“他可是德姆斯特朗今年的決鬥冠軍。”

“那隻是他的一面之詞罷了。”

“很多人都看到我們的決鬥了！”

“你管那叫決鬥?”

“好吧，展示決鬥。他那是讓着我，否則我的衣服就毀了。”

直到他們依次站到了指定位置，這場關于奧古斯特的争執也依舊沒有停歇。帕薩莉很懷疑，最後的合照是不是把他們兩個歪着嘴角小聲說話的樣子拍進去了。

不管怎麼說，巴黎之行結束了。雖然結尾也如開頭一樣倉促，但留到最後的人幾乎都跟彼此合了影，一再握手，祝福聲不斷。在眼下局勢裡，這算得上一個還不錯的結局。

照片是一周後通過教授送達到他們七個人手裡的，被特意做成了一本相冊。不過在此之前，帕薩莉已經跟朋友們叙述此行全部來龍去脈，并且在他們的要求下一再重複某些細節——米莉安盡管已經知道了更多，可一樣興趣不減。照片到了之後，果不其然又引發了新一輪熱烈讨論。相比上次，這次讨論持續了整整一周，讓她都感覺有些厭煩了。然而，同樣對此厭倦的隻有男性朋友，阿爾法德和伊格内修斯，女性朋友們則樂此不疲。

帕薩莉不理解，為什麼能忍受把一件事反反複複讨論上十七八遍呢？

“這麼說，報紙上說的都是真的，‘聯盟’勢力真的已經大到那種地步了?” 穆麗爾問。

然而，跟之前的她一樣，對方并未親眼所見，因此在得到她肯定的答複後，也隻是短暫糾結了一下，就立刻将注意力轉移到更關心的地方：“那麼，你跳舞了，對嗎？就是跟這個奧古斯特跳了兩支?”穆麗爾興奮地翻看着照片，興趣十足地用手指細細摩挲其中笑得燦爛的金發男生。

“是的。”帕薩莉恹恹地回答，立刻被對方接下來一連串感興趣的問題淹沒——“天哪，就是照片裡這個金發帥哥是嗎？他是德姆斯特朗的?你們交換通訊地址了嗎？通過信了嗎？他也是英國人嗎？”

她歎了口氣，隻能又一次一一回答這些問題。

“沒有跟湯姆跳舞嗎？”柳克麗霞也插嘴問，并瞥了堂弟一眼，後者不耐煩地把臉轉向了窗戶外。

“跳了。”

“跳了幾支?”

“兩支。”

“可其中一支是組舞，不是嗎？那也算?”

“為什麼不算?”帕薩莉忍耐地辯駁，“那也是舞。說真的，這沒什麼大不了的。在場很多人也跟不同的人跳過。”

“行啦，你們反反複複就問這些無聊的東西，”終于，阿爾法德忍不住打斷了這沒營養的話題，試圖轉移焦點，“你的專利申請有眉目了嗎？

他的問題讓帕薩莉松了口氣，投去感激的一瞥，“還沒消息，不過我最近在跟米蘭達通信，她給了我加德裡奧-布裡尼的通訊地址。我跟她說了你對馴龍的設想和疑問，她說布裡尼應該會有興趣，對方很缺對這個感興趣的人，因為大部分年輕人都沒什麼耐心，隻想迅速把龍制服。莉莉安，你該試着聯系布裡尼，你的小論文真的寫得很棒。”

米莉安臉紅了，但看得出來被說動了，露出了害羞和懷疑的表情。

“這是真的，” 帕薩莉趕緊再接再厲，真心希望這位密友也能獲得好機會，“米蘭達現在認識很多厲害的人。你真該試試。”

阿爾法德和伊格内修斯見狀也趕忙贊同，前者還透露，米蘭達現在純血家族圈子裡也很出名，不少人都找她合作，如果能像她一樣，以後必然會自由很多。

“古老的純血家族很青睐出身良好的人才，” 也許是見她面露疑惑，阿爾法德主動解釋起來，“畢竟現在很多家族或者人丁不旺，或者人才凋敝，但又需要繼續發揚家業，就很願意跟出身其他家族的人才合作，介紹生意給他們。作為回報，這些人才會為此類家族的後輩提供一些幫助，比如為某些情況出謀劃策，或者給家族後輩走後門，提供一般情況下隻能通過競争獲得的稀缺實習機會。算是互惠互利。”

帕薩莉點點頭，感到一陣不舒服——果然，像她和湯姆這樣出身的人，想要出人頭地必須得比來自名門的人更努力、更優秀，運氣更好，才能獲得不差的發展機會。不敢想象，如果少了任何一項，比如沒能跟着斯拉格霍恩教授去巴黎的話，畢業之後，她又得花多久才能接觸到一些能提供好機會的人。

話題扯到了未來發展上，穆麗爾和柳克麗霞距本學期末就要參加O.W.Ls考試了，頓時失去了閑聊的興緻，不大高興地離開了。柳克麗霞離開前，還看了伊格内修斯一眼，後者便立刻甩下他們幾個，站起來跟了上去。

“我覺得，他已經永遠失去伊格斯了，”米莉安見狀幸災樂禍地看了阿爾法德一眼，随後咧嘴笑起來，用胳膊肘捅了帕薩莉一下，後者打量了一下悶悶不樂的阿爾法德，也忍不住咬着嘴唇笑了起來。

