一到走廊上，帕薩莉找到了平衡，就立刻騰出手摸出了魔杖，給自己解了咒語，并伸出拳頭沖他胸口狠狠來了一下。
他沒躲開，但也沒放開她，眼睛懷疑地眯了起來——這讓她冷靜了下來：過激的反應反而顯得她心虛。
“放開我，”帕薩莉冷冷地說，“我自己去。”
湯姆頓了一下，松了手，垂下了眼簾。
然而，他并沒有讓她自己一個人去醫療翼——畢竟他仍然沒有消除疑心。
好在奧平頓夫人并沒有問東問西——主要得益于帕薩莉此時的臉色已經基本上恢複如常，并且堅持表明自己沒事。
“沒什麼問題，就是勞累的緣故，你這個年級的小巫師連續二十分鐘使用無聲咒，負荷太重了，好好休息就能恢複，”校醫奧平頓夫人嚴肅地說，并捎帶譴責地看了一眼一邊臉色難看、僵立原地的湯姆，“裡德爾先生，你是男生，她是女生，體力肯定比不上你。我想這點你應該知道。”
“……對不起。”
“好了，沒有事的話，你們走吧，”說着，奧平頓夫人給帕薩莉開了點甯神和緩和藥劑，就讓他們離開了。
但從醫療翼出來的路上，湯姆一直陰着臉邁着大步往前走，一句話也不說。
見狀，帕薩莉立刻就明白了，他依舊心存疑慮。
“我沒有事，你不用擔心，而且奧平頓夫人也說了……”她在他身後稍微提高了聲音安撫——因為仍然覺得有點乏力，所以不想拔腳追他。
然而，聽到她的話，湯姆猛地刹住腳步，定在了原地。
帕薩莉走了上來，因此也就看到了他的表情，不禁吓了一跳——
隻見他忍耐般地閉了一下眼睛，然後睜開，惡狠狠地瞪着前方，咬了咬牙，臉頰側面的肌肉迅速浮現又消失——她能想象到，他長袍下的手也一定攥緊了拳頭。
他氣得不輕——跟剛才在周刊社團時不相上下。
帕薩莉皺起了眉頭，困惑又不安。
“……你忘記了一件事，帕薩莉，”他突然輕聲開了口，語氣讓她倒抽一口冷氣，更加緊張起來，不由自主隔着長袍抓緊了口袋裡的魔杖。
“我是會蛇佬腔的，因此，讀懂簡單的唇語不是那麼費勁的事……‘你媽媽的病’？我記得你隻告訴了我你媽媽被‘軟禁起來’了。原來還生了病？讓我猜猜看，也許你也遺傳了？”
帕薩莉的臉上閃過驚悚的表情——蛇佬腔和唇語，她完全忘記了他竟然還有這一招。
他突然動了，轉過頭來，像一條發動攻擊的蛇般威懾而兇猛地撲向她，伸手抓住她的一隻上臂，把她推搡到了牆邊——雖然并沒有弄疼她，但帕薩莉被吓得頭皮發麻，一動也不敢動。
湯姆死死盯着她，蒼白的臉上被憤怒激起了兩抹淡淡的紅暈，鼻翼劇烈煽動，呼吸全噴灑在她的頭頂和臉上，直往她脖子裡鑽。
“你到底得了什麼病？”他的聲音帶上了類似說蛇佬腔時輕柔地嘶嘶聲，讓她感覺渾身毛發戰栗。
但她努力撫平了表情，控制住了身體不要顫抖，讓自己盡可能顯得鎮定并仰頭直視他的眼睛，一字一頓地說：“我、沒、有、生、病。”
可他依舊緊緊地盯着她，抓着她的手臂不放。
一方面，帕薩莉感覺自己内髒好像被一隻看不見的手死死攥住了一般，擰成了一股麻花；另一方面，緊張，心虛，害怕和不服輸又讓她開始隐隐亢奮起來。
她一個勁祈禱自己的表情和目光都維持住了，沒有洩露出什麼。
祈禱應驗了——長久的眼神較量後，懷疑和憤怒逐漸從對方漆黑的眼睛裡褪去。
可湯姆依舊沒有放開她，他們彼此挨得很近——他低着頭，她仰着臉，距離近到彼此的呼吸撲在對方臉上，掃過耳根和脖子。
漸漸地，他表情軟化了下來，眼神也變了，變得拘謹和克制起來——可緊接着，試探一點一點冒了頭，繼而越來越直白，越來越露骨，連帶着他的呼吸也淩亂起來。
帕薩莉不由得凝息，可五髒六腑卻不知怎麼地，開始放松和回暖，心髒瘋狂在胸腔裡跳動，聲音大到讓她感覺整條走廊似乎都有了回音。
與此同時，不曉得從身體哪個地方升起一絲莫名其妙、有些奇怪的癢意，讓她覺得有點想上廁所。
