“方才你在母後面前怎應得如此爽快？”

“阿拓，局勢已然進展到了何種程度，你當真要裝作不知曉半分？”薛祁盯着景王的眼睛，語氣像是質問。

景王卻愣住了心神，身體向後靠在了馬車的軟墊之上。

他知道自己這個同父異母的弟弟對皇位虎視眈眈，犯下了不少錯事。

可當初之事，昭王的母族為了保下一座城池，為不讓全程百姓蒙難，全權隕落在了戰亂之中，而他自己的母族當時也在那支守城的軍隊之中，卻一人未死，甚至不曾有人重傷。

他年少時從旁人口中聽到這段往事，當下就要前去宮中去問自己的母後當年真相究竟為何，可好巧不巧，他進宮的那日，那個被寄養在别處的弟弟被人接回了燕京城，在今日進宮來拜谒陛下與皇後。

年少的他趴在大殿的門上，看着站在殿堂中央的那個衣衫褴褛的瘦弱身影，看着坐在高位之上儀表堂堂的他的父皇與母後，他忽地不敢去問了。

在那之後，他的母後找到了他，叮囑他往後事事都要想着自己多出的這個弟弟，要時時護着這個他連話都不曾說過一句的弟弟。

他看着母後殷切叮囑的臉龐，還是沒将心中的問題問出來。

他也依着母後的話事事都想着那人，可時間長了，不知是誰變了，讓的東西從一張書案變成了贊揚、功勞乃至情感，父皇與母後對那人的愛沉重到忽略了自己，那份“讓”也從心甘情願變成了心有不甘，可那日在大殿中見到的身影在他的心中揮之不去，他看起來什麼也沒有失去，那點委屈也即刻被愧疚吞噬。

若讓那人得到他所想要的，自己的懲罰是不是就可以終止。

他自認自私、怯懦，不是日後兆國君主的最好人選。

但他的弟弟昭王難道就能與這天下最重要之位匹配？

那人自利、自大、狠毒、狂妄，為達目的不擇手段，視對他無用之人的人命為草芥，眼下同覃國商談止戰的說法也不過是他信口編造的謊話，暗中将周邑等要緊的邊境之城擾得混亂，以方便日後将這些城池贈予覃國與周邊眦鄰的别國城邦，隻為了聯合衆力将他托舉上皇位。

他不該如此沉淪下去，可歲月變遷之快，當初在那場戰役之中存活下來的他的母族軍士大都老的老，死的死，他可還能尋到當初他不敢去問的真相，可還有回頭奮進的可能？

“阿拓，霍将軍與霍夫人此次回京有多麼不易，陳大人在廷正監每日要攔下多少禍事，你一味忍讓，那昭王卻毫不在意，甚至将手伸到了陛下面前，你當真要繼續視若無睹？”

景王聽後眉頭緊皺着，卻說不出一句話來。

薛祁見狀握上了他的手，繼續說道：“夫君，我知你心中糾結煩悶，可你當真要将這整個兆國交到那樣的人手中，這更是辜負了當初為國守下每一座城池的将士。我知你暗中查探過昭王平日謀劃，他尚未掌權便能趁亂将你最親愛的妹妹也是他的表妹兆雲公主，當作和親的公主送往覃國為質，往後若是他掌權，且不論你我性命會淪落到何處，你母後，你母族那些奮戰過的将士，你手下的那些忠君愛國之人的性命可還保得住？如今回頭還來得及。”

“來得及。”景王口中呢喃着，重複着，猶豫與糾結被攪進了漆黑夜色沒有歸處，四處遊竄。

馬車滾動的輪軸逐漸停下，沉竹與霍間重下了車，擡眼就看到了穿着披風等在門前的霍任芙。

霍任芙本欲上前歡歡喜喜地摟住沉竹的手，不想卻看到了沉竹手中端着的小巧香爐。

“嫂嫂怎麼端着香爐回來？”她上前接過沉竹手中的香爐，看了看又接着說道，“這香爐做得精細不像是市集上能買到的物件，是宮中所制？”

霍間重正欲開口卻被沉竹拽着衣袖攔下。

“外面風大，我們進屋再說話。”說着攬着霍任芙進到了院中。

進了屋，将身上的披風解下疊好放在了一旁，沉竹找來小塊的炭火點燃放入了香爐之中，等候着第一縷煙飄然而出。

“兄長和嫂嫂可是有話要問我？”

“我與你嫂嫂不在燕京的時日，都發生了些什麼？”

“能發生些什麼？你讓鄭子寒日日夜夜守在我身邊，平日裡我連上街去逛他都要跟随在我身側，弄得我心情不悅。”霍任芙愈說愈激動，雙手抱在了胸前，“還有你方才說話那麼兇幹什麼。”

“芙兒說鄭子寒日夜都陪在你身側？”

“是的嫂嫂。”霍任芙的語氣霎時軟了下來，“他說是奉了兄長的指令，直接住進了府中來看護我，平日府中接到帖子，他也陪着我一并前去赴宴。”