我會想辦法再去别的報刊投稿，看看能不能認識其他人。并不是非他不可。”帕薩莉心領他的好意，覺得有些愧疚，便解釋道，“謝謝你幫我調查，我也有點懷疑這是陰謀了。既然生出了疑心，我以後會注意的，你放心。”
阿爾法德不太高興地撇了下嘴，随即轉移了話題：“那你現在打算要做什麼裝置？我可以幫上忙。”
帕薩莉說不上來。近期除了應對學業，看湯姆推薦的書及他給的筆記外，她沒什麼靈感，仿佛自從做好防護罩，就陷入一片空白。以前覺得興趣十足的裝置，如今看來也讓人提不起勁來——好像那些都太幼稚、太簡單，也太過小打小鬧了。畢竟防護罩涉及的魔法是她迄今為止接觸到的最複雜的，并且還成功了。因此，相比之下，之前的就顯得有些不值一提了。
又或許是因為巴黎之行。“聯盟”的搜查讓會議蒙上一層陰影，令她感到之前的一切計劃都顯得很不穩妥——成為能幹的女巫不再隻是意味着“有本事賺錢，有能力操持家事，有頭腦規劃生活，創造良好的生活環境”，而更多地得“能夠在任何時候都保護自己和家人”。既然簡單的裝置已經不成什麼問題，那她是否該嘗試做更多實用性和功能性都更加強大的東西呢？
然而，她不知道從何處下手。
阿爾法德認真地聽完她的想法，之前的怏怏不樂一掃而空，重又變得興緻盎然起來——甚至十分高興，等她一說完，就立刻贊成：“我認為你的想法再好不過了，為了自己的家而努力，沒什麼比這更好了。我倒是有個想法，不如可以從守護類魔法入手，比如改良‘重重守護’這類魔咒，或者在‘防護罩’的基礎上優化，做出一個防護裝置，不僅可以阻擋内外攻擊，還能對外隔絕視線和聲音，防止窺探，甚至能在陌生人到來時發出預警。畢竟如果能掩人耳目，那就是不戰而勝，不是更好嗎？”
“躲避視線，你是說……類似赤膽忠心咒一樣的效果嗎？”
“類似，不過更好。赤膽忠心咒或者牢不可破的誓言都能發揮類似效果，但二者都太過依賴人了。拿赤膽忠心咒來說，如果立下咒語的人不幸去世或者背叛，咒語就會失效。因此，如果能有一個穩定的魔法守護，無論施加魔法的人是否健在，是否背信棄義或遭遇背叛，都不影響魔法的效果。”阿爾法德的雙眼因為興奮而越發顯得明亮，像某種寶石一樣，而他表現得也好像發現了某種或珍貴或稀奇的寶石。
帕薩莉也有些興奮起來了，反應很快：“你是說，例如霍格沃茨一樣的守護魔法？”
“沒錯。既然家對你來說這麼重要的話，我認為你可以從這方面入手研究一下。對了，你以前的家在鄉下是嗎？那正好方便測試，因為地方也大。”
“是的，”帕薩莉抿嘴笑了，很高興他還記得，但又有些傷感起來，“謝謝你，這個主意很不錯。可我現在無法回到那裡。”
阿爾法德一點也不發愁，顯得成竹在胸，“那又有什麼關系，等三年後你就畢業了，可以慢慢找回去，我也會幫你。”
帕薩莉被他的自信感染，不禁舒展眉頭，轉憂為喜——好像的确如此，沒必要發愁，屆時一切都會迎刃而解：她會變成能幹的女巫，沒什麼能把她難倒。媽媽的事也好，尋找以前的家也好。她望着朋友，内心感到一陣溫暖和感激。
“我記得在家裡也看到過一些隐蔽類魔法的書，雖然不能帶到學校來，但我記得一些，可以說給你聽。等假期的時候，我再仔細看一遍，摘錄下來，做好筆記後再帶給你。因為布萊克家的書都施了防盜魔法，所以既沒辦法複制，也無法拍照。”