湯姆眼睛裡的試探越發強烈——他的目光漸漸下移，最後慢慢落在了她的嘴唇上。
然後，他極輕微地向前探了一下下巴，好像小鳥初次從蛋殼裡探出頭來。
見狀，帕薩莉感覺好像被打了一下，臉騰得漲得通紅，立刻猛地低頭避開了他的目光，轉而盯向他的領扣，同時一邊扭動手臂擺脫他的桎梏，一邊試圖以尋常的語氣開口，但聲音還是有些不穩：“……我剛才就想問，你們的決鬥台是不是用了複合法陣，順序是不是防火法陣，防侵蝕法陣，複制法陣，防沖擊法陣和防水法陣？”
她的閃躲和回避讓湯姆僵了一下，他的臉上一瞬間閃過退縮，眼中強烈的試探立馬一絲不漏地全部收了回去——他抿緊了嘴唇，也垂下了眼睛，眼皮顫動了幾下。
“……你說的沒錯，不過是防火陣在最外層。”
沉默了好一陣後，他輕聲回答，同時向後大大退了一步。
頓時，鋪天蓋地、屬于他身上的香皂味和熱量全部離她而去，凝滞且有些黏着的空氣重新有了流動的迹象。
“你最近可以不用決鬥，隻觀摩和參與讨論就行。這樣也能學到一些經驗。也可以做點什麼防身的東西，遇到緊急情況，我想一般巫師你對付起來也問題不大。我會幫你。我們也很缺維護人員，卡羅和羅爾這兩個蠢貨，連簡單的防腐蝕法陣也畫不好……”
垂着眼睑迅速說完後，湯姆立刻邁着迅捷的步子先她一步而去。
帕薩莉看着他的背影逐漸遠去，心依舊瘋狂地撞擊着肋骨，似乎力道比剛才還大，讓她覺得胸骨有點隐隐作痛。
她捏緊了拳頭，感到手心裡全是汗。
他們是親人，湯姆是她的弟弟，她是他的姐姐。
而且她将來要跟媽媽一起生活，她不會戀愛，也不會結婚。
可次日一早，帕薩莉最害怕的事還是發生了——整個學校都在傳，她和湯姆戀愛了。
傳播消息的是幽靈——正是之前追她追到了寝室、後來又傳校長口信，叫她去辦公室見艾弗裡夫婦的那位。
幽靈歡欣雀躍又興緻勃勃地告訴每一個幽靈和願意傾聽的同學：湯姆-裡德爾和帕薩莉-梅爾賓斯在走廊裡接吻。
“親愛的，親愛的，你們終于暴露了，不是嗎？克洛裡斯爵士的畫像目睹了這一切，昨晚上八點左右，在三樓右側第四條走廊上，這回别想狡辯啦！”
帕薩莉覺得如墜冰窟。
“我們什麼也沒做，”她虛弱又徒勞地解釋，可沒人信——包括米莉安。
“我猜，是他想吻你來着，對嗎？”米莉安咬着嘴唇拼命壓下笑容小聲問，“但你太害羞就躲開了。”
“我沒有害羞！”帕薩莉立即惱火地低聲反駁，臉卻不由自主地又紅了。
最激動的是穆麗爾和柳克麗霞，罕見地丢下了自己的男朋友、未婚夫和課業，午休時間一到，就跑到了拉文克勞的餐桌，把她和米莉安硬是拽到了城堡後面的場地上。
穆麗爾似笑非笑地抱胸看着她，讓她更加覺得有口難辯又無地自容。
“我就說你有情況，”看了她一會，她得意又興奮地壓低聲音說，還伸手點了一下帕薩莉的鼻尖，後者心煩又懊惱地擋開她的手——可晚了一步，還是讓對方得逞了。
“沒必要遮遮掩掩的，我們又不會笑話你，麗莎已經訂了婚，我也有男朋友，就連莉莉安也約會過好幾個人了，你究竟有什麼不好意思的，真是想不通。”
興許是看她實在太過難堪，穆麗爾撇了撇嘴放過了她，轉而拉過她，把一瓶東西塞到了她手裡，哼哼着表示：“可要小心點，别馬上就做到最後一步。最好再觀察觀察，看看他是否真的體貼人，是否可靠。這個隻能管一次，事前五分鐘左右喝下去。”
帕薩莉驚恐地瞪向對方，手猛地往回縮，好像塞到手裡的是一隻火螃蟹。
穆麗爾眼疾手快一把接住了藥瓶，繼而心疼又惱火地責備起來：“這個可不便宜！而且不好弄到……”
“你可以自己留着用。”帕薩莉眼中閃過抱歉，随後拉下臉氣呼呼地說——盡管臉仍然很紅。
米莉安狠狠地咬住嘴唇憋笑。
柳克麗霞也笑眯眯地，但顯得比穆麗爾溫柔和委婉很多：“先拿着吧，這是穆麗爾的心意。你可以留着，而且，什麼藥都要備一點，不是嗎？萬一周圍也有人能用得到呢。”
