宮中靜肅，三步一卒，五步一哨，銅牆鐵壁，飛鳥不進。

養心殿内，聖上飲藥灸血拔毒，昏迷幾個時辰方才清醒。

“玉陽。”

君王疲憊開口，秦公公急忙俯身聽命。

“聖上，奴才在。”

“說吧。”君王合目養神，“又是朕哪個好兒子？”

秦公公彎腰俯首到底：“……回聖上，是五殿下。”

投毒宮娥，在陰謀敗露時便當場撞壁自盡，臨死前大呼“所求事敗，奴願以命相抵，求三皇子殿下饒恕家人”。

然而所用奇詭毒藥，隻番邦才有。無嗅無味，銀針不辨，連續服用三日，能使人髒腑暗傷，身體衰敗；若服滿七日，便将置之死地。

五皇子生母娘家叔父，正從番邦出使歸來不久。這宮娥入宮前，亦是這表叔父家莊園下人之女。

樁樁件件，嫌疑難避。

反倒是宮娥口中咬定三皇子，在這謀逆之事中身影清白，牽扯來得刻意。

帝王暗衛，早将背後一切蛛絲馬迹呈現。

“朕這幾個好兒子，沒一個省油的燈……”

登帝位三十餘載，君王從未如此心生倦怠。

“自老五出生，朕最是疼寵于他，沒成想，教養出一個愚鈍自大，不知天高地厚的性子。”

五皇子出生時君王已即位多年，一改從前嚴厲，對這最小的兒子溫和寵愛，非前頭皇子可比拟。

然五皇子性格日漸跋扈，除關系最好的太子皇兄，其餘皇兄均毫不放在眼裡。更是因這幾年三皇子表現賢良，盛功累績，擔心三皇子當真取太子而代之。

他與三皇子向來不合。尤其因太子前年曾誤政受罰，帝王欲改立賢良三皇子的謠言喧嚣塵上，便格外不安。

朝中相對，常争論不休，且有意針對三皇子一派。

這場戲，意在推太子上位，亦欲陷害敵營。

君王飲食謹慎，若用當場斃命的劇毒，幾乎宮人一試便知。反倒是如此隐晦毒藥，可一舉兩得。

若七日毒成，現太子繼位在即；若未達七日，三皇子有謀害之嫌，且君王身體衰敗，沒那許多時間留待觀察、改立太子，太子的儲君地位亦穩固矣。

“糊塗棋子。”

君王睜眼，下了定論。

“發宗人府罷。”龍顔冷淡，不見喜怒，“以老五這腦子，不進去圈着，在外頭唯有被利用闖禍的份。”

“諾。”

秦公公再俯身。

“至于嵇謹炎。”君王想起被牽連的新臣，“他遭的是無妄災，朕卻不能摘他幹淨。”

風雲既起，已不能停。

君王有意扶持嵇燃不假，可若這難得将才因朝中紛争折在上京，實乃大朔之損失。

“邊境騷亂又起，正需将星鎮守。”君王吩咐秦公公拟旨，“中郎将玩忽職守，逐西北，駐谟城。”

*

宮中一紙谪令，在主人出獄前已發來嵇府。

前日禁軍來勢，風雨雷霆。京中人路遇之，盡傳嵇府攤上了大事。

府内更是人心惶惶。哪怕禁軍一早撤走，不少下人仍是借機逃離。

待嵇燃回到府中，眼見便是如此景象。

人心散亂，宅府不甯。

他視若無睹。這裡本就不是他的家。

上京風波繁擾，亦不容他安居于此。

在嵇府大門外，嵇燃遇到聞訊趕來的陸川。

“雖這般說不合适，但我不得不講，謹炎。”陸川心情複雜，“你遭此橫禍，能脫身已是大幸。并且此事絕非偶然，必與三皇子脫不了幹系。”

“去路已定，日後恐怕難有機會休沐共飲。”嵇燃卻未接這句，隻伸手拍了拍摯友肩膀；

“上京的風雲，或與我再無關系。保重！”

陸川想說的話，被堵在口中。

他猜測的真相，隻怕嵇燃亦想得明白。

可提攜之恩與忠信之道，也難兩全。

嵇燃少時從軍西北已有功績，後輾轉淮南剿匪平叛，更是自血場中殺得悍将聲名響徹，卻久等不來升遷。

偏是遇上三皇子出征，才得進京封賞的機會。

棋子落下棋盤，何嘗不知執棋人的利用。隻是若無人執他，又哪來機會入場一睹厮殺？

與陸川道别，嵇燃獨自邁進一地淩亂的嵇府。

不日便将往北疆去，他尚有幾件愛用的兵器還在府中，需得收拾帶走。

武将身上傷口還未愈合，隻在出獄時撒了厚厚一層藥粉敷着，稍稍抑住些出血。

他大步行走，想趕在血迹滲透外裳前，先回内院。

高大身影在轉進院門時，略愣了一愣。府中處處雜亂無序，唯有這院内整整齊齊。