“我明白，太感謝你了。”帕薩莉心裡再次湧上一陣暖流，這次愧疚起來——撇去跟米莉安的事不談，阿爾法德是個很熱心的朋友，不論是對米莉安，還是她。這位斯萊特林對她呆在普通人慈善院的事守口如瓶；曾幫她打聽媽媽的身世；後來猜出她有艾弗裡的血統，也謹遵諾言，保持沉默，沒有多嘴地探頭探腦問什麼。最近一次更是公然站出來幫她澄清和湯姆的流言。然而，她卻接連兩次都不得不把他放在後面，優先選擇米莉安——一次拒絕對方背着米莉安提出的合約，為此沖他發了一通脾氣；另一次則是巴黎之行前，因為米莉安的緣故放棄同他的友誼。
越想越歉疚，她忍不住又說：“如果我做出新東西來，一定讓你優先試用。”
阿爾法德咧嘴笑了，一揚眉毛，做出誇張的欣慰表情，啧啧感歎：“哇，終于想到你斯萊特林的朋友了嗎，小姐，我太感動了。”
帕薩莉紅了臉——對方雖然在開玩笑，顯得十分豁達，但明顯讀懂了她無意中透露出的愧意。沒想到他這麼敏銳。幸虧此時他們正用時間轉換器趕往下一個課堂，走廊上沒人，否則可太難為情了。
“那麼作為回報，如果此次你的專利通過申請，我的個人金庫可以借你使用。”阿爾法德看着她，壓了壓下嘴角，忍下笑意，好心地放過了這一茬，可這個提議卻讓她更難為情了，也開始感到有點不自在。
“你沒沒必要這麼幫我，”帕薩莉不好意思地說，“專利申請不一定能通過。如果通過，我可以另想辦法。那雖然是你的個人金庫，但現在畢竟也還在布萊克家族的管轄下吧？那樣做很不合适，會給你帶來麻煩。”
“我父母不會管這些，除非有大筆支出，古靈閣才會寫信給家裡确認。若通過申請，你肯定得在古靈閣開一個賬戶，但沒有監護人不行。到時候你要怎麼辦？”
“我可以向教授們求助，維爾比拉夫教授，鄧布利多教授和斯拉格霍恩教授肯定都願意幫我。”
“可每一次取錢都總要麻煩教授吧？我聽家人說，鄧布利多教授最近非常忙，好像參與了歐洲反‘聯盟’行動；維爾比拉夫教授近期正忙着照顧表親的孩子，因為那孩子的父母生了病；斯拉格霍恩教授自從巴黎之行後就變得更忙了，似乎多了很多魔藥研制請求。而且，古靈閣不會輕易幫沒有監護人的未成年巫師開通金庫服務，因為怕惹上麻煩，所以哪怕教授出面，手續也會極為繁瑣，多數情況下無法通過審核。可使用我的金庫的話，你可以相信，我不會動你一分錢，你想什麼時候取都行，隻需要讓貓頭鷹帶着我的親筆信去銀行就成。”
帕薩莉動搖了。
“我覺得你該認真考慮一下，”阿爾法德注意到了她的糾結，卻沒有像之前說服她接受合約那次一樣再接再厲地勸，而是聳了下肩膀，選擇适可而止，“隻要有需要，你都可以來找我。”
這種包容讓帕薩莉的感激和愧疚更強烈了，但最終還是前者占了上風。她點點頭，鄭重地謝過對方，接受了他的好意。
不過，她立刻想到了湯姆，發起愁來。湯姆也為魔藥課題研究成果申請了專利。倘若申請通過，他要怎麼辦？肯定也需要一個賬戶。那到時候誰又來幫他呢？
不過，很快，她就把這件事暫且忘到了腦後。首先還是因為湯姆。他做的超出了之前說的，将原本就很長的書單又加了幾英寸，先是帶着她去圖書館借閱了新加的，然後将筆記交給她并隔三差五來監督她的學習進度。不過好在目前她處于理論學習階段，因此再怎樣，也不能被真正占去很多課餘時間。其次，發生了一件令她始料未及的事。
事情要從霍格莫德日說起。巴黎之行回來後，每個周末米莉安都會陪着帕薩莉，放棄霍格莫德日之行——有時還會叫上阿爾法德和傑特一起作陪，極少時候還約上穆麗爾，伊格内修斯和柳克麗霞。而此次第四個霍格莫德日也恰巧是情人節到來幾天前。上午的斯拉格俱樂部聚會結束後，米莉安照例又來找她，但這一次要說服她下午一同去霍格莫德。
帕薩莉原本是不樂意去的——一方面，大家都一窩蜂跑到霍格莫德，包括平時總是圍着湯姆打轉的人（甚至威夫特也是，會前去采購一些東西），她不确定湯姆會不會落單；另一方面，也是更為主要的，情人節快到了，米莉安更應該跟男朋友在一起。