穆麗爾理直氣壯地翻了好幾個白眼，帕薩莉這才勉為其難地收下。
其他朋友，伊格内修斯和威夫特似乎也立馬相信了這件事——前者不以為然，咕哝着表示“你其實值得更好的”，而後者則樂見其成，還趁着拉文克勞和斯萊特林上課的間隙小聲向她表示，他們倆“很般配”。
至于其他人，不知道是不是決鬥小組和湯姆那場對決的緣故，似乎也順理成章地接受了“他們在交往的事實”——除卻男生們會故意起哄，甚至連一些明顯對湯姆表現出好感的女生都接受了事實，課上和課下都隻遠遠地看着，而不再圍着他轉了。
相信她的隻有阿爾法德——這讓她既驚訝又感動，原諒了對方試圖背着米莉安跟她達成協議的行為。
“我相信你，肯定是畫像看錯了，”阿爾法德聳了下肩膀，撇了撇嘴說，“你們肯定位于畫像的正前方吧？裡德爾背對着畫像？那就對了，他擋住了你，于是，在畫像看來，就好像接吻。”
帕薩莉連連點頭，米莉安則噗嗤一聲笑了。
不論如何，事情還是變成了這樣，接下來的時間裡，所有人默認她和湯姆是情侶，自覺或不自覺地為他們的獨處讓路和制造機會——在周刊社團如此，決鬥小組如此，斯拉格俱樂部如此，甚至上課時的自由組隊也如此。
斯拉格霍恩教授樂呵呵地，“以後你們兩個可以一起參加舞會了，不是嗎？”
可相比帕薩莉的懊惱，湯姆則顯得平靜從容得多——或者說，顯得異乎尋常得逆來順受。
面對别人的起哄，他一直很淡然，頂多皺皺眉頭，斯文地讓他們“适可而止”。
而且，兩人單獨在一起時，他更加恪守禮節了——仿佛那天在走廊上靠近她、試探她的是另一個人。
走在一起時，他跟她的距離大得能再塞下一個人；坐在同一張桌前時，他永遠坐在她對面；組隊制作魔藥或者照顧神奇動物、植物時，他往往也保持着一定距離。
他的話似乎也更少了——除了談到學業和研究外，幾乎不跟她說别的。
帕薩莉能感覺到，湯姆好像一下子縮了回去——但似乎又不像是憤怒失望時那樣，将自己緊緊包裹起來——
他仍會跟她分享好多他決不會跟别人分享的事情，比如獲得了斯拉格霍恩教授批下來的禁書區閱讀條，她如果有什麼需要可以随時找他；他正在研究反制遺忘和記憶篡改魔法的魔藥（這個是他想要拿去申請魔藥公會的課題，獲得了斯拉格霍恩教授首肯和支持）；他還在探索城堡，因為好像發現了一些不同尋常的東西，等找到之後再告訴她……
隻是他不再靠近她了，眼中也不再流露出試探——因為很少再同她對視了。
在最初的不安後，帕薩莉逐漸放下心來——他恐怕認識到了他們該保持距離的必要性，認識到了他們之間關系的實質。
這個認知緊接着讓她生出隐秘的愧疚來——再加上他經常給她帶書帶資料，帕薩莉便很想要回報他一點東西。
“我想，決鬥台下面的觀衆是不是不太安全？你有想過改進升級一下防護措施嗎？”
“你有什麼好主意嗎？”
帕薩莉點點頭，将自己的構想說了出來——她想為決鬥小組制作一個能防護觀衆的裝置，這個東西是透明且透氣的，能夠抵禦大部分魔法攻擊，能像一個罩子一樣，把決鬥台和在上面對決的巫師都罩起來。
不過，這個構想涉及到的法陣和魔咒估計會是她目前為止接觸到過最難理解、掌握和運用的。
“别妄自菲薄，”湯姆聽了她的構想和顧慮後，撇了下嘴表示，“不試試看怎麼知道。”
“而且，如果成功了，說不定可以憑借這個申請專利。”
帕薩莉點了點頭，決定試試看。
有了目标，關于她和湯姆的绯聞似乎也就沒那麼讓她心煩意亂了。
她把這件事告訴了米莉安和阿爾法德，兩人也都表示很期待并願意幫忙，米莉安表示如果這個裝置做成，說不定還能用到馴龍方面。
阿爾法德則說出了跟湯姆類似的想法——一旦做成，可以拿來申請專利。
時間過得很快，進入本學年第一個魁地奇月時，阿爾法德這邊傳來了一個好消息：他們找到了有求必應屋。