霍間重本以為要隔上好些時日才能見到沉竹的蹤影，不想在他收到手下報信，沉竹所在的商隊進到燕京城中的第二日夜晚，他便與沉竹在城中的青緻樓見到了面。

青緻樓是城中出名的享樂之地，據他所知，朝中不少官員都常常光顧此地，于他二人的現況而言，約在這樣歌舞升平、聲色犬馬的地方倒也十分合适。

霍間重将手背在身後，腳步也由沉重變得輕快，在老鸨的指引下地上了二樓。

“霍大人。”老鸨婉轉的聲音從輕薄的紗扇後傳來，這還是她第一次在青緻樓中見到那位傳聞中十戰九勝的霍将軍，“你要的海棠姑娘就在此間房内，還望霍大人莫要辜負這般良宵。”

說完，老鸨嬌俏地笑着離去，路過霍間重身邊時，還揮舞起輕薄的紗衣有意地掠過霍間重的衣衫。

霍間重側身躲過，随後推開了挂着“海棠”二字門牌的大門，房屋之内，那位海棠姑娘已躺在紗幔圍就的床榻上昏睡，擺在正中的茶桌旁坐着的正是沉竹。

見到沉竹，霍間重心底的輕松并未浮上來，隻因沉竹看上去并不安好：頭發淩亂，粗糙的深綠色麻布裙上沾染了不少的血污，甚至臉上都有着已變成深色的血迹。

“出了什麼事？”霍間重關上門，按捺不住心中的焦急向沉竹詢問道。

沉竹飄散的神智因這一句話瞬間聚攏，她先擡頭看向霍間重，随後低頭将自己握了一路的賬冊與單子放在了桌面之上，欲将因奔波而起的褶皺捋平。

可怎麼也捋不平，于是她重複着手上的動作。

“發生了什麼事？”霍間重的語氣更顯焦急。

沉竹停下了手上的動作，再次擡頭看向霍間重，她的嘴唇顫動着，卻沒吐出一個字來，雙眼倒是不曾眨過，直直的流出一滴淚來。

“霍間重，我好累。”

她将梁朵的屍體暫時安葬在城外的一顆大樹下，随後又快馬趕回城中，給霍府發了信号，約霍間重在此處相見。

話說完，霍間重走近揩去沉竹臉上的淚，将她環抱住。

“我在這裡。“霍間重低着聲音說道。

片刻過後，沉竹的情緒得到緩解，她悶着聲音說道：“我拿到賬冊了。”

霍間重松開了懷抱，坐到了沉竹的對面，眼中還是擔憂與不安，他迫切地想知道沉竹今日究竟發生了什麼事，可眼前的人像是已經恢複了冷靜，将先前糟糕的情緒隔離，專注的樣子讓身邊的人再也無法提及。

霍間重輕歎了口氣，接着沉竹的話問道：“你可有什麼發現？”

沉竹先翻開了賬冊，為霍間重介紹道：“賬冊中有關周邑錢糧一事阿朵……”沉竹說道此處停頓了一下後才繼續說道，“阿朵都用赤墨标了出來，此外還有這處，阿朵與我都覺得可疑，這處賬目數額奇特，不像是與周邑東羌的那件事有關，我在路上想了想，這筆賬目興許與先帝遇刺那件事有關。”

“我知曉，你将賬冊交給我，我會把此事探查清楚。”霍間重說罷從沉竹手中接過賬冊和那記錄着款項的一張張單據。

“阿朵死了。”沉竹狀似平淡地向霍間重提及。

霍間重聽到這消息時，便瞬間理解了今日沉竹為何會如此狼狽地出現在此。

“是昭王。”霍間重判斷道，他知曉此時再說些什麼安慰的話都是徒勞無功，他雖未親身體會，但他知曉那段在商隊中的記憶于沉竹而言十分重要。

“是他。”沉竹也肯定地說道，“大抵從阿朵離開豐原抵達燕京城時他便收到了有關梁朵行蹤的消息，阿朵她也察覺到了，定也想過辦法，可到底還是難以逃脫。”

沉竹說着，想起梁朵臨死前對她說的那幾個斷斷續續的字句，放在桌上的手指開始來回交疊。

“她定然想到了，想到約我相見的今日定會有不測。”沉竹說話時有些顫抖，如今想來，那碗清湯面興許就是踐行。

“是我，是我不該帶她離開周邑，是我害她至此，是我不該，是我不該。”沉竹反複說着，仿佛這樣便能将心裡的那點缺口彌補，可卻是亡羊補牢，無濟于事。

“這本不是你的錯，你無需自責。”霍間重說着握住了沉竹那雙因心底哀傷無措來回交疊的手，看着她低下的眼眸，重複道，“這不是你的錯，無人會責怪你。”

“這不是我的錯。”沉竹擡起了頭，對上霍間重的雙眸，“我還有很多事要做。”

時間不允許她在悲傷中沉溺太久，她想告别這些繁雜的事，可想要達到這一目的她還要這其中掙紮許久，才有可能看到一點希望。

掙紮令她感到痛苦，她想快些結束這痛苦，心中的那點不甘，卻無法讓她将刀橫在自己的脖頸，一次又一次的絕境，她明明都活了下來。

隻能向前，隻能向前。

看着沉竹重新振作的模樣，霍間重心中感受到的還是更多的難過，但見沉竹從悲傷中脫離，卻也沒有理由再拉她重新進入傷感，試着解決那份看起來無解的問題。

“是，你我都該向前看。”霍間重松開握着沉竹的手，開始翻看手中的賬冊。

“芙兒可還安好？”

“安好。”霍間重頭也不擡地回答道，“她比我早幾日回到了燕京城，回到了霍府。”