對方最近極力想要彌補她——之前跟傑特在一起冷落了她——不惜犧牲情侶相處時間來找她。這讓她感到很内疚。“你該跟傑特去，不用每個周末都來找我。我們平時都一起上課，還一起就寝，不差這點時間。何況馬上是情人節了，他肯定很期待跟你在一起。”盡管有些吃醋，可出于為朋友考慮，她還是讓理智占了上風，真心拒絕道。
“那你可以叫上‘T’，我都說了，我們完全可以四人約會，傑特也是決鬥小組成員，他們談得來。”米莉安笑嘻嘻地挽住她說，一邊瞥了眼走在他們後面不遠處、被很多人衆星捧月的湯姆。
此時，斯拉格俱樂部聚會結束，她一出來，就被守在門口的米莉安和傑特逮了個正着。
“我們很希望能跟你們一起，來嗎，湯姆？”傑特也接着說，還帶着詢問的目光回頭看向湯姆，稍微提高了聲音，方便對方聽見。
帕薩莉不可思議地瞪向傑特，又轉而譴責般地瞪米莉安，後者立刻做出投降的手勢：“這不怪我，他也覺得你們是一對，我真的什麼都沒多說過。”
傑特愣了一下，來回看她們兩個，随即露出不确定的表情，“你們不是一起的嗎？”
“哦，小姐，别做這麼讓人尴尬的事，”一邊一直默不作聲的阿爾法德此時插/了進來，帶着玩笑般的口吻也勸說米莉安打消這個念頭：“帕薩莉說過，他們不是情侶。我認為作為朋友，我們該相信她，而不是道聽途說。”
米莉安翻了個白眼，撇了撇嘴，繼而又挑釁般地看了他一眼。不過，她雖然還是忍住了大聲争辯，卻仍然禁不住嘀咕了一聲“你知道什麼”。帕薩莉見狀，立刻警告般地拍了她一下，她立刻閉上了嘴巴——巴黎之行出發前，她就猜出了帕薩莉賤賣設計的原因，因此更加相信自己的好友對湯姆已經情根深種，隻不過嘴硬不肯承認罷了。不過，她沒有把具體原因告訴阿爾法德，否則湯姆的來曆會不可避免地洩露出去。而她答應過帕薩莉，必須對此守口如瓶。
阿爾法德揚起眉毛，露出“願聞其詳”的表情，但她卻不說了。
傑特見狀趕緊上前拉住米莉安，關心又有些緊張地看向她，讓帕薩莉覺得有些酸酸的，忍不住挽緊自己朋友的手臂。
倒是被提問的湯姆此時上前，打斷了有些微妙的氣氛——但緊接着，就讓氣氛陷入了更尴尬的境地。
“謝謝你們的邀請，可我去不了了，有不少事情得做。祝你們玩得開心。”他先是和顔悅色地對米莉安和傑特說，随後又将目光轉向帕薩莉，語氣更加自然：“你到時候可以在周刊社團找到我。我們可以讨論一下‘2号’魔咒，好嗎？”
“2号咒語”指的是厲火咒。他們私底下把正在學習的魔咒做了編号，以防不慎被人聽見報告教授，因為這些魔咒無一不破壞性極大，好些都來自禁書區，比如1号是緻盲的詛咒，2号是厲火咒，3号是記憶篡改咒，4号是奪魂咒，5号是沸血咒等等等等。可問題是，不論“2号魔咒”這個字眼，還是其他話——包括對米莉安的回應，從他嘴裡說出來，雖然乍一聽大方得體，實際卻處處透露出一種微妙的、令人心癢的矛盾，一種既親密又克制的感覺，仿佛他們真有點什麼，但好像又差了那麼一點。
他的表情也加強了這種感覺——雖然一樣地自然從容，像對任何一位熟稔的好友發出邀請，但沉穩的神情裡還是流露出一絲比對待朋友時稍多的耐心和專注。
總之，就是一種非常難以定義、卻又足以令人産生些許遐想的感覺。
在場所有人顯然都感受到了這一點。米莉安和傑特交換了一個心照不宣的眼神，繼而不約而同望向帕薩莉，最後一起咬住嘴唇忍着以免笑出聲。湯姆周圍的人，包括威夫特在内，則也都帶上了然的笑意，紛紛看向帕薩莉。