“真好笑。” 阿爾法德沖她們兩個翻了個白眼，随後對米莉安點了下頭，又躍躍欲試地對帕薩莉說，“米莉安都跟我說了，你之前的魁地奇裝置賣得太便宜了，我看看能不能打聽到是誰買走了你的設計，如果可以的話，我們能告他欺詐。”

帕薩莉瞪大了眼睛，米莉安也目瞪口呆：“你在開玩笑吧？我們隻是未成年巫師！還每天被關在學校裡，怎麼調查這件事? 哪怕查到了，沒有成年巫師的陪伴，也不能請律師吧？”

“我有辦法。”

“是嗎？那你快去想辦法，别讓那些騙子白占薩莉的便宜，”米莉安懷疑地問，繼而頤指氣使地邊說邊挽住了帕薩莉，“這種人真可惡，都該丢去西伯利亞清理龍糞。”

事實證明，隻要想，阿爾法德必定說做就做。他從帕薩莉熟知的那位雜志編輯入手，開始收集有關編輯的人際圈子，沒多久就打聽到這位編輯似乎曾經惹過官司，原因正是因為合謀欺騙年輕巫師低價出售裝置設計。這麼看來，編輯很可疑。

“可你是怎麼知道這些的?”帕薩莉好奇地問。

此時，他們正在上如尼文課，做完了當堂練習後，阿爾法德便忍不住開始向她透露最近的調查進展。

“我總是有辦法的，” 他得意地低聲說，“你該早點來找我。我早就說過……”

“布萊克先生，梅爾賓斯小姐，你們已經做完當堂練習，是嗎？” 就在他們講得起勁時，教授的聲音從不遠處降臨，把帕薩莉吓了一跳。她立刻漲紅了臉，嗫嚅地應了一聲，有些心虛地手忙腳亂把作業收拾好，交了上去。阿爾法德緊随其後，聳了下肩膀，似乎不是很在意教授的點名。

教授接過他們的作業，翻了一下，刷刷打上了一個O後，不太高興地擡眼，視線越過鼻梁上的眼鏡，來回掃視帕薩莉和阿爾法德，頓了一下，語氣緩和了一些，但仍以前排幾個同學聽得到的音量告誡：“梅爾賓斯小姐，布萊克先生，雖然我也很樂意看到自己的優秀的學生能夠走到一起，但請注意一下場合，我認為你們這樣會打擾到其他人的。”

前排幾個人聽聞，擡起頭看熱鬧，笑了起來，其中一個格蘭芬多女生還小聲笑着反駁：“教授，你弄錯了，她的男朋友是裡德爾。”

話音剛落，那幾個人又笑起來了，引得後排的人也探頭探腦問發生了什麼。倒是被開玩笑的當事人之一湯姆顯得坦然自若，甚至也跟着彎了彎嘴角。

教授掃了下面一眼，又看了帕薩莉和阿爾法德一眼，也不太好意思地笑了一下，繼而一揮手放他們回到座位上：“哦，是嗎？好吧。你們下次注意，别在課堂上閑聊，回座位上去吧。”

帕薩莉的臉幾乎熱到要爆炸了，出于本能想解釋，卻被阿爾法德搶先了。隻見他轉身面向那名咯咯直笑的格蘭芬多女生，漫不經心、似笑非笑地帶着開玩笑般的口吻說，“葛蘭小姐，帕薩莉跟裡德爾隻是朋友。我想，關于這一點，她解釋過很多遍了，裡德爾也從未承認過這種流言。你知道這種莫須有的傳言讓他們損失了多少塊情人節巧克力和邀約嗎？”

他原本就吐字清晰，特有的懶洋洋腔調又将每個字眼強調得不能再清楚，措辭委婉俏皮，意思卻十分明确，因此話一說完，班級裡就爆發出又一陣笑聲。那個格蘭芬多女生紅了臉，顯得有些難為情，但也忍不住笑了，望向他的眼睛裡閃着欣賞和喜愛。

“謝謝你幫我解釋，”下課後，邊随着人群往外走，帕薩莉邊向阿爾法德道謝，一方面很感激他，一方面又有些莫名的别扭，“其實我已經不在乎這些了，反正清者自清。”

“不用客氣。他們就是太閑了，” 阿爾法德大方地一揮手說，“的确不用理他們。你該做什麼就做什麼，沒必要把精力放在無聊的東西上面。至于賤賣設計的事，有進展的話，我會跟你說，不用擔心。不過，保險起見，我還是想看看之前你跟那些人的通信，可以嗎？說不定能發現什麼新線索和聯系。”

“不用了，” 帕薩莉覺得更不自在了，趕忙拒絕，“反正已經賣掉了，以後還會有更好的裝置，你不用這麼費心。這沒什麼大不了的。”

“可不弄清楚是誰騙了你，以後說不定會被同一個人耍。我問了一些業内人士，據說這個圈子似乎不太大，要是讓不懷好意的人傳出去，說你是個好騙的傻瓜，以後會有很多麻煩找上來的。” 阿爾法德說，見她臉上出現了動搖，又補充道：“米莉安也很關心這件事，那天在球場上碰到，還問我調查得如何。正巧魁地奇賽季還沒到，沒有加訓，我最近也還算空閑。”

帕薩莉有些為難。