田中一老漢，見有人逗留，便上前問候：“不知夫人有什麼事？”

馮芷淩便向他詢問，這大片田地栽種何物。

老漢答，“看夫人就不像這邊的人，想來是沒見過這些雜草。這是荒漠裡常有的一種野草，不需太多雨水便可成片生長，青苗鮮嫩時還有些味道，可烹炒做菜。恰好這田地荒廢，長不出谷物，便任它生長好摘來吃。”

馮芷淩閑時也曾讀些醫者筆記，從未在書中見過這樣的植株，便贈老漢半貫銅錢，好連根挖幾株青苗帶回去看看。

老漢憑白得意外之财，大喜過望，勤快幫忙挖出好幾株完好的青苗不說，還将草棚内先前采得的幾顆草藥相送。

“這苁蓉不是什麼值錢東西，拿來熬湯倒也有些補氣效果，夫人請收下。”

肉苁蓉堪稱荒漠人參，有益陽止血之效。馮芷淩見這藥材生得粗實，想來藥性極佳，便未推辭。

又叫紫苑取多幾塊碎銀給予老漢。

她外出小心，無意顯露大方，但見老漢實在，不忍白得他的草藥。

谟城物價低廉，老漢今日所得，夠一家省吃儉用花銷多大半年。他喜不自勝，連連躬謝，并請馮芷淩有空再來。

老漢時常在荒漠采挖到藥草，若拿去城内集市出售，絕賣不出這價錢。

*

出城轉得遠了些，這日回府時，已天色昏暗。

原想着嵇燃常不在家，馮芷淩外出便随心些，不拘早晚，宵禁前歸來即是。

今日算是回得晚些，沒想到這日男人竟已歸府。

進門得知消息，馮芷淩也不着急。夢中她曾獨力管理偌大甯府數十年，上下井井有條，絕不會因主人一日不在，府中便亂作一團。

小小嵇府安排，更不需她如何管理施展。晚間該預好的餐食熱水等，早有人準備妥當。

“将軍可用了餐？”馮芷淩問府内下人。

“回夫人話，還未呢，大人似乎一直等您回來。”下人小聲回答。

卻沒說，見天色昏暗人還未回，主君已經騎逐風出門去找了。

隻是出去見熟悉的馬車已在城門官道上慢悠悠晃來，又立即打道回府。

馮芷淩點點頭，交待紫苑将帶回的青苗栽去院邊沙地試試，自己先去了廳堂。

“将軍久等。”

少女衣裙款擺，在對面徐徐坐下。

桌上已備了一桌飯菜，出自馮芷淩聘選的廚娘之手。此處尋不到江南或上京出身的廚子，但好在這西北菜若烹得美味，馮芷淩也能接受。

夫妻倆成婚以來，倒是第一次有機會獨自同桌用飯。

二人僵坐桌邊，誰都未先動筷，馮芷淩隻好沒話找話。

“将軍試試，這是府中新來的廚娘所做，地道西北風味，不知将軍可習慣？”

嵇燃答：“我自小生在西北，沒什麼不習慣的。”

話頭開了，雙方才覺自在些。

見馮芷淩方才提到廚娘，男人才順口寒暄：“久未歸府，今日見宅中似乎多了幾個生面孔。”

“是芷淩前些日子招了幾個下人。将軍畢竟是此地将官，宅中若人手太少，也不合用。”馮芷淩溫言解釋。

嵇燃注意到她自稱變了。

此前雖相處得生疏，也有過一次深夜備了宵夜，特地候他回來。那時她曾自稱是“妾身”。

許多日不見，她言語還是一樣溫雅，行動卻似乎變得更客氣。

方才落座，也是遠遠兒坐在另一頭，有禮又疏離。不複舊夜中蓮台輕舉，仰目湊來的親近。

他們素日不識，平日又甚少接觸，并無感情。這樣似乎沒什麼不對，可嵇燃不知為何，心中不是滋味。

有些後悔自己故意整日待在軍營，許多天不曾回來。

馮芷淩卻沒那許多顧忌，隻是覺得既然男人如此正派寬容，那她剛好樂得輕快，與嵇燃做一對有名無實的夫妻。

隻要能一直待在嵇府，便可于未來事發前，提醒嵇燃莫要回京。

待上京風波平定，新皇登基後，嵇燃慘死宮中的命運已避開，她就可以自由自在了。

夫妻倆寒暄幾句，再無話可說，複又陷入沉默。

“若有開銷，可從庫房取用，本月的俸祿也已叫阿金放去。”面前是吃相優雅的女子，嵇燃不好意思像在營中那般風卷殘雲進食，隻好邊吃邊聊，放慢速度。

“是，芷淩知曉。”少女微微點頭示意，卻沒正眼看來。

今日廚娘做的一道涼菜十分開胃，馮芷淩便專心低頭用餐。她已注意到她若稍親近些，男人會分外不自在。

既如此，不如客套留些距離。

“對了，我房中那金鎖箱子……”

嵇燃遲疑着開口。

他也不是非要在吃飯時候問這問那，隻是若用食完畢，便似乎更沒有理由與她交談。

他雖動心，卻不知如何自然去熟悉她才好，突然親近，又太唐突。

“那箱中是從庫房收拾出的貴重之物，一盒東珠，一雙鑲了寶石的短弓短劍。”馮芷淩答，這才擡眼看嵇燃。

心中微妙，今日似乎将軍話多了不少。

嵇燃：“那些東西，小姐亦可自行處置，不必留我這裡。”

他此前回京受賞，得了不少金銀财寶，但大多都已作聘禮送去馮府。

那盒碩大東珠原也在聘禮之内。

隻是聘禮中已有明月珠九對，媒官說禮數已足，這一盒珠子加進來反而不成對仗，便留在庫房裡。