見狀，湯姆也不高興了，但他隻是躲開了點，并沒有反擊――顯然目前說服帕薩莉比回擊她更重要――繼續拉着嘴角低聲質問她：“你想以後都成為一個矮子嗎？！”
“我看不出個子矮有什麼問題。隻要頭腦聰明，又有本事，個子矮有什麼問題嗎？”帕薩莉沒好氣地反問――湯姆一口一個“矮子”地叫着，讓人很生氣。
她從沒覺得自己在女生中間顯得很矮，相反，湯姆和阿爾法德才在男生中間顯得有些出挑――他們比大部分男生都高一些。
“矮子意味着以後可沒人會喜歡你，”說到這裡，湯姆頓了一下，擡了擡下巴，繼而居高臨下、像是給她分享什麼情報一樣、用施舍的語氣說道，“沒人會喜歡矮個子的女人。”
“你怎麼知道？”帕薩莉忍不住反問――當然，她決不是計較這個，隻是真的出于不服，想知道湯姆究竟從哪裡得出的這個結論，畢竟她從書上以及之前鄉下紳士們那裡觀察到，也有不少人對體型嬌小的女人情有獨鐘。
然而，聽到這個問題，湯姆的臉卻拉了下來，似乎對此感到十分讨厭，不想回答。
看他這副樣子，帕薩莉反而真的起了好奇心，不禁又問了一遍。
湯姆瞪了她一眼，緊緊抿了下嘴，皺起了眉頭，動手迅速洗起菜來，沒理她。
帕薩莉耐心地等着。
果然，最終湯姆還是撇了撇嘴――盡管十分不屑，不情願和厭惡――卻還是像迫不及待甩掉身上沾的鼻涕蟲黏液或者别的什麼髒東西一樣，迅速而簡短地說：“那些蠢貨們，睡前會聊天，聊女生。”
“那些蠢貨們”，他指的是斯萊特林同一個寝室的男同學們。
原來湯姆是從同寝室男生那裡聽來的――想必那些男生肯定表示了“不喜歡小個子女生”這種論調。
看來那些男生也像女生一樣，會讨論異性，而且還彼此分享對異性的一些偏好――這點連一向矜持的斯萊特林也不例外。
“噢。”帕薩莉臉紅了，又羞又怒，又覺得可笑――既覺得他們無聊，又覺得不服氣，他們憑什麼對女生評頭論足的？！
同時，她也有些害羞和說不出來的一丁點難受――得知自己并不符合這些男生的審美，她的自尊心有點受傷。
他們怎麼能！
可女生不也在背後議論男生嗎？剛才穆麗爾也和她說過最近女生們嘴裡熱門的男孩。
那她又有什麼資格為男生在背後議論女生而感到憤慨呢？
還是說，其實她隻是覺得那些男生把她判定為“不讨人喜歡的矮個子女生”而感到憤憤不平，因為她并不覺得自己矮？
帕薩莉陷入了沉思和自我反省中。
然而，湯姆生氣了――雖然他好歹還是忍住了沒當場發作――畢竟廚娘還在場，“那麼，你會去嗎？”
他忍着火氣、壓抑着語調問帕薩莉。
顯然，他覺察到了帕薩莉的走神。
見他真的生了氣，帕薩莉趕忙回過神，努力用認真且誠懇的語氣告訴他：“我不想去是因為真的抽不出時間和精力，我的精力沒有你好，你忘記了嗎？社團的工作加上斯拉格俱樂部，作業以及我的課外學習就已經占據了所有精力。”
這個說法也是事實的一部分，而且合情合理――但湯姆怎麼可能輕易接受這種理由，他反應很快地又換了一個方式說服帕薩莉：“我記得那個沙克爾就是拉文克勞隊的，你如果也加入，就能跟她一起訓練了。”
“你們不是很要好嗎？”說到“要好”這個詞的時候，湯姆故意咬重了音調。
“噢，那倒是，”帕薩莉絲毫不意外他會拿米莉安來說事，“但那也沒法解決我精力不足的問題，我的天賦不如你，又想多學一點東西，所以必定得多花時間，我沒法像你一樣兼顧，湯姆。”
湯姆不說話了，陰下臉來盯着她。
帕薩莉也坦然地看回去。
就在她以為這一輪自己獲得了勝利的時候――
“我會解決這個問題的。”湯姆堅決地說道，抿了下嘴，然後散發出了“這個話題到此為止”的氣息，低下頭去專心幹活了。
聽他這麼說，帕薩莉變得郁悶起來，知道他肯定會想出什麼法子來的――然後一步步将她的理由和借口全部堵死，直到她屈服接受。
這可真讨厭。
不過，再一想她即便不去他也不能真的拿她怎麼樣，帕薩莉也就很快将這件事丢在腦後了。
眼下，她有更重要的事情解決。
比如跟科爾夫人說後天跟米莉安有約的事情。
“什麼？你又要出去？在這個時候？你想過安全問題嗎？！”科爾夫人皺眉質問。
“夫人，米莉安的姐姐已經成年了，她們會來慈善院外面等着我。之後再把我送回來。”
科爾夫人皺緊的眉頭和不快的表情這才松弛了一些，接着又問了許多她們相約的細節安排，得知後天早上十點米莉安姐妹會等在慈善院外面，下午茶時分再把她送回來，終于不情不願地放行同意了。
但末了她還是警告：“現在局勢很緊張，你一定得天黑前回來，知道嗎？”
“好的，夫人，我一定。”帕薩莉立刻答應。
但事情還是出現了意外――盡管帕薩莉也把這事跟湯姆報備了一下――當然得到了對方的冷嘲熱諷――可後天一早，米莉安姐妹并沒有按照信裡所說的，等在慈善院外，而是按響了門鈴，進了大廳。
因為是以正常的方式（非魔法方式）出發，所以她們沒有估計好時間，早到了将近一個小時。
因為着裝古怪――姐妹倆都穿了淺色的夏季長袍，看上去像是要去哪個歌劇院聽歌劇一樣3――所以在等待的前半個小時裡，被路過的普通人一再回頭張望。
無奈之下，她們隻好走進慈善院的大門，踏上台階，按響了門鈴，到裡面等着，避免再被這麼打量下去。
進來後，她們就規規矩矩地坐着了。
不過，姐妹倆都對慈善院很好奇，呆在門廳等候席（一條像是公園裡常見的舊靠背長凳）時候，眼睛不住地東看西看，盯着來回奔跑或者走過的孩子瞧。
帕薩莉對此一無所知――因為她早上起來就幫忙曬被子，收床單和罩布等，此時正在後院，且離約定的見面時間還有大約不到半個小時，所以她還沒有動身去換衣服。
湯姆也忙了一早上――擦地闆，桌椅，洗碗，然後來到後院跟帕薩莉一起幹活，幫忙将收好的床單和罩布分發到各處。
由于罩布有一大部分，且位于一樓的好幾間教室裡都需要這個，因此他必定會路過慈善院一樓大廳。
這樣一來，米莉安姐妹便在這個時候猝不及防地撞見了抱着一沓晾幹床單、被單和罩布的湯姆。
看見他，米莉安瞪大了眼睛。
湯姆此時穿着夏季軍綠色的及膝背帶短褲，洗得發黃的舊襯衣，還在外面套了打補丁的藍色圍裙。
即便是他，在這地方和這個時間看見她們，也僵了一下。
米莉安的姐姐沒有見過湯姆，見兩人都是這種反應，略想了想，便微笑着大大方方問了出來：“你們是霍格沃茨的同學嗎？”
最先反應過來的還是湯姆，“您好，我是湯姆-裡德爾，開學便是斯萊特林三年級，跟沙克爾以及梅爾賓斯同級。”說着，他點了下頭，露出了斯文大方的微笑。
“你好，裡德爾，我是米莉安的姐姐，來接帕薩莉，我們要去對角巷，你想一起嗎？”
“我想還是不了，謝謝，”湯姆頓了一下，然後禮貌地拒絕，一邊示意手裡的罩布，“還有許多事情沒有做完。”
“那好吧，米莉安的姐姐遺憾地說，“那可以請你去告訴帕薩莉，說我們已經到了嗎？”
“沒問題。”湯姆禮貌斯文地點了下頭，抱着一沓床單罩布又折返，往後院走去。
此時，帕薩莉正往回走――她估計時間差不多了，便準備上樓換衣服――迎面便看見陰着臉大踏步、迅速靠近的湯姆，着實吓了一跳。
這副怒氣沖沖的模樣讓他看上去更高了，甚至帶上了一點威懾力。
“她們在大廳裡等你。我記得你說過，她們是該等在外面的？！”一逼近帕薩莉，他就壓低聲音惡狠狠質問。
帕薩莉起初還沒反應過來“她們”是誰，但下一秒就明白發生了什麼。
她的臉色一下子變了，但還是維持住了鎮定，語氣堅定地否認：“對，我确定信裡約定的是在慈善院外面見，你如果不相信，我可以把信拿給你看。”
湯姆狠狠地盯着她，劇烈地吸了口氣，鼻翼也煽動了一下。
然後，他閉了下眼又睜開，重新瞪着她，但這回好歹将情緒暫且平複了下來，冷冰冰地又對她說了一遍：“她們現在大廳。”
此時，這句話被湯姆賦予了新的潛在意思――暴露了我們在同一家慈善院而且還認識，你來想怎麼辦吧。
帕薩莉當然讀懂了他的意思，立刻便白着臉點點頭表示，“米莉安嘴巴很緊，我也會跟她說的。”
湯姆緊緊抿着嘴，錯開她迅速離去。
帕薩莉覺得又有些頭疼了。